في فبراير 2023، أشعل متمردو TPNPB النار في طائرة تابعة لشركة Susi Air وأطلقوا سراح خمسة ركاب، لكنهم احتفظوا بمهرتنس.
وأثناء أسره في ريف بابوا، ظهر النيوزيلندي بشكل متقطع عبر الفيديو، تحت الإكراه على الأرجح، لمخاطبة عائلته وحكومته.
وقال المتمردون إنه كان بصحة جيدة طوال الوقت، لكن مظهره تغير بشكل كبير مع مرور الوقت، حيث أصبح الطيار هزيلاً وطويل الشعر وملتحياً في مقاطع فيديو تثبت أنه على قيد الحياة، حيث طلب فيها دواءً لعلاج الربو.
وبدا ميرتنز في حالة بدنية جيدة في صور نشرتها السلطات الإندونيسية يوم السبت.
“رجل لطيف”
نشأ مهرتنس، وهو أب لطفل، في مدينة كرايستشيرش النيوزيلندية.
وأثناء أسره، وصفه أصدقاؤه بأنه “رجل طيب ولطيف” كان يساعد سكان بابوا عن طريق الطيران إلى المناطق النائية التي لا يمكن الوصول إليها عن طريق البر، والتي لا يرغب الكثيرون في السفر إليها، وفقًا لوسائل الإعلام النيوزيلندية.
وتحتفظ إندونيسيا بوجود عسكري مكثف في منطقة بابوا الغنية بالموارد ولكنها متخلفة لقمع التمرد الانفصالي المستمر منذ فترة طويلة.
وتزايدت هجمات المتمردين في المنطقة في السنوات الأخيرة ويعتبر الطيران هو الوسيلة الوحيدة للوصول إلى المناطق الجبلية النائية هناك.
وقُتل طيار نيوزيلندي آخر، جلين مالكولم كونينج، البالغ من العمر 50 عامًا، بالرصاص الشهر الماضي بعد هبوطه في المنطقة مع اثنين من العاملين الصحيين الإندونيسيين وطفلين، وقد نجوا جميعًا.
لا يشترك سكان بابوا الميلانيزيون في سوى القليل من الروابط الثقافية مع بقية إندونيسيا، ويواجه الجيش منذ فترة طويلة اتهامات بارتكاب انتهاكات جسيمة لحقوق الإنسان هناك.
وأعلنت المستعمرة الهولندية السابقة استقلالها في عام 1961، لكن إندونيسيا المجاورة سيطرت عليها بعد ذلك بعامين، ووعدت بإجراء استفتاء. وفي عام 1969، صوت ألف من سكان بابوا لصالح الاندماج في إندونيسيا في تصويت دعمته الأمم المتحدة.
وينتقد نشطاء الاستقلال في بابوا بانتظام التصويت ويطالبون بإجراء انتخابات جديدة، لكن جاكرتا تقول إن سيادتها على بابوا تحظى بدعم الأمم المتحدة.
