عندما جوجل ذاتية القيادة بدأ مشروع السيارة اختباره في منطقة الخليج في عام 2009، وركز مهندسوه على الطرق السريعة عن طريق إرسال مركبات محملة بأجهزة الاستشعار عبر الطريق السريع 280، الذي يمتد على طول شبه جزيرة وادي السيليكون.
وبعد مرور أكثر من 15 عامًا، عادت السيارات إلى الطريق السريع، ولكن هذه المرة بدون سائقين. في يوم الثلاثاء، أعلن المشروع، الذي أصبح الآن شركة تابعة لشركة Alphabet والمعروفة جميعًا باسم Waymo، أن خدمة سيارات الأجرة الآلية الخاصة به ستقود الآن على الطرق السريعة في منطقة خليج سان فرانسيسكو ولوس أنجلوس وفينيكس.
تمثل الخدمة الجديدة قفزة تقنية أخرى لشركة Waymo، التي تخدم حاليًا خمس محطات مترو أمريكية: أتلانتا، وأوستن، ولوس أنجلوس، وفينيكس، ومنطقة خليج سان فرانسيسكو. وتقول الشركة إنها ستطلق خدماتها في العديد من المدن الأمريكية والعالمية الأخرى العام المقبل، بما في ذلك دالاس وميامي وناشفيل ولاس فيغاس وديترويت ولندن.
أعلنت Waymo أيضًا يوم الأربعاء أنها ستبدأ خدمة الاستقبال والتوصيل على الرصيف في مطار سان خوسيه مينيتا الدولي، مما يسمح للركاب، نظريًا، بالسفر بشكل مستقل على طول الطريق من سان فرانسيسكو إلى سان خوسيه – وهي منطقة خدمة تبلغ مساحتها حوالي 260 ميلًا مربعًا. تقدم Waymo خدمة سيارات الأجرة المستقلة على طرق الخدمة بالمنطقة منذ صيف عام 2023، لكن خدمة الطريق السريع الجديدة يمكن أن تقلل نصف الوقت الذي تستغرقه سيارة أجرة روبوتية للسفر من سان فرانسيسكو إلى ماونتن فيو، كما تقول ناعومي جوثري، باحثة تجربة مستخدم Waymo.
وقال دميتري دولجوف، الرئيس التنفيذي المشارك لشركة Waymo، للصحفيين الأسبوع الماضي: “إن القيادة على الطرق السريعة هي إحدى الأشياء التي يسهل تعلمها للغاية، ولكن من الصعب جدًا إتقانها”. يمكن التنبؤ بالطرق السريعة، مع (في الغالب) علامات وخطوط حارة واضحة، ومجموعة محدودة من المركبات واللاعبين (الشاحنات والسيارات والدراجات النارية والمقطورات) التي يجب أن يتعلم برنامج السيارة التعرف عليها والتنبؤ بها. لكن المسؤولين التنفيذيين في Waymo قالوا إنه على الرغم من مرور عام من اختبارات الطرق السريعة للموظفين والضيوف فقط، فإن حالات الطوارئ المتعلقة بالسلامة على الطرق السريعة نادرة نسبيًا، لذلك لم يتمكن الفريق من جمع أكبر قدر ممكن من البيانات الواقعية التي يحتاجها لتدريب مركباته على العمل بأمان هناك. ومما زاد المشروع تعقيدًا حقيقة أن حوادث الطرق، التي تحدث بسرعات عالية، تخضع لقوانين الفيزياء، وبالتالي فهي أكثر عرضة للتشويه أو القتل.
للاستعداد للطرق السريعة، يقول المسؤولون التنفيذيون في Waymo، إن المهندسين استكملوا بيانات القيادة والتدريب في العالم الحقيقي بالبيانات التي تم جمعها في دورات خاصة ومغلقة، والبيانات التي تم إنشاؤها في عمليات المحاكاة. يساعد جهازا كمبيوتر على متن الطائرة في إنشاء “تكرارات” للنظام، مما يعني أن المركبات سيكون لها نسخة احتياطية للكمبيوتر في حالة حدوث خطأ ما. وقد تم تدريب المركبات على الخروج من الطرق السريعة في حالات الطوارئ، ولكنها ستكون قادرة على التوقف أيضًا. يقول المسؤولون التنفيذيون في Waymo أيضًا إنهم سيعملون مع سلطات إنفاذ القانون والمستجيبين الأوائل، بما في ذلك دوريات الطرق السريعة، لإنشاء إجراءات للمركبات والركاب الذين تقطعت بهم السبل على أكتاف الطريق السريع، حيث يُقتل مئات الأمريكيين كل عام.
