عجائب طبيعية. نفي نابليون. أصبح من السهل الآن الوصول إلى جزيرة نائية في جنوب المحيط الأطلسي
سانت هيلينا، وهي جزيرة صغيرة صخرية في جنوب المحيط الأطلسي، لم تشهد قط الكثير من السياح. لكن هذا لسبب وجيه، فهو أحد أكثر الأماكن المأهولة بالسكان في العالم.
حتى عام 2017، استغرق الأمر خمس ليالٍ بالقارب للوصول إلى الأراضي البريطانية فيما وراء البحار، الواقعة في منتصف الطريق بين جنوب إفريقيا والبرازيل.
لقد تغير هذا مؤخرًا، مع الرحلات الجوية التجارية الأسبوعية ووصول الإنترنت عالي السرعة مؤخرًا.
وتأمل السلطات المحلية الآن في بث حياة جديدة في صناعة السياحة الناشئة. وفي عام 2023، استقبلت الجزيرة حوالي 2100 مسافر بغرض الترفيه، والهدف هو جذب المزيد.
عدد السكان الدائمين في الجزيرة صغير، حيث يبلغ عددهم ما يزيد قليلاً عن 4000 نسمة.
يطلق السكان على أنفسهم اسم “القديسين” – وهم يعلمون أن جزيرتهم المعزولة من المرجح أن تجتذب نوعًا معينًا من الزوار.
وقالت إيما فيليبس، التي يتولى زوجها نايجل منصب حاكم سانت هيلينا، لوكالة أسوشييتد برس: “إنهم أشخاص لديهم رغبة حقيقية في السفر والتعلم بدلاً من القول: دعنا نذهب إلى مكان ما للحصول على القليل من أشعة الشمس وبعض الطعام اللذيذ”.
على الرغم من سحرها، قد يكون الطقس في الجزيرة غير قابل للتنبؤ – ومن غير المستغرب أن تنخفض الإمدادات أحيانًا عندما تكون على بعد أكثر من 1900 كيلومتر من أقرب قارة.
وأوضح فيليبس قائلاً: “عليك أن تكون مستعداً لتقبل كل ذلك”، بينما كان يشيد بسكان الجزيرة المحليين المضيافين والتاريخ الغني والعجائب الطبيعية. “تعالوا بعقل متفتح.”
تقدم سانت هيلينا تاريخًا غنيًا – وهي موطن للسلحفاة الأكثر شهرة في العالم
العديد من السائحين الذين سبق لهم زيارة سانت هيلينا كانوا سيتوجهون مباشرةً إلى هناك السلحفاة الأسطورية جوناثان.
يقدر عمره بـ 192 عامًا، وهو رسميًا أقدم حيوان بري في العالم، وبفضل مكانته المشهورة، فقد التقى بملوك، بما في ذلك الملكة الراحلة إليزابيث الثانية، التي زارت الجزيرة في عام 1947.
وقالت تيني لوسي، إحدى القائمين على رعايته لأكثر من عقد من الزمان، لوكالة أسوشييتد برس: “جوناثان سلحفاة غامضة. إذا أتيت إلى سانت هيلينا، فعادةً ما يعرف الناس شيئين: السلحفاة جوناثان ونابليون بونابرت”.
وفي الواقع، لم يكن جوناثان هو المشاهير الوحيد الذي اتخذ من الجزيرة موطنًا له.
ومن عام 1815 حتى وفاته عام 1821، تم نفي الإمبراطور الفرنسي السابق إلى سانت هيلانة.
واليوم، توفر للسياح فرصة زيارة منازله ومقابره الأصلية (على الرغم من إعادة رفاته إلى فرنسا في عام 1840).
تفتخر الجزيرة أيضًا بمجموعة غنية من المباني الاستعمارية البريطانية التي تعود إلى العصر الجورجي، ومعظمها في عاصمتها جيمستاون.
ستجد هناك أيضًا مجموعة من محلات تأجير أقراص DVD – وهي بقايا أيام ما قبل الإنترنت عالي السرعة في الجزيرة.
جزيرة مليئة بالعجائب الطبيعية لجميع أنواع محبي الطبيعة
إذا كنت مهتمًا بالطبيعة أكثر من التكنولوجيا، فأنت محظوظ.
يمكن العثور على ما يقرب من ثلث التنوع البيولوجي المستوطن في أراضي المملكة المتحدة داخل الجزيرة التي تبلغ مساحتها 75 كيلومترًا مربعًا.
ويوجد هناك أكثر من 500 نوع لا يمكن رؤيتها في أي مكان آخر على وجه الأرض – بما في ذلك حوالي 45 نباتًا مزهرًا وسراخسًا.
يمكن تجربة المناخات المحلية التي تتراوح من الغابات الاستوائية الباردة إلى الأراضي العشبية المشمسة والمنحدرات البركانية التي تعصف بها الرياح في غضون ساعة واحدة بالسيارة.
موطن لعشرين من المسارات ذات المناظر الخلابة والخطيرة المتنزهين يمكنك اختيار المشي لمسافات طويلة إلى أعلى نقطة في الجزيرة، وهي قمة ديانا، والتي تأخذك إلى ارتفاع 2690 قدمًا فوق مستوى سطح البحر وإلى آخر غابة سحابية طبيعية متبقية في بريطانيا.
المتجولون عارضة يمكنك التنزه على طول Blue Point Trail للاستمتاع بإطلالات خلابة على خليج ساندي وجزيرة سبيري وكاسل روك.
للحصول على تحدٍ معتدل، جرب المشي المظلل إلى شلال سانت هيلينا الشهير على شكل قلب، والذي يتدفق فقط في الشتاء وأوائل الربيع. يمكن رؤية أفضل المناظر للشلالات من الطريق الرئيسي خارج جيمستاون.
تشمل الأنشطة الأخرى ذات الطابع الطبيعي السباحة مع أسماك شيطان الشيطان التشيلية أو أسماك قرش الحوت، والتي غالبًا ما يتم رصدها في الفترة من ديسمبر حتى مارس.
هناك أيضًا مشاهدة الحيتان الحدباء من يونيو إلى ديسمبر. إذا قمت بزيارتها في شهر يناير، فمن المحتمل أن تجد ذروة موسم تعشيش الطيور السلكية – المعروفة أيضًا باسم زقزاق سانت هيلينا – والتي لا يمكن العثور عليها إلا في الجزيرة.
قم بالتخطيط للخدمات اللوجستية قبل زيارتك للحصول على أفضل رحلة ممكنة
على الرغم من أنه أصبح الآن الوصول إلى سانت هيلينا أسهل نسبيًا، إلا أنها لا تزال ليست الرحلة الأكثر مباشرة.
تحلق شركة الطيران الجنوب أفريقية Airlink مرة واحدة أسبوعيًا من جوهانسبرغ، مع إضافة رحلة منتصف الأسبوع أحيانًا خلال موسم الصيف الأكثر ازدحامًا بالجزيرة، والذي يمتد من ديسمبر إلى مارس.
قبل أن يُسمح لك بالصعود إلى الطائرة، ستحتاج إلى إثبات للتأمين الطبي الذي يغطي ما لا يقل عن 175000 جنيه إسترليني (حوالي 204000 يورو).
بعد أن انفتحت سانت هيلينا للتو على السياحة الحديثة، لا يوجد بها حاليًا أجهزة صراف آلي، ولا يتم قبول بطاقات الائتمان على نطاق واسع – كما أن ساعات عمل البنك المحلي محدودة.
تأكد من إحضار الكثير من الجنيهات البريطانية طوال مدة إقامتك بالإضافة إلى 20 جنيهًا إسترلينيًا (حوالي 23 يورو) لدفع رسوم دخول الجزيرة.
يعد تطبيق البطاقة السياحية المدفوعة مسبقًا من بنك سانت هيلينا خيارًا آخر. يمكن تحميلها ببطاقات الخصم عبر الإنترنت ويتم قبولها في جميع أنحاء الجزيرة.
على الرغم من شبكة الإنترنت عالية السرعة التي تم تركيبها حديثًا، يُنصح الزائرون بتنزيل الخرائط قبل الوصول، حيث لا تزال شبكة Wi-Fi وبيانات الهاتف المحمول محدودة ومكلفة.
هناك عدد من خيارات الإقامة، بدءًا من الإقامة المنزلية البسيطة إلى الفنادق البوتيكية، كما تتوفر سيارات الأجرة للرحلات الاستكشافية.
من الممكن استئجار سيارات ذات ناقل الحركة، ولكن تذكر أنك ستحتاج إلى القيادة على الجانب الأيسر – ومن المعروف أن الطرق الضيقة والمنحنيات العمياء في سانت هيلينا ليست مناسبة لضعاف القلوب.
خيارات الطعام والشراب في الجزيرة مشهورة أيضًا، ولكن لسبب وجيه.
خبراء القهوة ابحث عن حبوب سانت هيلينا، والتي غالبًا ما توصف بأنها واحدة من أندر وأغلى الأصناف في العالم بسبب تكاليف تصديرها وحالتها ذات المنشأ الواحد.
يتم بيعها عبر الإنترنت بما يزيد عن 137 يورو لما يزيد قليلاً عن 200 جرام، وقد ضمنت العزلة الشديدة أن نباتات القهوة، التي تم استيرادها من اليمن في القرن الثامن عشر، لم يتم تخصيبها أبدًا.
وتشمل المأكولات المحلية الأخرى plo – خليط بين الكاري والإسبانية الباييلا – كعك السمك الطازج والكعك الإسفنجي مع طبقة وردية زاهية تُعرف بأصابع جوز الهند.
