على مدار أسابيع، نشر المئات من الأشخاص عبر الإنترنت نظريات المؤامرة، ونشروا الصور المضحكة والنكات في محاولة للإجابة على سؤال واحد: أين كيت ميدلتون، أميرة ويلز؟
وقال قصر كنسينغتون مرارا وتكرارا إن كيت تتعافى من عملية جراحية مخطط لها في البطن في يناير. ومع ذلك، فإن الردود الرسمية، وكذلك الصورة المعدلة المنشورة على قنوات التواصل الاجتماعي الخاصة بالقصر، لم تؤدي إلا إلى تغذية المزيد من الشائعات التي لا أساس لها.
لكن العديد من الأشخاص الذين شاركوا في هذا الهيجان عبر الإنترنت وجدوا أنفسهم يعبرون عن ندمهم بعد أن خرجت الأميرة عن صمتها يوم الجمعة. وفي رسالة بالفيديو للجمهور، أعلنت زوجة الأمير وليام، ملك بريطانيا المستقبلي، البالغة من العمر 42 عاما، أنها مصابة بالسرطان وتخضع للعلاج الكيميائي.
كانت الممثلة بليك ليفلي من بين أوائل من أصدروا بيانًا عبر الإنترنت اعتذروا فيه عن منشورها المحذوف الآن على Instagram، وهي نكتة فوتوشوب مستوحاة من صورة عيد الأم التي تم التلاعب بها والتي نشرها قصر كنسينغتون في لندن.
وكتبت ليفلي في قصة على موقع إنستغرام: “أنا متأكد من أن لا أحد يهتم اليوم ولكني أشعر أنني يجب أن أعترف بذلك”. “لقد كتبت منشورًا سخيفًا حول جنون “فشل الفوتوشوب”، ويا إلهي، لقد أصابني هذا المنشور بالخزي اليوم. أنا آسف.”
وهيمنت هذه المشاعر على الكثير من ردود الفعل على وسائل التواصل الاجتماعي، حيث قال المستخدمون إنهم يتمنون لو أنهم لم يسخروا من الأميرة.
“نعم، أشعر بالتأكيد بالسوء تجاه الضحك على جميع ميمات “KateGate”. كتب سانت هواكس، أحد المؤثرين الذين جمعوا 3.4 مليون متابع على إنستغرام، حيث ينشرون الميمات المتعلقة بالأحداث الجارية: “أتمنى لها الشفاء العاجل”.
لقد سلطت الحماسة حول مكان وجود كيت – والندم اللاحق عبر الإنترنت – الضوء على النمط الذي يوفر فيه غياب المعلومات مادة مثالية للمبدعين الذين يطاردون الصلة على منصات التواصل الاجتماعي التي تعتمد على الخوارزميات.
وقالت جيسيكا مادوكس، الأستاذة المساعدة في تكنولوجيا الوسائط الرقمية في جامعة ألاباما: “يحاول الجميع التدخل للحصول على قطعة من الكعكة واسعة الانتشار، إذا جاز التعبير”. “عندما ننظر إلى التقاطع بين نظريات المؤامرة ووسائل التواصل الاجتماعي، وخاصة منشئي المحتوى، يرغب الجميع في الحصول على أفضل الآراء، خاصة عندما تكون المعلومات غير معروفة.”
لكن مادوكس قالت إنها لم تر مثل هذا الندم من قبل في أي ثقافة مؤامرة عبر الإنترنت. وقالت إنه عادة عندما يثبت خطأ محققي الإنترنت، فإنهم يضاعفون جهودهم من خلال تغيير قوائم المرمى لمزيد من إنكار الأدلة الجديدة وتبرير أفعالهم.
قال الكثيرون عبر الإنترنت إن أخبار كيت بمثابة تذكير أيضًا بالتوقف عن وضع افتراضات حول الحياة الشخصية للأشخاص.
إنها مشاعر ظهرت عبر الإنترنت من قبل، خاصة عندما يتم التدقيق بشكل مفرط في المشاهير والشخصيات العامة أو عندما يصبحون موضوعًا لادعاءات غير مدعومة من قبل متابعيهم.
أعرب بعض محبي الممثل تشادويك بوسمان عن أسف مماثل بشأن التعليق على فقدان وزنه عندما تم الكشف بعد وفاته أنه كان يحارب سرطان القولون بهدوء لسنوات. في أبريل 2023، تحدثت نجمة البوب أريانا غراندي عن “مخاوف” الجمهور بشأن جسدها، قائلة “أنت لا تعرف أبدًا ما الذي يمر به شخص ما”.
سلطت أخبار كيت الضوء أيضًا على التوتر بين رغبة الجمهور في معرفة كل التفاصيل حول العائلة المالكة ورغبة أفراد العائلة المالكة في الحفاظ على خصوصية صراعاتهم الصحية. وتم تشخيص إصابة والد زوجة الأميرة، الملك تشارلز الثالث، بالسرطان في وقت سابق من هذا العام. ألغى تشارلز ارتباطاته العامة أثناء تلقيه العلاج.
قالت ريشما سوجاني، الرئيس التنفيذي لمنظمة Girls Who Code غير الربحية، التي تعمل على تمكين وتجهيز الفتيات الصغيرات لممارسة وظائف في مجال العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، إنها شعرت “بالاشمئزاز من الإنترنت” عندما سمعت بأخبار كيت.
وكتب سوجاني في منشور على موقع إنستغرام: “أشعر بالاشمئزاز من الإنترنت وحتى بالاشمئزاز من نفسي لأنني وقعت في الفخ”. “هذا مثال كلاسيكي لما نفعله بالنساء، وكيف أنه عندما تأخذ المرأة وقتًا لإعطاء الأولوية لصحتها ورعاية أسرتها، فإننا نعيد التخمين إلى حد الخروج بنظريات المؤامرة لشرح اهتمامها بنفسها. “
مع ظهور أخبار كيت الآن على الملأ، أشارت جيسيكا ميريك، الأستاذة في جامعة ولاية بنسلفانيا والتي تدرس سيكولوجية استخدام وسائل الإعلام، إلى أن الثرثرة عبر الإنترنت المحيطة بكيت قد تنتهي.
لكن ميريك لا يعتقد أن مستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي سيتوقفون عن خلق نظريات المؤامرة عبر الإنترنت بشكل عام، على الرغم من إعرابهم عن بعض الندم على أخبار كيت.
“ليس هناك الكثير من العواقب المترتبة على مشاركة الصور المضحكة على وسائل التواصل الاجتماعي، وإذا كان هناك أي شيء، فإن الإعجابات التي حصل عليها الأشخاص، والضحكات، والتعليقات … ربما يكون هذا أمرًا معززًا وسيعني على الأرجح أننا سنفعل ذلك مرة أخرى،” ميريك قال.
وطلبت كيت في رسالتها يوم الجمعة من الناس احترام خصوصية العائلة.
