ماكس بهاتي و عمل المهندسون الأربعة الآخرون في Basalt Space لمدة 22 ساعة يوميًا في شهر مارس لتجميع أول قمر صناعي للشركة الناشئة بحيث يتم الانتهاء منه في الوقت المناسب قبل الموعد النهائي للإطلاق. يقول بهاتي، الرئيس التنفيذي: “إنها تجعل 996 تبدو وكأنها إجازة”. وللحفاظ على الأجهزة الإلكترونية خالية من التلوث، عمل الفريق في خيمة جيدة التهوية تفتخر بهاتي بأنها خالية من الغبار أكثر من المستشفى. يقع في واحدة من ثلاث شقق متجاورة تستأجرها الشركة في حي Lower Nob Hill في سان فرانسيسكو.
كانت الشقق بمثابة المنزل والمكتب لفريق Basalt على مدار العامين الماضيين، وهي مليئة بجميع العناصر الأساسية لمنزل القراصنة، بما في ذلك غسالة الملابس، وصالة الألعاب الرياضية في الهواء الطلق، وأكوام من الرامن. يشعر الموظفون، وجميعهم في العشرينات من العمر، بإحساس بالإلحاح مع ظهور الموجة الثالثة والأكبر حتى الآن من تطوير الأقمار الصناعية في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
تعد Basalt جزءًا من جيل من الشركات الناشئة التي تهدف إلى توسيع الوصول الموثوق والآمن إلى خدمات التصوير عبر الأقمار الصناعية والملاحة والاتصالات. وكما يتصورون، سيتم تصوير المزيد من أنحاء العالم باستمرار، وسيتم تعقب المزيد من العناصر، ولن يضطر العملاء إلى الخوف من حراس البوابات مثل Starlink الذين يقطعون عمليات الإرسال الخاصة بهم.
منذ إطلاق أول قمر صناعي في عام 1957 وحتى العقدين الماضيين، كانت الحكومات ومقاولو الدفاع يسيطرون إلى حد كبير على الوصول إلى البيانات من الفضاء. وتبع ذلك بدائل، بما في ذلك جلوبال ستار، وبلانيت لابز، وسكايبوكس إيماجينج، التي أطلقت عددا قليلا من الأقمار الصناعية المنخفضة التكلفة ونقلت بيانات محددة إلى العملاء الذين يدفعون. لكن بازلت تريد الذهاب إلى أبعد من ذلك، حيث تزود أي عميل بمجموعته الخاصة المكونة من خمسة إلى 15 قمرًا صناعيًا بطريقة مشابهة لكيفية قيام شركات الحوسبة السحابية بمنح الشركات إمكانية الوصول إلى مراكز البيانات المليئة بالخوادم المتطورة. يمكن لبيانات الأقمار الصناعية الأسرع أن تساعد المزارعين على وقف الآفات والأمراض قبل انتشارها على نطاق واسع. ومن الممكن أن يؤدي تقليل القيود وزيادة الموثوقية إلى تمكين المؤسسات الإخبارية والمستثمرين من فهم الهجرة والتجارة بشكل أفضل.
يقول بهاتي: “السؤال الذي طرحته على نفسي عندما بدأت الشركة كان كالتالي: ما هو الشيء الأكثر أهمية الذي يمكننا تغييره فيما يتعلق بصناعة الطيران والفضاء؟”. “وأعتقد أن الفكرة هي أن المستخدم النهائي يجب أن يكون قادرًا على توجيه مهمة مباشرة إلى كوكبة، وليس حتى قمرًا صناعيًا واحدًا فقط.”
يعد تشغيل الأقمار الصناعية باستخدام الذكاء الاصطناعي بدلاً من الأشخاص جزءًا أساسيًا ولكنه غير مثبت من خطط أعمال Basalt. لكن الشركة الناشئة حصلت بالفعل على الدعم من الانخفاض السريع في تكاليف تصنيع وإطلاق الأقمار الصناعية على مدى السنوات الخمس الماضية. كما ساعد القرار الأخير الذي اتخذته إدارة ترامب بتخفيف بعض العقبات التنظيمية، وفقًا لهاتي. يقول: “لقد انتهت الكثير من العقبات التي كان من الممكن أن تجتازها، وهذا أمر يرحب به الجميع في الصناعة”، رافضًا الخوض في تفاصيل.
كما أتاحت الحرب في إيران فرصة ذهبية لترويج هذه التكنولوجيا. قامت شركة Planet Labs وغيرها من موفري صور الأقمار الصناعية مؤخرًا بتقييد الوصول إلى الخلاصات من الشرق الأوسط، مشيرة إلى مخاوف بشأن سوء الاستخدام وسط الصراع. ويعتقد بهاتي أنه مقابل آلاف الدولارات التي يدفعها العملاء شهريًا لمزود خدمات التصوير عبر الأقمار الصناعية، يمكنهم استئجار أو امتلاك كوكبة خاصة بهم من خلال البازلت. ويقول: “لا يمكن لأحد أن يقاطعك. ولا يمكن لأحد أن يوقف البيانات”، على الرغم من أنه من غير الواضح ما إذا كان الوعد الأخير سيصمد أمام الضغوط التنظيمية المستقبلية. “خاصة في مثل هذه الأوقات، من الواضح مدى أهمية رؤية ما يحدث على الأرض. ما هي الحقيقة حقًا؟”
لكن شركة بازلت وغيرها من الشركات الجديدة تواجه تساؤلات حول ما إذا كان العملاء سيحققون الحجم الذي يتوقعونه. لقد تبين أن شركات الأقمار الصناعية الناشئة التي راهنت قبل بضع سنوات على حرصها على الحصول على بيانات تغير المناخ كانت مخطئة، حيث تخدم خدماتها الآن الجيوش إلى حد كبير. يمكن أن تنمو ردود الفعل العنيفة ضد النفايات الفضائية، والتلوث الضوئي، والآثار البيئية الأخرى للأقمار الصناعية مع ازدهار الصناعة. كما أن زيادة فرصة المراقبة التدخلية من الفضاء يمكن أن تجذب نشطاء الحريات المدنية إلى القتال.
