يقول لاعب يبلغ من العمر 21 عامًا يقيم في نيويورك ويستخدم اسم المستخدم Sacred WTF: “كان ينشر كل يوم، ويلعب كل يوم، وكان يبذل قصارى جهده للوصول إلى مكان ما”. “يا أخي، كنت أستيقظ أحيانًا لأجد عدة مشاركات منه. لقد كان يحاول فقط الخروج، والحصول على مقطع فيديو جيد واحد فقط.”
بحلول عام 2021، كان D4vd يبلغ من العمر 16 عامًا وقام بالفعل ببناء علامة تجارية باعتباره منبوذًا محرجًا اجتماعيًا يقضي كل وقته تقريبًا عبر الإنترنت. (وقد ساعده ذلك في تعليمه في المنزل.) وفي بعض الأحيان، أتى ذلك بثماره: عندما بدأ في تلبية احتياجات خوارزمية يوتيوب عن طريق إضافة الأغاني الشعبية إلى قناته. فورتنايت مقاطع الفيديو، حصدت مئات الآلاف من المشاهدات وحققت “الكثير من المال” من عائدات الإعلانات، كما أخبر الموسيقي بيني بلانكو لاحقًا في مقابلة. لكن هذه المشاهدات الهائلة جلبت أيضًا مخالفات لحقوق الطبع والنشر، وتحذيرات من يوتيوب، مدفوعة من شركات التسجيل، لإزالة الأغاني أو المخاطرة بالطرد من المنصة. وذلك عندما، وفقًا لقصة الأصل الأسطورية التي نقلتها D4vd في الصحافة، كان لدى والدته اقتراح يغير حياته: لماذا لم يصنع ابنها موسيقاه اللعينة الخاصة به؟
باستخدام جهاز iPhone الخاص به، وزوج من سماعات الأذن، وتطبيق جوال يسمى Bandlab، D4vd – تبنى اللقب في هذا الوقت تقريبًا، جزئيًا لتحسين محرك البحث – مجتمعًا في خزانة أخته وسجل نفسه حرًا على إيقاع بيانو بدون حقوق ملكية وجده على YouTube. قام بتحميل المسار المسمى “Run Away” على Soundcloud في ديسمبر 2021 ووضع علامة عليه بالكلمات الرئيسية التي ساعدته على الانتشار على نطاق واسع: #emo #chill #lowfi #slowedandreverb #blowthisup #foryoupage.
ولكن لم يكن الأمر كذلك حتى يوليو 2022، عندما أطلق بنفسه أغنية “القتل الرومانسي”، التي انفجر فيها الشاب البالغ من العمر 17 عامًا بالفعل. بعد شهرين، وقعت D4vd صفقة مع بصمة Darkroom لشركة Interscope Records. كانت المقارنات مع بيلي إيليش، التي أبرمت أيضًا صفقة مع Darkroom عندما كانت مراهقة بعد تحميل المقاطع الصوتية على Soundcloud، فورية. في ملفات تعريف المجلات، تم الإعلان عن D4vd باعتباره نوعًا جديدًا من العبقريين: لاعب محمي أصبح بطريق الخطأ نجم موسيقى البوب، على ما يبدو بين عشية وضحاها. أطلق عليه GQ لقب “الناطق بلسان وجع القلب من الجيل Z”. أعلن NME أنه كان “صاحب رؤية متعدد الأنواع”. وأطلقت Billboard على D4vd لقب “أحد الفنانين الجدد الواعدين في الموسيقى البديلة.”
يقول Ykare، أحد مستخدمي TikTokker المشهورين والذي كان يحلم بالتعاون مع D4vd: “عندما وجدته، كان الأمر مثل، “رائع، لقد صنع هذا في خزانته على سماعات الرأس، على Bandlab. هذا رائع جدًا. يمكنني فعل ذلك أيضًا”. “كان هذا هو كل شيء. كان هذا هو استحقاقه للشهرة. أعتقد أن هذا هو ما جلب الكثير من الجماهير الأصغر سنا.”
قبل أن يجد Ykare مكانته الخاصة – حيث كان يرتدي زي Teletubby ويغني أثناء الاستحمام – كان مصدر إلهامه لبدايات D4vd المتواضعة. “لقد كان الناس يتطلعون إليه،” يقول Ykare، بسبب الاختراق الهائل لـ D4vd من “مكانة محلية الصنع، “لقد صنعت هذا في غرفة نومي”. هذا هو المكان الذي عاش فيه D4vd، وكان هو الأكثر نجاحًا في القيام بذلك”.
تواصل D4vd مع معجبيه الصغار من خلال Discord. تم إنشاء الخادم الخاص به بواسطة معجب يُدعى Moji في الوقت الذي وقع فيه على صفقته القياسية. على الرغم من عدم ارتباطها رسميًا بـ Darkroom، إلا أن Discord كان لها فائدة واضحة للعلامة: لقد كانت وسيلة للترويج للإصدارات وتواريخ الجولات والبضائع مباشرة إلى المعجبين المميزين. شارك المشرفون، الذين كانوا في الغالب من المعجبين الآخرين ولكنهم ضموا أيضًا عضوًا واحدًا على الأقل من فريق إدارة D4vd، Mogul Vision، وأحيانًا D4vd نفسه، روابط لمحتوى جديد وشجعوا الأعضاء على الاشتراك في قائمة البريد الإلكتروني الخاصة بـ D4vd للحصول على رموز تذاكر ما قبل البيع. (لم تستجب Mogul Vision وDarkroom وInterscope Geffen A&M Records ولا شركتها الأم Universal Music Group لطلب التعليق.) عززت التكتيكات أيضًا أصالة D4vd المتصورة كمراهق متصل بالإنترنت بشكل مزمن دون الكثير من التدريب الإعلامي.
