الفضاء الأوروبي التقط تلسكوب إقليدس الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أكبر صورة للضوء المرئي وأكثرها تفصيلاً على الإطلاق للانتفاخ المجري لمجرة درب التبانة، وهي المنطقة الوسطى من مجرتنا.
الصورة عبارة عن فسيفساء تحتوي على أكثر من 60 مليون نجم بالإضافة إلى السدم وعناقيد النجوم. وسيسمح للعلماء بتأكيد الوجود المحتمل للكواكب الخارجية باستخدام تقنية التعديس الميكروي وقياس كتلتها بدقة أكبر.
قوة إقليدس
على الرغم من أن إقليدس قد تم تصميمه لمراقبة مليارات المجرات البعيدة، إلا أن كاميرته للضوء المرئي حساسة بما يكفي لرصد النجوم الفردية في مركز درب التبانة – وهي منطقة شديدة السطوع ومكتظة بالسكان – دون أن يطغى عليها الضوء الشديد.
في 23 مارس 2025، وجه إقليدس نظره نحو الانتفاخ المجري، والتقط هذه الصورة الهائلة في 26 ساعة فقط من الملاحظات. وكانت النتيجة رائعة: فسيفساء مكونة من تسع “نقاط” منفصلة (تعريضات) بواسطة كاميرا الضوء المرئي، تغطي كل منها مساحة من السماء أكبر من البدر.
في حين أن جودة صور الضوء المرئي التي التقطها إقليدس يمكن مقارنتها بتلك الموجودة في تلسكوب هابل الفضائي، إلا أن هناك اختلافًا رئيسيًا واحدًا: كل نقطة يلتقطها إقليدس في بضع ساعات فقط تغطي مساحة أكبر بـ 270 مرة من مجال رؤية هابل. كما أنه أسرع بكثير. ولوضع ذلك في الاعتبار، سيتطلب مرصد كيك ما يقرب من 2000 ساعة لمراقبة نفس الفسيفساء.
صورة درب التبانة
تلتقط صورة إقليدس الجديدة أكثر من 60 مليون نجم، إلى جانب السدم وعناقيد النجوم، في واحدة من أكثر مناطق درب التبانة ازدحامًا، وهو موقع مثالي للبحث عن الكواكب الخارجية من خلال عدسة الجاذبية الدقيقة.
وقال جان فيليب بوليو، الذي قاد حملة الرصد، في بيان صحفي: “لرصد التعديس الميكروي، تحتاج إلى مراقبة أجزاء من السماء المزدحمة بالنجوم، مثل تلك القريبة من مركز مجرتنا”. “خلال العشرين عامًا الماضية، تم اكتشاف ما يقرب من 300 كوكب خارج المجموعة الشمسية باستخدام هذه التقنية، جميعها باستخدام التلسكوبات الأرضية وكلها باتجاه مركز مجرتنا. تتضمن هذه الصورة من إقليدس 51 نظامًا كوكبيًا معروفًا، وستساعد في دراسة العديد من الأنظمة الأخرى التي سيتم اكتشافها.”
قياس كتل الكواكب
على الرغم من أن اكتشاف حدث التعديس الميكروي يتطلب عدة أسابيع من الملاحظات – مما يعني أن إقليدس لم يتمكن من تحديد أي أحداث جديدة خلال حملته الرصدية القصيرة نسبيًا – فإن ما يجعل هذه الصورة ذات قيمة كبيرة هو أنها توفر البيانات اللازمة لقياس كتل الكواكب المعروفة بالفعل، بالإضافة إلى الكواكب التي لم يتم اكتشافها بعد.
وقالت ناتاليا ريكتسيني، التي قادت عملية نشر البيانات، في بيان صحفي: “في غضون 24 ساعة، التقط إقليدس بالفعل النجوم المشاركة في جميع أحداث التعديس الميكروي المستقبلية التي سيكتشفها التلسكوب الفضائي الروماني، ولكن قبل اصطفاف النجوم والكواكب المعنية”. (من المقرر إطلاق تلسكوب نانسي جريس رومان الفضائي في وقت لاحق من هذا العام.) “وهذا يعني أن أي شخص يكتشف حدث التعديس الميكروي في نفس المنطقة، على سبيل المثال مع رومان، سيكون قادرًا من الآن فصاعدًا على استخدام بيانات إقليدس كمرجع زمني في الماضي ورؤية كيف كانت تبدو النجوم قبل تداخلها”.
في الواقع، ستكون ملاحظات إقليدس بمثابة أرشيف مرجعي للبعثات المستقبلية، مما يتيح إجراء دراسات أكثر تفصيلاً للكواكب الخارجية وقياسات أكثر دقة لكتلتها.
وقالت فاليريا بيتورينو، عالمة مشروع إقليدس التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، في بيان صحفي: “في غضون 24 ساعة فقط، قدم إقليدس بيانات فريدة عن مركز درب التبانة، مع رؤية كبيرة وحادة لهذه المنطقة”. “يمكن أيضًا استخدام هذه البيانات في تطبيقات علمية أخرى، بدءًا من الأقزام البنية والنجوم الثنائية وحتى الحركات النجمية والغبار عبر مجرتنا.”
ظهرت هذه القصة في الأصل على وايرد إيطاليا وتمت ترجمته من الإيطالية.
