لم تظهر غاباتنا الساحلية سوى تأثير ضئيل منذ التعرض للمياه المالحة لمدة 10 ساعات لأول مرة في يونيو/حزيران 2022، ونمت بشكل طبيعي لبقية العام. قمنا بزيادة التعرض إلى 20 ساعة في يونيو/حزيران 2023، وظلت الغابة تبدو غير منزعجة في الغالب، على الرغم من أن أشجار الحور التيوليب كانت تسحب المياه من التربة ببطء أكبر، وهو ما قد يكون إشارة إنذار مبكر.
تغيرت الأمور بعد التعرض لمدة 30 ساعة في يونيو 2024. بدأت أوراق نبات الحور التيوليب في الغابات تتحول إلى اللون البني في منتصف أغسطس، أي قبل عدة أسابيع من الموعد الطبيعي. وبحلول منتصف سبتمبر/أيلول، كانت مظلة الغابة عارية، كما لو أن الشتاء قد حل. ولم تحدث هذه التغييرات في قطعة أرض قريبة تعاملنا معها بنفس الطريقة، ولكن بالمياه العذبة بدلاً من مياه البحر.
يمكن تفسير المرونة الأولية التي تتمتع بها غاباتنا جزئيًا بالكمية المنخفضة نسبيًا من الملح في مياه هذا المصب، حيث تمتزج المياه من أنهار المياه العذبة مع مياه المحيط المالحة. الأمطار التي هطلت بعد التجارب عامي 2022 و2023 جرفت الأملاح من التربة.
لكن حدث جفاف كبير أعقب تجربة 2024، فبقيت الأملاح في التربة حينها. ربما يكون تعرض الأشجار لفترة أطول للتربة المالحة بعد تجربتنا عام 2024 قد تجاوز قدرتها على تحمل هذه الظروف.
مياه البحر التي يتم التخلص منها في حرائق جنوب كاليفورنيا هي مياه المحيط المالحة بكامل قوتها. وكانت الظروف هناك جافة جدًا، لا سيما بالمقارنة مع منطقة غابات الساحل الشرقي لدينا.
التغييرات واضحة في الأرض
لا تزال مجموعتنا البحثية تحاول فهم جميع العوامل التي تحد من تحمل الغابة للمياه المالحة، وكيف تنطبق نتائجنا على النظم البيئية الأخرى مثل تلك الموجودة في منطقة لوس أنجلوس.
كان تحول أوراق الأشجار من اللون الأخضر إلى البني قبل الخريف مفاجأة، لكن كانت هناك مفاجآت أخرى مخبأة في التربة تحت أقدامنا.
عادة ما تكون مياه الأمطار المتسربة عبر التربة صافية، ولكن بعد حوالي شهر من التعرض الأول للمياه المالحة لمدة 10 ساعات فقط في عام 2022، تحولت مياه التربة إلى اللون البني وبقيت على هذا النحو لمدة عامين. يأتي اللون البني من مركبات الكربون المتسربة من المواد النباتية الميتة. إنها عملية مشابهة لصنع الشاي.
