كما تسعى الدول ومن أجل الحصول على الإمدادات التي تشتد الحاجة إليها من الطاقة النظيفة والموثوقة، يتطلع البعض إلى مصدر غير تقليدي: آبار النفط والغاز المهجورة التي يتم تسخيرها للحرارة الأرضية.
وتنتشر الملايين من الآبار غير النشطة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وهي بقايا العصور السابقة لإنتاج الوقود الأحفوري. ولا يوجد مالك رسمي لعدد كبير من المواقع، ولا يزال الكثير منها يلوث المياه الجوفية ويتسرب غاز الميثان الذي يحبس الحرارة. بالكاد خدشت البلاد السطح في التعامل مع هذه المشكلة.
ويستكشف صناع السياسات في كل من الولايات التي يقودها الجمهوريون والديمقراطيون ما إذا كان من الممكن تحويل هذه المواقع بدلاً من ذلك إلى آبار جديدة لإنتاج الطاقة الحرارية الأرضية. بعد كل شيء، تم حفر الثقوب في الأرض بالفعل. وتتمتع المناطق التي تشهد تنمية واسعة النطاق للنفط والغاز ببيانات غنية تحت سطح الأرض تحتاج إليها شركات الطاقة الحرارية الأرضية من أجل تحديد مكان وكيفية بناء أنظمتها الخالية من الكربون.
هذا المفهوم جديد نسبيًا ولم يتم اختباره إلى حد كبير، على الرغم من أن العلماء والشركات الناشئة يعملون على تغيير ذلك. وتقوم الدول أيضًا بوضع الأساس للعمل من خلال رفع العقبات التنظيمية وإطلاق دراسات متعمقة.
وفي أوكلاهوما، يدرس مجلس شيوخ الولاية مشروع قانون من شأنه أن ينشئ عملية للشركات لشراء آبار النفط والغاز المهجورة وإعادة توظيفها للطاقة الحرارية الأرضية أو لتخزين الطاقة تحت الأرض. وقد حددت ولاية أوكلاهوما أكثر من 20 ألف بئر من هذا النوع، وتشير تقديرات الجهات التنظيمية في الولاية إلى أن سدها جميعاً سيستغرق 235 عاماً ومئات الملايين من الدولارات. يمكن أن يتكلف إصلاح بئر قديم واحد ما بين 75 ألف دولار إلى 150 ألف دولار أو أكثر، وفقًا لبعض الحسابات، اعتمادًا على مكان وجوده ومدى تعقيد عملية التنظيف.
إن قانون إعادة استخدام الآبار، الذي أقره مجلس النواب في أوكلاهوما في مارس/آذار، تم تصميمه على غرار قانون مماثل تبنته ولاية نيو مكسيكو العام الماضي لمعالجة الآبار اليتيمة التي يزيد عددها عن 2000 بئر.
وقال ديف تراجيثون، مدير الاتصالات في مؤسسة Well Done Foundation غير الربحية، التي تعمل على العثور على آبار النفط والغاز المهجورة في جميع أنحاء البلاد، إن مشروع قانون أوكلاهوما “يعترف بأن هذه الآبار تشكل عائقًا، وأنه قد تكون هناك طريقة لتحويلها إلى نوع من توليد الإيرادات ومنحها قيمة”. “وإذا كانت هناك قيمة، فهذا يعني أن هناك استعدادًا أكبر لمعالجتها والمزيد من الفرص لجمع التمويل.”
وفي ألاباما، أقر المشرعون قانونا الشهر الماضي يسمح للولاية بالموافقة وتنظيم تحويل آبار النفط والغاز للاستفادة من موارد الطاقة البديلة مثل الطاقة الحرارية الأرضية. اعتمدت داكوتا الشمالية مشروع قانون العام الماضي يطالب مجلسًا تشريعيًا بدراسة جدوى استخدام الآبار غير المنتجة لتوليد الطاقة الحرارية الأرضية. وفي كولورادو، أطلقت وكالات الولاية للتو دراسة فنية لتقييم إمكانية إعادة استخدام الآبار القديمة لتطوير الطاقة الحرارية الأرضية واحتجاز الكربون وعزله.
تعكس هذه الجهود الدعم المتزايد من الحزبين الجمهوري والديمقراطي للطاقة الحرارية الأرضية، والتي ظلت إلى حد كبير بمنأى عن جهود إدارة ترامب لمنع مشاريع الطاقة المتجددة. يتمتع مورد الطاقة بالقدرة على المساعدة في تلبية الطلب المتزايد على الطاقة في البلاد مع خفض الانبعاثات المسببة لظاهرة الاحتباس الحراري الناتجة عن الكهرباء والتدفئة.
تحويل الآبار أمر مغرٍ ولكنه معقد
تعمل أنظمة الطاقة الحرارية الأرضية عن طريق تدوير السوائل تحت الأرض لالتقاط الحرارة الطبيعية، والتي يمكن استخدامها بعد ذلك لتشغيل التوربينات لتوليد الكهرباء أو لتدفئة الهواء والماء مباشرة في المباني. تكتسب الصناعة زخمًا بفضل التطورات الحديثة في أساليب وتقنيات الحفر التي تجعل من الممكن تقنيًا أو مجديًا ماليًا الوصول إلى الطاقة الحرارية الأرضية في المزيد من الأماكن.
وقد جاءت العديد من هذه الإنجازات من صناعة النفط والغاز، التي ساعدت قوتها العاملة الماهرة من مهندسي الحفر وعلماء الجيولوجيا، ومواردها الكبيرة، في إطلاق الشركات الناشئة ونشر الأنظمة المتطورة. ومع ذلك، فإن معظم هذه الخبرة والتمويل يتم ضخها في بناء مشاريع جديدة، وليس في معرفة كيفية إعادة تجهيز الآبار المتسربة التي خلفتها الأجيال السابقة.
