ستتحمل الشركات العاملة في الاتحاد الأوروبي في المستقبل المسؤولية عن الأضرار البيئية وانتهاكات حقوق الإنسان التي يسببها موردوها وشركاؤها التجاريون، بموجب قانون متفق عليه حديثا بشأن العناية الواجبة للشركات.
يَعِد القانون الأوروبي القادم بزيادة التدقيق التنظيمي والمسؤولية الجنائية المحتملة للشركات الكبيرة عندما يؤدي الفشل في تطبيق العناية الواجبة على سلاسل التوريد العالمية الخاصة بها إلى التواطؤ في الأضرار البيئية أو انتهاكات حقوق الإنسان، في حين قد يرى المديرون قريبا أن رواتبهم مرتبطة بالإجراء الذي يتخذونه بشأن مناخ.
توصل مندوبو الحكومة وأعضاء البرلمان الأوروبي إلى اتفاق مؤقت بشأن توجيه جديد بشأن استدامة الشركات والعناية الواجبة (CSDDD) في الساعات الأولى من يوم الخميس (14 ديسمبر)، مما أدى فعليًا إلى وضع اللمسات الأخيرة على تشريع مثير للجدل يهدف إلى استبدال المخططات الطوعية بالتزامات ملموسة للشركات العاملة في الاتحاد الأوروبي.
ويُلزم القانون ــ الخاضع للتصديق الرسمي من قِبَل البرلمان الأوروبي ومجلس الاتحاد الأوروبي ــ الشركات بدراسة الآثار السلبية المحتملة ليس فقط على عملياتها الخاصة، بل وأيضا على عمليات الشركات التابعة لها، وشركائها التجاريين على طول سلسلة التوريد.
وينطبق هذا على شركات الاتحاد الأوروبي التي يعمل بها أكثر من 500 موظف ويبلغ صافي مبيعاتها في جميع أنحاء العالم 150 مليون يورو، والشركات التي يقع مقرها الرئيسي خارج الكتلة والتي يتجاوز حجم مبيعاتها الأوروبية 300 مليون يورو. وتنطبق الحدود الأدنى على الشركات العاملة في القطاعات “عالية المخاطر”، بما في ذلك المنسوجات والغابات واستخراج المعادن.
ووصفت لارا ولترز، عضو البرلمان الأوروبي (هولندا/ الاشتراكيون والديمقراطيون) – التي ترأست فريق التفاوض البرلماني – الاتفاق بأنه “اختراق تاريخي”. وفي حديثه للصحفيين بعد المحادثات الماراثونية التي جرت خلال الليل، قال المشرع الهولندي إن الشركات لن تكون قادرة بعد الآن على غض الطرف عن “الممارسات التجارية غير المسؤولة” مثل استخدام عمالة الأطفال لاستخراج الكوبالت أو تدهور الغابات المطيرة المرتبط باستيراد فول الصويا.
وقال ولترز: “إذا حدث ضرر، فإن هذا التشريع يتيح للضحايا مقاضاة الشركات التي فشلت في أخذ العناية الواجبة على محمل الجد”. وبموجب الاتفاق، سيكون لدى الأشخاص المتضررين خمس سنوات لتقديم مطالبات بالتعويض عن الأضرار. بالإضافة إلى الإجراءات المدنية المحتملة، فإن الشركات التي يتبين أنها تنتهك القانون تتعرض لخطر غرامات تصل إلى 5٪ من مبيعاتها السنوية.
وقال مفوض العدل ديدييه ريندرز إن اقتراح السلطة التنفيذية للاتحاد الأوروبي يهدف إلى الانتقال من النهج الطوعي إلى النهج الإلزامي، وتطبيق نفس المعيار على جميع الدول الأعضاء. وقال ريندرز: “لدينا نظامان للتحكم في العملية: الأول هو الرقابة الإدارية من قبل الهيئات الإشرافية في جميع الدول الأعضاء… ولكن أيضًا المسؤولية المدنية”، في إشارة إلى الفرص الجديدة المتاحة للضحايا لطلب التعويض من خلال المحاكم.
انتقدت المنظمات غير الحكومية البيئية حقيقة أن متطلبات العناية الواجبة لا تنطبق بالكامل على القطاع المالي، على الرغم من وجود بند مراجعة يسمح بإدراجها في المستقبل.
القطاع المالي محمي من التأثير الكامل للتوجيهات
وقال أوكو ليليفالي، متخصص التمويل المستدام في مكتب السياسات الأوروبية التابع للصندوق العالمي للطبيعة: “على الرغم من الفرصة التاريخية، اتفق المفاوضون على أنه يجب السماح للممولين بانتهاك حقوق الإنسان بحرية وتفاقم الحالة الصحية السيئة بالفعل للنظم البيئية”.
واعترف ولترز بأن القطاع المالي لم تتم تغطيته بالقدر الذي طالب به البرلمان الأوروبي. وقال ولترز: “المؤسسات المالية ملتزمة بعملياتها الخاصة”، لكنها أقرت باستبعادها “مؤقتاً” من نطاق التوجيه من حيث تحمل المسؤولية عن أنشطة الشركات التي قد تستثمر فيها.
ولكن كل الشركات، بما في ذلك الشركات المالية، سوف تكون ملزمة “بتبني وتنفيذ” خطة انتقالية للتخفيف من آثار تغير المناخ. وهناك بند جديد يعني أن أجور الشركات لابد أن ترتبط، على حد تعبير ولترز، “بالجهود التي يبذلها المديرون والموظفون”. الآخرين” للحد من البصمة الكربونية لشركتهم.
وقالت منظمة أوكسفام إن الاتفاق السياسي كان “معلماً هاماً”، لكن رئيس سياسة العدالة الاقتصادية في المنظمة الخيرية، مارك أوليفييه هيرمان، ألقى باللوم على “لوبي الأعمال الرجعي” والدعم من فرنسا، في “حماية البنوك والمستثمرين” من الأزمة. تأثير التوجيه، وألمانيا، لسعيها للحد من وصول الضحايا إلى الانتصاف القانوني.
وكانت أريان جريفيث، التي تعمل في مجال مساءلة الشركات في منظمة جلوبال ويتنس غير الحكومية، أكثر إيجابية، حيث رحبت بالتشريع باعتباره “قانونًا جديدًا رائدًا يمكنه أخيرًا كبح القوة غير المقيدة” للشركات الكبرى، على الرغم من أنها وصفت إعفاء البنوك بأنه “صادم”. .
