بخلاف رفض العضو، فإن إحدى مضاعفات عملية الزرع الأكثر شيوعًا هي العدوى. يتعين على الأطباء تحقيق التوازن عند وصف الأدوية المثبطة للمناعة: جرعة منخفضة للغاية يمكن أن تؤدي إلى الرفض، في حين أن الكثير منها يمكن أن يجعل المريض عرضة للإصابة بالعدوى. مثبطات المناعة هي أدوية قوية يمكن أن تسبب مجموعة من الآثار الجانبية، بما في ذلك التعب والغثيان والقيء.
على الرغم من وفاة اثنين من متلقي قلب الخنزير، فإن رييلا متفائلة بشأن عملية زرع سليمان. ويقول إن سليمان كان يتمتع بصحة جيدة نسبياً عندما خضع للعملية الجراحية. لقد كان مؤهلاً للحصول على كلية بشرية، ولكن بسبب فصيلة دمه النادرة، فمن المحتمل أن يحتاج إلى الانتظار من ستة إلى سبعة أعوام للحصول على واحدة. كان الشخصان اللذان خضعا لعمليات زرع قلب خنزير مريضين للغاية لدرجة أنهما لم يكونا مؤهلين للحصول على عضو بشري.
بالإضافة إلى المراقبة الدقيقة ومثبطات المناعة التقليدية، يعالج الفريق الطبي لسليمان بعقار تجريبي يسمى تيجوبروبارت، طورته شركة إليدون للأدوية في إيرفين، كاليفورنيا. يُعطى دواء تيجوبروبارت كل ثلاثة أسابيع عن طريق الوريد، وهو يمنع التداخل بين خليتين مناعيتين رئيسيتين في الجسم، الخلايا التائية والخلايا البائية، مما يساعد على قمع الاستجابة المناعية ضد العضو المتبرع. وقد تم استخدام الدواء في القرود التي تلقت أعضاء الخنازير المعدلة وراثيا.
يقول ستيفن بيرين، رئيس شركة إليدون وكبير المسؤولين العلميين: “إنها معجزة أن يخرج هذا الرجل من المستشفى بعد أسبوعين من زرع كلية خنزير”. “لم أكن أعتقد أننا سنكون هنا بهذه السرعة.”
وتأمل رييلا أيضًا أن تساعد التعديلات الجينية الـ 69 التي تم إجراؤها على الخنزير الذي زود العضو المتبرع به، كلية سليمان على الاستمرار في العمل. أعضاء الخنازير ليست متوافقة بشكل طبيعي في جسم الإنسان. استخدمت الشركة التي زودت الخنزير، eGenesis، تقنية Crispr لإضافة جينات بشرية معينة، وإزالة بعض جينات الخنازير، وتعطيل الفيروسات الكامنة في جينوم الخنزير والتي يمكن أن تصيب المتلقي البشري افتراضيًا. يتم إنتاج الخنازير باستخدام الاستنساخ؛ يقوم العلماء بإجراء التعديلات على خلية خنزير واحدة ويستخدمون تلك الخلية لتكوين جنين. يتم استنساخ الأجنة ونقلها إلى رحم أنثى الخنزير بحيث ينتهي الأمر بنسلها بالتعديلات.
يقول رييلا: “نأمل أن يكون هذا المزيج بمثابة الخلطة السرية لبقاء هذه الكلية على قيد الحياة لفترة أطول”.
هناك جدل بين العلماء حول عدد التعديلات التي تحتاجها أعضاء الخنازير حتى تستمر لدى البشر. في عمليات زرع قلب الخنازير، استخدم الباحثون حيوانات مانحة مع 10 تعديلات طورتها شركة Revivicor التابعة لشركة United Therapeutics.
هناك فرق كبير آخر بين هذا الإجراء وجراحات القلب: إذا توقفت كلية سليمان عن العمل، كما يقول رييلا، فيمكنه استئناف غسيل الكلى. لم يكن لدى متلقي قلب الخنزير أي خيارات احتياطية. ويقول إنه حتى لو لم تكن أعضاء الخنازير بديلاً طويل الأمد، فإنها يمكن أن توفر جسرًا لزراعة مرضى مثل سليمان الذين كانوا سيقضون سنوات يعانون من غسيل الكلى.
يقول رييلا: “لقد تلقينا الكثير من الرسائل، ورسائل البريد الإلكتروني، والرسائل من أشخاص تطوعوا ليكونوا مرشحين لزراعة الأعضاء، حتى مع كل ما هو مجهول”. “يعاني الكثير منهم كثيرًا أثناء غسيل الكلى لدرجة أنهم يبحثون عن بديل.”
يخطط فريق Mass General لإطلاق تجربة سريرية رسمية لزراعة كلى الخنازير المعدلة في المزيد من المرضى. لقد حصلوا على موافقة خاصة من إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لإجراء واحد فقط. لكن في الوقت الحالي، ينصب تركيزهم الرئيسي على الحفاظ على صحة سليمان.
