تواجه القطارات المسائية في أوروبا منافسة شرسة من شركات الطيران ذات الميزانية المحدودة.
سارة وسونيا تتجمعان خارج قطار تساقطت عليه الأمطار في محطة برلين المركزية، وتفاجأتا بشعورهما بالراحة بعد النوم في أحدث خدمة قطار ليلي في أوروبا، ولكن أيضًا متأخرتين أكثر من ساعة.
تقول سارة، طالبة القبالة من بلجيكا: “عندما ترى الأسرة، لا تبدو وكأنها الأكثر راحة”. ولكن بعد أن حملوا حقائبهم بعد رحلتهم من بروكسل، شعر الأصدقاء بأنهم مستعدون لقضاء عطلة نهاية الأسبوع لمشاهدة المعالم السياحية.
سافروا مع شركة European Sleeper، وهي شركة هولندية بلجيكية ناشئة كان إطلاقها في شهر مايو جزءًا من نهضة السفر بالقطار الليلي.
وتقول الشركة أن هناك طلبًا على مثل هذه الخدمات، والتي تقدم انبعاثات أقل بديل للطائرات للمسافرين المهتمين بالمناخ، مع إعادة بعض الرومانسية لشكل أقدم وأبطأ من السفر.
لكن النهضة تواجه العديد من العقبات، من تأمين التمويل والأرباح وسط منافسة شرسة من جانبها شركات الطيران منخفضة التكلفة، لتشغيل خدمات موثوقة على شبكة السكك الحديدية المزدحمة والقديمة في أوروبا.
ما الذي يعيق نهضة القطار النائم في أوروبا؟
يعد قطار سارة وسونيا مثالاً على ذلك. قالت شركة European Sleeper إنها تحملت وقتًا طويلاً ذهابًا وإيابًا مع الوطنية يدرب يتفق المشغلون على جداول زمنية لخدمتها من بروكسل إلى برلين.
وقال كريس إنجلسمان، المؤسس المشارك لشركة European Sleeper، لوكالة رويترز للأنباء: “الأمر بيروقراطي ومعقد للغاية”.
كما أمضت الشركة عامًا ونصف العام في البحث في أوروبا عن أغطية النوم المستعملة يدرب مدربين للإيجار. كانت العربات المجددة ذات اللون الأبيض الفاتح والأحمر الباهت تحتوي على مقابس طاقة معيبة ومراحيض مكسورة أثناء نقلها أكثر من 20 ألف شخص خلال موسم الصيف الأول لـ European Sleeper.
في الحالات القصوى، أجبرت الأعطال الفنية في اللحظة الأخيرة الشركة على خفض تصنيف بعض الركاب إلى مقاعد ليلية أو يلغي تذاكرهم تماما.
وقال إنجلسمان: “الاستثمار الرئيسي الذي نتطلع إليه في الوقت الحالي هو في المعدات الدارجة، لأن هذا جزء مهم من العمل بأكمله”.
وتأمل الشركة في جمع ما بين 40 إلى 60 مليون يورو لشراء حافلاتها الخاصة، أي 10 أضعاف المبلغ الذي جمعته حتى الآن من المستثمرين والتمويل الجماعي.
ويتم دعم المشغلين الآخرين بأموال حكومية، حيث تقود شركة OBB النمساوية هذه المهمة.
وتقوم بتوسيع شبكتها Nightjet، التي نقلت 1.5 مليون مسافر العام الماضي عربات النوم غالبًا ما يتم حجزها قبل أسابيع. يبدأ طريقان جديدان يربطان برلين بباريس وبروكسل اعتبارًا من ديسمبر.
أنفقت شركة OBB 720 مليون يورو على 33 جيلًا جديدًا القطارات الليليةتم تطويره بالتعاون مع شركة Siemens Mobility.
وقال ألبرتو مازولا، المدير التنفيذي لوبي CER الذي يمثل شركات السكك الحديدية الأوروبية: “هناك طلب أعلى”.
“لكن التحدي الرئيسي هو خطة العمل.”
تواجه القطارات المسائية منافسة شديدة من شركات الطيران منخفضة التكلفة
سنوات من التراجع في أوروبا شبكة القطارات المسائية وتزامن ذلك مع ظهور شركات الطيران منخفضة التكلفة.
اليوم، أ قطار الليل تبلغ تكلفة الرحلة من برلين إلى زيورخ حوالي 160 يورو وتستغرق أكثر من 12 ساعة. تعتبر رحلة طيران إيزي جيت بين المدينتين أسرع بكثير، حتى أنها تشمل أمن المطار، وتكلف أقل من نصف ذلك المبلغ.
وتؤكد الحسابات التي تجريها الحكومة النرويجية التحدي الذي تواجهه الربحية. وفي العام الماضي، بدد الاتحاد الآمال في إنشاء طريق جديد من أوسلو إلى كوبنهاجن، قائلا إنه سيتعين عليه إنفاق ما يصل إلى 3.8 مليون يورو سنويا كإعانات لتقديم الدعم. تذاكر بمعدل يكون المسافرون على استعداد لدفعه.
وقال إنجلسمان من شركة European Sleeper: “الأمر ليس سهلاً وليس هدفنا أن نصبح أثرياء”.
ومع ذلك، تخطط شركته للتوسع، بدءًا من تمديد خطها إلى براغ الذي طال انتظاره اعتبارًا من مارس 2024. كما أنها تتطلع أيضًا إلى إنشاء طريق من أمستردام إلى برشلونة.
ويطالب مؤيدو القطارات المسائية بمزيد من المساعدة الحكومية لمنافستها شركات الطيران الميزانية، مثل الإعفاء من ضريبة القيمة المضافة على الطرق العابرة للحدود وتخفيض رسوم الوصول إلى المسار.
وقالت فرنسا في سبتمبر/أيلول إنها ستسعى للحصول على دعم للحد الأدنى لسعر رحلات الطيران في الاتحاد الأوروبي لمحاولة خفضه الخطوط الجويةالمساهمة في تغير المناخ، وهو ما يمكن أن يساعد أيضًا.
وبغض النظر عن ضغوط التكلفة، قطار الليل يجب على المشغلين التنقل عبر شبكة أوروبا القديمة من أنظمة القياس غير المتطابقة واللغات المختلفة.
بالليل، القطارات يتنافسون مع حركة الشحن وأعمال البناء، وخلال ساعات الصباح المزدحمة يتنافسون على أماكن الوصول في المحطات التي تقدم خدمات نقل الركاب.
سارة وسونيا يدرب، خدمة European Sleeper’s ES453، وصلت الساعة 7.57 صباحًا، متأخرة ساعة وتسع دقائق.
لكن سونيا لم تمانع: “يمكننا النوم لفترة أطول قليلاً”.
