تستخدم شركة أبل هيمنة هاتف آيفون لقمع المنافسة بشكل غير قانوني بطرق تضر المستهلكين، حسبما زعمت وزارة العدل الأمريكية في دعوى قضائية رفعت يوم الخميس.
ونفت شركة أبل أنها تصرفت بشكل غير قانوني، وقال المتحدث باسمها فريد ساينز إن الدعوى “تهدد هويتنا والمبادئ التي تميز منتجات أبل في الأسواق شديدة التنافسية”. لكن الأجزاء الرئيسية من الدعوى تستخدم كلمات المديرين التنفيذيين لشركة أبل ضد الشركة. تقتبس الدعوى المرفوعة من وزارة العدل رسائل بريد إلكتروني داخلية للقول بأن شركة Apple تقيد المستخدمين والمطورين عن عمد بطرق غير عادلة. فيما يلي كيفية ظهور أربع من الرسائل لإظهار المديرين التنفيذيين وهم يناقشون كيفية الحفاظ على رقابة مشددة على النظام البيئي لشركة Apple.
“ليست متعة المشاهدة”
تبدأ شكوى وزارة العدل باقتباس رسالة بريد إلكتروني متبادلة تعود إلى عام 2010 بين المؤسس المشارك لشركة Apple والرئيس التنفيذي آنذاك ستيف جوبز و”أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة Apple” لم يذكر اسمه. ويصف الرسالة الإلكترونية التي أرسلها المدير التنفيذي إلى جوبز حول إعلان جديد للقارئ الإلكتروني كيندل من أمازون، حيث تستخدم امرأة لأول مرة هاتف آيفون لشراء وقراءة الكتب باستخدام تطبيق أمازون آي أو إس كيندل ولكنها تقرأ لاحقًا تلك الكتب على هاتف يعمل بنظام أندرويد.
وتصور الدعوى هذا الإعلان على أنه يثير القلق داخل شركة أبل. وتقول إن المدير التنفيذي كتب إلى جوبز حول هذا الموضوع، قائلًا إن إحدى “الرسائل التي لا يمكن تفويتها هي أنه من السهل التحول من iPhone إلى Android. ليس من الممتع مشاهدته.” لم تقتبس الدعوى رد جوبز بشكل مطول، لكنها تقول إنه كتب أن شركة أبل سوف “تجبر” المطورين على استخدام نظام الدفع الخاص بها لتأمين كل من المطورين والمستخدمين على منصتها.
تزعم وزارة العدل أن الحلقة توضح مثالًا مبكرًا لاستخدام شركة Apple لقواعد اللعبة التي لجأت إليها بشكل متكرر عند مواجهة المنافسة، مما أدى إلى تقييد المستخدمين والمطورين عمدًا في النظام البيئي لشركة Apple. وتزعم الدعوى القضائية أن الممارسة جعلت التحول إلى بدائل أبل أكثر تكلفة مما يستحق، مما أدى إلى ردع المنافسة.
“عائلات الآيفون”
تعد الطريقة التي تقيد بها Apple خدمة رسائل iMessage سمة رئيسية لادعاءات وزارة العدل بشأن مكافحة الاحتكار. ويستشهد برسائل البريد الإلكتروني، بما في ذلك الرسائل الموجهة إلى الرئيس التنفيذي الحالي تيم كوك، كدليل على أن الشركة كانت تعلم أنها تضر المستخدمين وتزيد من صعوبة التحول عن استخدام iPhone.
يُزعم أن إحدى الرسائل المقتبسة عام 2013، من نائب الرئيس الأول لهندسة البرمجيات في شركة Apple، حذرت من أن السماح لرسائل Apple بالعمل عبر الأنظمة الأساسية “من شأنه ببساطة أن يؤدي إلى إزالة (عائق) أمام عائلات iPhone التي تمنح أطفالها هواتف Android”.
في مارس 2016، قيل إن نائب الرئيس الأول للتسويق العالمي لشركة Apple – على ما يبدو فيل شيلر – قد تحدث مع الرئيس التنفيذي تيم كوك في مناقشة مماثلة، حيث أعاد توجيه رسالة بريد إلكتروني تقول “إن نقل iMessage إلى Android سيضرنا أكثر من مساعدتنا”.
منذ ذلك الحين، تزايد الإحباط لدى بعض المستخدمين بشأن سيطرة Apple على iMessage وحصر الرسائل الواردة من أشخاص خارج النظام البيئي لشركة Apple داخل الفقاعات الخضراء. أشارت شركة Apple في نوفمبر الماضي إلى أنها مستعدة لتقديم بعض التنازلات، قائلة إنها ستضيف التوافق مع معيار المراسلة RCS إلى iMessage. وقد جادلت شركة Apple منذ فترة طويلة أيضًا بأن ميزات أمان iMessage تمثل عائقًا أمام قابلية التشغيل البيني، وهي نقطة خلاف أخرى مع وزارة العدل.
“منع… التبديل”
لم تتحول ساعة Apple Watch إلى منتج رائج مثل iPhone، لكن دعوى وزارة العدل تقتبس رسالة بريد إلكتروني من أحد المسؤولين التنفيذيين تزعم فيها أن الشركة استخدمت الجهاز لممارسة النفوذ على عملاء الهواتف الذكية. وفي عام 2019، زعمت الدعوى أن نائب رئيس شركة أبل لتسويق المنتجات لساعة أبل كتب أن الجهاز “قد يساعد في منع عملاء آيفون من التبديل”.
تدعي وزارة العدل أن استطلاعات غير محددة توصلت إلى استنتاجات مماثلة، حيث وجدت أن الأجهزة المرتبطة بأجهزة iPhone الخاصة بهم تمنعهم من التحول إلى Android.
وقالت شركة أبل في بيان عبر البريد الإلكتروني يوم الخميس: “نعتقد أن هذه الدعوى القضائية خاطئة من حيث الوقائع والقانون، وسندافع بقوة ضدها”. ومع ذلك، فإن الشيء الذي سيتعين عليها الدفاع عنه هو كلمات مديريها التنفيذيين.
