ورفضت النائبة الجمهورية عن ولاية فلوريدا ماريا إلفيرا سالازار السماح للنائبة الديمقراطية عن ولاية كاليفورنيا باربرا لي، بالمشاركة في جلسة استماع للجنة الفرعية بمجلس النواب بسبب آراء لي بشأن كوبا.
وأدى ذلك إلى انتقادات مفادها أن سالازار كان يتصرف مثل النظام الكوبي وتحول فيما بعد إلى الشتائم.
وكما هو الحال غالبًا في الكابيتول هيل، طلب النائب خواكين كاسترو، ديمقراطي من تكساس، من سالازار السماح للي والنائبة ديبي واسرمان شولتز، ديمقراطية من فلوريدا. – وليس أي منهما عضوًا في اللجنة – للمشاركة في جلسة الاستماع يوم الخميس للجنة الفرعية لنصف الكرة الغربي التابعة للجنة الشؤون الخارجية بمجلس النواب. وكان من المقرر أن تركز الجلسة على سياسات إدارة بايدن بشأن الأعمال الخاصة في كوبا.
وقال مكتبها إن لي أرادت الإدلاء ببيان والاستماع لمناقشة ريادة الأعمال الكوبية وسبل دعم حقوق الإنسان في كوبا وإعادة تنشيط العلاقات الأمريكية مع كوبا. وقد أيد لي تطبيع العلاقات مع كوبا.
ورد سالازار قائلاً إن واسرمان شولتز “مرحب به للغاية، وباربرا لي ليست كذلك”.
وعندما سألها كاسترو، العضو البارز في اللجنة الفرعية، عن أسبابها، قالت سالازار: “لأن باربرا لي، وهي عضوة في الحزب الديمقراطي، صديقة للمضطهدين وليس للشعب الكوبي. لقد كانت باربرا صديقة لفيدل كاسترو”.
وأثار ذلك انتقادات من كاسترو، عضو الكونجرس، قائلا إن رفض سالازار السماح لي بالمشاركة كان “غير مسبوق”.
قال النائب كاسترو: “لقد انتقدت الحكومة في كوبا، جزئياً، لأنها تقمع حرية التعبير وتقمع الآراء المختلفة”. “هذا بالضبط ما تفعله هنا الآن. أنت تقوم بقمع شخص ما حتى من مجرد الجلوس هنا والمشاركة، بنفس الطريقة التي فعلتها الحكومة الكوبية منذ عقود”.
وقال كاسترو لشبكة إن بي سي نيوز يوم الجمعة إنه يخشى أن يؤدي تصرف سالازار إلى مزيد من تآكل العمل الجماعي في الكونجرس. وقال إنه عندما كان يرأس لجنة فرعية للشؤون الخارجية، كان يسمح بانتظام للجمهوريين الذين يختلف معهم في المشاركة.
وقفت لي بالنيابة عن نفسها، وعلى الرغم من أن تعليقاتها لم يتم التقاطها بواسطة الميكروفونات الموجودة في غرفة اللجنة، إلا أنه تم التقاطها من قبل الآخرين.
“أنا امرأة أمريكية من أصل أفريقي ولديها وجهة نظر. في دولة ديمقراطية، وجهات النظر هذه مسموح بها وأنت تفعل نفس الشيء الذي تفعله الحكومة الكوبية …”، قالت، وفقًا لمقطع فيديو نشرته منظمة The Young Turks.
وفي بيان صدر بعد حرمانها من حضور اللجنة الفرعية، وصفت لي الطرد بأنه “مثال آخر على قمع الحزب الجمهوري المتطرف لحرية التعبير وتنوع الرأي”. وحذرت من أنه “إذا لم نقاوم هذا الصمت، فإننا نخاطر بأن نصبح محكومين بمعلومات مضللة ودكتاتوريين يريدون أن يصبحوا مثل (الرئيس السابق دونالد) ترامب – موت ديمقراطيتنا”.
وقال مكتبها في وقت لاحق لشبكة إن بي سي نيوز إن “هذه ليست المرة الأولى التي يتعين فيها على (لي) التعامل مع معاملتها بشكل مختلف، كعضو أسود في الكونغرس”.
رفض واسرمان شولتز المشاركة ما لم يُسمح لي أيضًا بذلك. قالت واسرمان شولتز إنها وسالازار يتقاسمان موقفًا بشأن النظام الكوبي – كان واسرمان شولتز منتقدًا للغاية للحكومة الكوبية – “لكننا جميعًا نتمتع بإمكانية الوصول على قدم المساواة بموجب نفس القواعد”، كما قالت عن جلسة الاستماع.
وأشار مكتب سالازار إلى بيانها يوم الخميس عندما طلب منها التعليق. صرحت سالازار أن وجود لي كان من شأنه أن “يهين” المنفيين الكوبيين الذين تمثلهم ووصفت لي بأنه “مدافع” عن النظام الشيوعي الكوبي.
وقالت سالازار في البيان: “لقد مارست سلطتي كرئيسة للجنة الفرعية لعدم السماح لعضو من خارج اللجنة بنشر الدعاية الشيوعية خلال جلسة الاستماع التي عقدتها في كوبا”. مجتمع المنفيين في ميامي وتضخيم دعاية النظام”.
واستمر الصراع على وسائل التواصل الاجتماعي، حيث اتهمت سالازار لي بمحاولة تعطيل الجلسة ووصفتها بأنها متعاطفة مع الشيوعية وناطقة بلسان النظام الكوبي.
وقالت في إحدى منشوراتها: “إن دعمك المطلق لفيدل كاسترو، الذي جوّع وقتل الشعب الكوبي، هو دعاية شيوعية”.
وردت لي بمنشور يحمل علامة سالازار قائلة إنها ستكون سعيدة بمناقشة سياسة كوبا وإرث كاسترو معها، “لكن هذا يتطلب منك أن تسمح لي بالتحدث”. وأدرجت لقطة شاشة لقصة إخبارية عام 2018 حول مقابلة أجرتها سالازار مع فيدل كاسترو في التسعينيات عندما كانت صحفية.
احتج النائب سيدني كاملاجر دوف، الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا، وهو عضو في كتلة السود في الكونجرس، على تصرف سالازار في جلسة الاستماع، قائلاً إن لي ليس بيدقًا في يد النظام الكوبي؛ “إنها امرأة سوداء تم إسكاتها وحرمانها من صوتها الشرعي”.
