سيصبح المزيد من العمال الأمريكيين قريبا أحرارا في ترك أصحاب عملهم للعمل لدى منافسين، وذلك بفضل قاعدة فيدرالية جديدة من شأنها أن تمنع الممارسة القائمة منذ فترة طويلة المتمثلة في حبس العمال بموجب اتفاقيات عدم المنافسة.
أصدرت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية يوم الثلاثاء قاعدة نهائية تحظر معظم الشركات غير المنافسة على مستوى البلاد. وقدرت الوكالة أنه من خلال السماح للناس بمزيد من الحرية، سيؤدي التغيير إلى إنشاء 8500 شركة جديدة سنويًا، وزيادة سنوية في المتوسط قدرها 524 دولارًا للعمال، وانخفاض تكاليف الرعاية الصحية، وما يصل إلى 29000 براءة اختراع إضافية كل عام على مدار العقد المقبل. .
وتقول لجنة التجارة الفيدرالية إن حوالي واحد من كل خمسة عمال أمريكيين ملتزمون ببنود العقد التي تمنعهم من الحصول على وظائف جديدة من منافس، أو بدء أعمالهم التجارية المنافسة، لبعض الوقت. يمكن أن تؤدي الاتفاقيات إلى فخ العمال وإبطاء التقدم الوظيفي وزيادة الأجور – وهما أمران يحققهما العمال في كثير من الأحيان من خلال التنقل بين الوظائف.
تؤثر الاتفاقيات أيضًا بشكل غير متناسب على العاملين في مجال التكنولوجيا وبعض الأدوار الأخرى: 36% من المهندسين والمعماريين يعملون في ظل ظروف غير تنافسية، كما يفعل 35% من العاملين في مجالات الكمبيوتر والرياضيات، وفقًا لبحث أجرته جامعتا ميريلاند وميشيغان.
وبموجب القاعدة الجديدة للجنة التجارة الفيدرالية، “من المحتمل أن يشهد العاملون في مجال التكنولوجيا ارتفاعًا في الفرص الخارجية التي يواجهونها”، كما يقول إيفان ستار، الأستاذ المشارك في إدارة الأعمال بجامعة ميريلاند والذي عمل في البحث. “سيكون لديهم المزيد من الحرية للعمل حيث يريدون، ومن المرجح أن يحصلوا على أجور أعلى.”
ويقول معارضو عدم المنافسة إنها تضر العمال من خلال إبقائهم في وظائف منخفضة الأجر، كما أنها تخنق الابتكار، وتمنع الناس من بدء أعمالهم التجارية الخاصة أو وضع الأفكار المبتكرة موضع التنفيذ. ويقول المؤيدون غير المنافسين إن الترتيبات تشجع الاستثمار في الموظفين وتحمي الأسرار التجارية. لكن الأبحاث الحديثة التي أجرتها ستار تشير إلى أن حظر المنتجات غير المنافسة لم يؤد إلى زيادة في الدعاوى القضائية المتعلقة بالأسرار التجارية.
تهدف قاعدة لجنة التجارة الفيدرالية الجديدة إلى الحفاظ على عدم المنافسة الحالية لكبار المسؤولين التنفيذيين. لكنه يمنع الشركات من خلق فرص جديدة غير تنافسية لهؤلاء العمال رفيعي المستوى. ومن المقرر أن تدخل هذه القاعدة حيز التنفيذ خلال أربعة أشهر تقريبًا، لكن من المتوقع أن تواجه تحديات. رأى اثنان من المفوضين المعارضين الذين صوتوا ضد القاعدة أنها تتجاوز سلطة لجنة التجارة الفيدرالية. وسرعان ما أعلنت غرفة التجارة الأمريكية بعد إقرار القاعدة أنها سترفع دعوى قضائية لمحاولة منعها.
وقد حظرت العديد من الولايات، بما في ذلك مركز التكنولوجيا كاليفورنيا، بالفعل إنفاذ قوانين عدم المنافسة. لكن التحول الأخير في المد والجزر جعل هذه القضية تتردد في عشرات الولايات. في الدورة التشريعية لعام 2023، قدمت 38 ولاية 81 مشروع قانون يسعى إلى حظر أو تقييد إنفاذ عدم المنافسة. ويُنظر إلى قانون كاليفورنيا الراسخ على أنه جزء من السبب الذي جعل وادي السيليكون يصبح مركزا للابتكار، في حين أن ممر التكنولوجيا الذي كان مماثلا في ماساتشوستس لم يرتفع بنفس الطريقة.
واجه دانييل باورز، المدير التنفيذي للتكنولوجيا، منافسين غير منافسين مرتين في حياته المهنية. في عام 2010، حاولت شركة IBM تأجيل انتقاله من نيويورك إلى سياتل للعمل في شركة Amazon Web Services، القسم السحابي لمتاجر التجزئة عبر الإنترنت، لمدة عام. اتفق الطرفان على أخذ باورز إجازة لمدة ستة أشهر. ولحسن حظ باورز، وافقت أمازون على أن تدفع له المال حتى وهو غير قادر على العمل.
