ورغم أن المتجر في الرياض يقتصر على الدبلوماسيين غير المسلمين، إلا أنه يأتي في الوقت الذي يهدف فيه الأمير السعودي بن سلمان إلى تحويل المملكة إلى وجهة للسياحة والأعمال.
كشف دبلوماسي يوم الأربعاء أنه لأول مرة منذ أكثر من 70 عامًا، تم افتتاح متجر لبيع الكحول في المملكة العربية السعودية. وتمثل هذه الخطوة خطوة أخرى نحو التحرر الاجتماعي في المملكة التي تضم أقدس المواقع في الإسلام.
وبينما يخدم المتجر حصريًا الدبلوماسيين غير المسلمين، فإن المتجر، الذي يقع في الحي الدبلوماسي بالرياض، يتماشى مع خطط ولي العهد الأمير محمد بن سلمان الطموحة لتحويل المملكة العربية السعودية إلى مركز سياحي وتجاري مزدهر، وتنويع الاقتصاد بعيدًا عن اعتماده على النفط الخام.
وقام الدبلوماسي، الذي تحدث إلى وكالة أسوشيتد برس دون الكشف عن هويته بسبب حساسية الموضوع في المملكة العربية السعودية، بزيارة المتجر وشبه أجواءه بأجواء متجر راقي معفى من الرسوم الجمركية في مطار دولي كبير. يقدم المتجر حاليًا المشروبات الكحولية والنبيذ ونوعين فقط من البيرة في الوقت الحالي. يتعين على العملاء إبراز هوياتهم الدبلوماسية، كما يجب وضع الهواتف المحمولة داخل الحقائب أثناء وجودهم بالداخل. وقال الدبلوماسي إن تطبيق الهاتف المحمول يسمح بالشراء عبر نظام التخصيص.
ولم يصدر أي تعليق رسمي من السلطات السعودية بشأن افتتاح المتجر. ومع ذلك، يتزامن الإطلاق مع تقرير في صحيفة عرب نيوز التابعة للدولة، يحدد القواعد الجديدة التي تحكم مبيعات الكحول للدبلوماسيين. وتهدف هذه القواعد إلى ضبط استيراد المشروبات المذكورة ضمن الإرساليات الدبلوماسية وتم تطبيقها يوم الاثنين.
يقوم الدبلوماسيون تقليديًا باستيراد المشروبات الكحولية من خلال خدمات متخصصة للاستهلاك في المباني الدبلوماسية. وقد لجأ أولئك الذين لا يستطيعون الوصول إلى هذه المنتجات إلى الشراء من مصادر غير قانونية أو تصنيع مصادرهم الخاصة، على الرغم من أن المخاطر تشمل عقوبات شديدة مثل أحكام السجن الطويلة، والغرامات الباهظة، والجلد العلني، والترحيل، وفقًا لوزارة الخارجية الأمريكية.
استهلاك الكحول محرم في الإسلام، ولا تزال المملكة العربية السعودية واحدة من الدول القليلة في العالم التي تفرض حظرًا صارمًا على الكحول، إلى جانب الكويت والشارقة المجاورتين في الإمارات العربية المتحدة. حظرت المملكة العربية السعودية المشروبات الكحولية منذ أوائل الخمسينيات.
