تعرض حامل اللقب نوفاك ديوكوفيتش لصدمة في بطولة أمريكا المفتوحة للتنس ليلة الجمعة بعد هزيمة كارلوس ألكاراز، حيث خرج من الدور الثالث بخسارته 6-4، 6-4، 2-6، 6-4 أمام المصنف 28 الأسترالي أليكسي بوبيرين مساء الجمعة.
كان المصنف الثاني عالميا نوفاك ديوكوفيتش يحاول أن يصبح أول لاعب في تاريخ التنس يحرز 25 لقبا في البطولات الأربع الكبرى. لكن بعد خضوعه لجراحة في الركبة في يونيو/حزيران، أنهى العام دون أن يفوز ببطولة كبرى واحدة على الأقل للمرة الأولى منذ عام 2017. وقبل ذلك لم يحدث هذا منذ عام 2010.
ومن الجدير بالملاحظة أيضًا: أن عام 2024 أصبح الآن أول موسم منذ عام 2002 لا يحصل فيه أي من الثلاثة الكبار في التنس للرجال – ديوكوفيتش، رافائيل نادال، وروجر فيدرر – على كأس جراند سلام.
ويعد خروج ديوكوفيتش من الدور الثالث هو الأسوأ له على ملاعب فلاشينج ميدوز، حيث كانت المرات الوحيدة الأخرى التي هُزم فيها في وقت مبكر من البطولة في عامي 2005 و2006. والرجل الذي هزم ديوكوفيتش قبل 18 عامًا، عضو قاعة مشاهير التنس الدولية ليتون هيويت، هو الآن كابتن أستراليا في كأس ديفيز وكان يجلس في مقصورة الضيوف الخاصة ببوبيرين في ملعب آرثر آش.
وصل ديوكوفيتش، البالغ من العمر 37 عاما، إلى نهائي آش 10 مرات، وتوج باللقب في أعوام 2011 و2015 و2018 و2023.
لكن يوم الجمعة، ارتكب 14 خطأ مزدوجا وبدا خاملا بدنيا وعاطفيا، ربما بسبب الإرهاق المتبقي بعد حصوله على أول ميدالية ذهبية أولمبية لصربيا بفوزه على ألكاراز في النهائي في ألعاب باريس في وقت سابق من أغسطس.
دخل ألكاراز المصنف الثالث بطولة الولايات المتحدة المفتوحة باعتباره المرشح الأوفر حظا للفوز بالبطولة بعد فوزه ببطولتي فرنسا المفتوحة وويمبلدون، واعترف بأن طاقته كانت أقل مما كان يعتقد بعد خروجه في نيويورك على يد بوتيك فان دي زاندشولب المصنف 74 بنتيجة 6-1 و7-5 و6-4 مساء الخميس.
وبعد ذلك حل ديوكوفيتش محل ألكاراز باعتباره الاختيار الأفضل للفوز بلقب الرجال، وفقًا لـ BetMGM Sportsbook، لكن هذا الوضع لم يدم طويلًا على الإطلاق.
بالنسبة لبوبيرين البالغ من العمر 25 عامًا، كان هذا بمثابة اختراق حقيقي: فقد كان 0-3 ضد ديوكوفيتش و0-6 في مباريات الدور الثالث في البطولات الكبرى.
لكن بوبيرين صاحب الإرسال القوي يلعب بأفضل ما يكون، بعد فوزه بأكبر لقب في مسيرته قبل أقل من ثلاثة أسابيع في بطولة على الملاعب الصلبة في مونتريال، حيث حقق خمسة انتصارات ضد منافسين مصنفين بين أفضل 20 لاعبا على مستوى العالم.
كان كل شيء يعمل ضد ديوكوفيتش، الذي لم يكن على مستوى توقعاته العالية المعتادة.
وكان أداء بوبيرين رائعا عند الشبكة، حيث نجح في 10 محاولات من أصل 10 محاولات في الإرسال والضربات الطائرة، و25 محاولة من أصل 36 محاولة في النقاط عندما اندفع إلى الأمام. وعلى النقيض من ذلك، لم يفز ديوكوفيتش بالنقاط إلا في 19 محاولة من أصل 40 محاولة، ويرجع ذلك جزئيا إلى أن بوبيرين كان يفشل في إبعاد الضربات التي يمر بها.
وتمكن بوبيرين من تحقيق ضربات قوية بفضل ضرباته الأمامية القوية، حيث سجل 22 من إجمالي 50 ضربة ناجحة بهذه الضربة.
وكسر بوبيرين إرسال ديوكوفيتش خمس مرات، من بينها الفوز 3-2 في المجموعة الرابعة. وكانت تلك المباراة بمثابة مباراة عملاقة، إذ استمرت لأكثر من عشر دقائق، وحظي خلالها بأربع فرص لكسر إرسال منافسه، الذي استغل الفرصة الأخيرة بضربة أمامية قوية لينهي المباراة التي استمرت 22 ضربة، ثم استعاد توازنه وضغط على قبضتيه وأطلق صرخة قوية. كما فاز على إرسال ديوكوفيتش في المجموعة التالية ليتقدم 5-2.
في المرة الأولى التي أرسل فيها بوبيرين المباراة، تعثر، مما سمح لديوكوفيتش بكسر الإرسال. وفي المرة الثانية، أنهى بوبيرين المباراة، عندما سدد ضربة أمامية طويلة.
