وتبع ذلك يوم أحد دموي. في توكسون، أطلق ضابط حرس الحدود رصاصة مطاطية أصابت متظاهرة من فئة تروتر في عينها، مما أدى إلى مقتلها. وعندما اندلعت الأخبار، استقال وزير الأمن الداخلي. لكن استقالة واحدة لم تكن كافية. قام نشطاء تروتر، الذين تم تنظيمهم في كتائب تروتر، بنهب ستة مباني فيدرالية من لوس أنجلوس إلى بوسطن في فترة ما بعد الظهر المحمومة. وبحلول مساء يوم الاثنين، وصلت مجموعة من الاستقالات، من وزير الدفاع إلى مدير الصحة والخدمات الإنسانية، إلى مكتب هندريكسون.
بصفته رئيسًا للأركان، طلب هندريكسون بهدوء هذه الاستقالات. وقام بتسليمهم للرئيس الجديد. بحلول نهاية ذلك الأسبوع، بدا أن جماعة الحقيقة قد حققوا هدفهم المتمثل في تقديم استقالات جماعية داخل الإدارة وانحسرت احتجاجاتهم، لكن ظل هناك شعور بالأزمة. قال هندريكسون للرئيس المعين حديثًا: “سيدي، لقد أوقفنا النزيف، لكن المريض لا يزال على الطاولة مع مجموعة ضعيفة من الأعضاء الحيوية”.
18:22 19 مارس 2054 (توقيت جرينتش+1)
جزيرة لاغوس، لاغوس
هذا الاستثمار يمكن أن ينفجر في وجهه. قام جيمس محمد بتعيين ثلاث شركات أمنية منفصلة لاختراق خوادم ياماموتو الشخصية، وتوصلت الشركات الثلاث جميعها إلى نفس النتيجة: كانت خوادمه نظيفة، ولا تحتوي على أي إشارة إلى أن البحث الخاص بالملكية حول تحرير الجينات عن بعد والذي اشترى محمد الحقوق الحصرية له بتكلفة كبيرة قد تم تنفيذه. تم نقلها. وقد ظهر جزء من التعليمات البرمجية من هذا البحث على موقع Common Sense قبل أيام قليلة فقط. كان الكود غير مكتمل، ولا معنى له خارج السياق، لكن أصله كان لا لبس فيه.
إن خوارزميات البحث التي استخدمها محمد للتعرف حتى على جزء من الكود، في أي مكان، التقطته على الفور. لكن خوادم BT كانت نظيفة… إذا لم يكن هو من قام بالتسريب، فمن كان إذن؟ وفي نهاية المطاف، يمثل هذا الاختراق فشلًا بشريًا وليس فشلًا تكنولوجيًا. نعم، كانت مواهب بريتيش تيليكوم لا يمكن إنكارها، ولكن نقاط ضعفه كانت كذلك أيضًا. كان مقامرًا تمامًا، وكثيرًا ما كانت دوافع BT تقف في طريق عبقريته. كان ينبغي على محمد أن يعرف أنه لا يثق به.
كان جيمس محمد مقامرًا أيضًا، لكنه فعل ذلك بطريقة مختلفة. وإذا سئل، فإنه سيصف نفسه بأنه مستثمر من القطاع الخاص. وتناوبت أدواته الاستثمارية – مثل Dark Stone Enterprises، وClear Wood Equity، وBroad Water Capital – وأصبحت أسماؤها، مثل العديد من الشركات المماثلة، نمطًا شائعًا: التفاعل بين عنصر وصفة، والسعي إلى الدوام. مثل BT، كان محمد شابًا عابرًا، ينتقل كل بضع سنوات مع والده، بنيامين محمد، وهو دبلوماسي نيجيري واعد. مثل العديد من النخب المتجولة حول العالم من دول الكومنولث السابقة، أوصله والد محمد إلى إيتون عندما كان في الثالثة عشرة من عمره. وبعد ذلك بوقت قصير، في عام 2036، استسلم والديه للوباء المرتبط إلى الأبد بتلك السنة الكئيبة. لقد سمح الإيتونيون القدامى، الذين لم يعرفوا أبدًا باحتضان الغرباء، بعد المأساة الشخصية لمحمد، بإكمال الفصل الدراسي لكنهم لم يتمكنوا من العثور على ما يكفي من المال لتغطية بقية تعليمه. ثم، بشكل غير متوقع، تدخل عمه.
وبعد ذلك بوقت طويل، بعد سلسلة من الاستثمارات الفاشلة التي دفعت جيمس محمد البالغ إلى حافة الإفلاس، تدخل عمه مرة أخرى، عارضًا ضمان خسائره واستثماراته المستقبلية طالما أنه – في بعض الأحيان – يتقاسم مع الحكومة النيجيرية أسرارًا سرية. والمعلومات غير العامة المتعلقة بتلك الاستثمارات. لم يكن محمد يعرف تمامًا كيف يفكر في فوائد ترتيباته حتى اعترف مستثمر أمريكي في مجال التكنولوجيا، وهو يصغره بعشر سنوات، في إحدى الأمسيات أثناء تناول مشروب، بالعمل في المخابرات ووصف علاقة مماثلة مع حكومته. كان لديه مصطلح محدد لذلك: كان يعمل كشركة نفط وطنية، غطاء غير رسمي.
ومهما كان لقبه، كان محمد يعلم أن الباحثين مثل BT كانوا على وشك تنفيذ تحرير الجينات عن بعد، وهو إنجاز علمي عميق. إذا كانت الجزيئات هي حقا الرقائق الدقيقة الجديدة، فإن الوعد بالتحرير الجيني عن بعد هو أنه يمكن التلاعب بالجسم لتطوير نفسه. قليلون هم من يستطيعون فهم العواقب: لن تحتاج الحكومات بعد الآن إلى إطلاق حملات تطعيم معقدة لوجستيا ومرهقة لمكافحة دورات الجائحة المتسارعة والمتغيرات الفيروسية؛ ويمكن إدارة العلاجات الجينية المتقدمة عن بعد، وبسهولة أكبر بكثير، من خلال تحفيز خصائص تغيير الجينات في الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) من خلال الاتصالات اللاسلكية، وهو ما يعادل إرسال ترقية البرامج على المستوى الجزيئي؛ ولم يكن هذا ليقول شيئًا عن التحسينات المحتملة في علم وظائف الأعضاء البشرية والذكاء. لم يكن التكامل السلس بين التكنولوجيا والبيولوجيا فكرة جديدة. قبل عقود من الزمن، في السنوات الأولى من هذا القرن، تنبأ أصحاب الرؤى مثل عالم التكنولوجيا راي كورزويل بقدوم ما يسمى بالتفرد. والآن، مع احتمالية تعديل الجينات عن بعد، يعتقد محمد أن اللحظة قد حانت أخيرًا.
كان من الواضح لمحمد أن لعبة كبرى جديدة كانت على قدم وساق. وأيًا كان النظام العالمي الموجود حاليًا، فلا يمكن وصفه إلا بأنه لا يوجد نظام على الإطلاق. لقد خسرت الصين والولايات المتحدة هيمنتهما في صراع أوشك على إنهاء العالم؛ استمر تراجع روسيا في مرحلة ما بعد بوتين، وكان الجزء الشرقي من سيبيريا في الواقع مستعمرة صينية؛ وقد تطور موطنه نيجيريا بنية وتأثير على المستوى الدولي، وغالبًا ما كان يتعاون مع البرازيل. وبطبيعة الحال، استفادت اليابان – التي تم شطبها منذ فترة طويلة، نظرا لتدهور تركيبتها السكانية – من الذكاء الاصطناعي، والروبوتات، والحوسبة الكمومية للتعويض عن قوة العمل المتضائلة، والتي كانت تتاجر غالبا مع الهند، التي عرضت سوقا واسعة لتقنياتها.
