لا يمكن لعلم الصوتيات الحيوية أن يحل محل العمل الميداني في علم البيئة بشكل كامل، ولكنه يمكن أن يوفر مجموعة كبيرة من البيانات التي قد يكون جمعها مكلفًا للغاية بمجرد إرسال العلماء إلى مناطق نائية لفترات طويلة من الزمن. وباستخدام الأدوات الصوتية الحيوية، يجب على الباحثين العودة لجمع البيانات وتبديل البطاريات، ولكن بخلاف ذلك يمكن أن تعمل التكنولوجيا دون انقطاع لسنوات. يقول دونوسو: “إن توسيع نطاق أخذ العينات من 10، أو 100، أو (أو) 1000 جهاز تسجيل صوتي أسهل بكثير من تدريب 10، أو 100، أو 1000 شخص للذهاب إلى الغابة في نفس الوقت”.
“إن الحاجة إلى هذا النوع من التقييم الدقيق هائلة. يوافق إيدي جيم، العالم الرئيسي في منظمة الحفاظ على الطبيعة ومدير الحفاظ على البيئة في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، والذي لم يشارك في البحث الجديد، على أن الأمر “لن يكون فعالًا من حيث التكلفة أبدًا أن يكون هناك نوع من النهج العملي على الأرض”. . “حتى في الأماكن المدروسة جيدًا نسبيًا، سيكون الأمر صعبًا، ولكن بالتأكيد، في بيئة الغابات الاستوائية حيث يكون هذا التنوع في الأنواع استثنائيًا للغاية، فمن الصعب حقًا صعب.”
القيد بالطبع هو أنه في حين أن الطيور والحشرات والضفادع تصدر الكثير من الضوضاء، فإن العديد من الأنواع لا تصدر صوتًا. سيواجه الميكروفون صعوبة في التقاط وجود فراشة أو ثعبان.
لكن لا أحد يشير إلى أن الصوتيات الحيوية وحدها يمكنها قياس التنوع البيولوجي للغابة. وكما هو الحال مع التجربة الحالية، سيتم الجمع بين أعمال الصوتيات الحيوية واستخدام الكاميرات والباحثين الميدانيين وجمع الحمض النووي. في حين أن هذا الفريق يحصد الحمض النووي مباشرة من الحشرات التي تم صيدها في مصائد الضوء، فقد يجمع آخرون الحمض النووي البيئي، أو eDNA، الذي تتركه الحيوانات وراءها في التربة والهواء والماء. في يونيو، على سبيل المثال، أظهر فريق منفصل كيف استخدموا المرشحات في محطات جودة الهواء لتحديد الحمض النووي الذي حملته الرياح. وفي المستقبل، قد يتمكن علماء البيئة من أخذ عينات من تربة الغابات للحصول على فكرة عن الحيوانات التي تتحرك عبر المنطقة. ولكن في حين أن الصوتيات الحيوية يمكنها مراقبة الأنواع بشكل مستمر، ويمكن للحمض النووي الإلكتروني تسجيل أدلة حول أي منها عبرت منطقة معينة، فإن عالم البيئة وحده هو الذي يمكنه ملاحظة كيف يمكن أن تتفاعل تلك الأنواع، على سبيل المثال، من يصطاد من، أو أي نوع من الطيور قد يتفوق على نوع آخر.
تشير بيانات الصوتيات الحيوية الواردة في الدراسة الجديدة إلى أن غابات الإكوادور يمكن أن تتعافى بشكل جميل بعد التخلي عن المراعي الصغيرة ومزارع الكاكاو. على سبيل المثال، وجد الباحثون طائر الوقواق الأرضي المخطط بالفعل في غابات انتعاش عمرها 30 عامًا. يقول مولر: “حتى المتعاونون معنا المحترفون فوجئوا بمدى نجاح استعمار الغابات المستعادة من قبل ما يسمى بالأنواع القديمة النمو”. “بالمقارنة مع أوروبا، فإنهم يفعلون ذلك بسرعة كبيرة. لذلك، بعد مرور 40 أو 50 عامًا، لن تصبح غابة قديمة النمو بشكل كامل. لكن معظم هذه الأنواع النادرة جدًا يمكنها الاستفادة من هذا كموطن، وبالتالي زيادة عدد سكانها.
وستكون هذه التكنولوجيا مفيدة أيضًا في مراقبة تعافي الغابات، على سبيل المثال، للتأكد من أن الحكومات تقوم بالفعل باستعادة المناطق التي تقول إنها تقوم بها. يمكن أن تظهر صور الأقمار الصناعية أنه تم زرع أشجار جديدة، لكنها ليست دليلا على وجود نظام بيئي صحي أو التنوع البيولوجي. يقول جيم: “أعتقد أن أي عالم بيئة سيخبرك أن الأشجار لا تشكل نظامًا بيئيًا للغابات”. إن نشاز الطيور والحشرات والضفادع – وهو مزيج مزدهر ومعقد من أنواع الغابات المطيرة – هو ما يفعله.
يقول جيم، الذي يقارن الصوتيات الحيوية ببرنامج لاندسات التابع لناسا، والذي فتح صور الأقمار الصناعية للمجتمع العلمي وأدى إلى اكتشافات رئيسية: “أعتقد أننا سنستمر في تعلم المزيد حول ما يمكن أن يخبرنا به الصوت عن البيئة”. الأبحاث المتعلقة بتغير المناخ وأضرار حرائق الغابات. لقد كان تحولاً جذرياً في الطريقة التي نظرنا بها إلى الأرض. يقول: “إن الصوت لديه بعض الإمكانات المماثلة لذلك”.
