آشفيل، كارولاينا الشمالية – جاء الطوفان بعنف – وبسرعة صادمة.
وفي حديثه من ملجأ مؤقت في كلية تقنية محلية هنا، تذكر جيمس يولون فيرجسون هذا الأسبوع كيف هرب مع صديق له في 27 سبتمبر قبل وقت قصير من وصول مياه الفيضانات المتصاعدة إلى سطح مقطورته على طول نهر سوانانوا.
بعد العاصفة، عندما انخفضت المياه إلى حد ما، عاد فيرجسون ليجد أن مقطورته قد جرفت إلى منزل أحد الجيران القريب. وأضاف أنه تمكن من إنقاذ بعض الملابس، لكن منزله ضاع.
والآن، يقيم فيرجسون، 52 عامًا، في ملجأه الثالث منذ نزوحه ويواجه احتمالًا قاتمًا لشتاء طويل بارد دون أن يكون لديه مكان يعتبره موطنًا له.
وقال: “قد يستغرق الأمر منا سنة أخرى، وربما سنتين أو ثلاث سنوات، للحصول على مكان آخر”. “لا أعرف.”
بعد أسبوع من تدمير إعصار هيلين للتلال والوديان المجوفة والأنهار في غرب ولاية كارولينا الشمالية، ظلت جهود الإنعاش والإنقاذ مستمرة. وواصلت أطقم البحث والإنقاذ انتشال الجثث من انحسار مياه الفيضانات والمنازل المدمرة وكتل متشابكة من الوحل والأشجار وغيرها من الحطام المتناثرة في المجتمعات المنكوبة.
واصل المسؤولون المحليون في أماكن أخرى فرز مئات التقارير عن أولئك الذين ما زالوا في عداد المفقودين من قبل أحبائهم في أعقاب واحدة من أكثر العواصف دموية في التاريخ الحديث.
ومع توقع ارتفاع عدد القتلى، تأكد وفاة 223 شخصًا على الأقل. ويقول المسؤولون الحكوميون والمحليون إن عدد المنازل المدمرة لا يزال سؤالاً مفتوحًا.
ولكن مع استمرار جهود الإنعاش، يواجه مخططو الطوارئ والمقيمون هنا تحديًا شاقًا آخر من المرجح أن يستمر لأسابيع قادمة: أين وكيف يتم إيواء الأشخاص الذين فقدوا منازلهم أو تضررت.
ومما يزيد من تعقيد هذه المشكلة انقطاع التيار الكهربائي المستمر الذي ترك مئات الآلاف من الأشخاص في الظلام وبدون تدفئة مع اقتراب نهاية العام.
وقال مارك بليس، المسعف والنائب الجمهوري في مجلس النواب عن كانتون، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها حوالي 4500 نسمة وتقع على بعد 17 ميلاً غرب آشفيل: “يجب أن نعيد التيار الكهربائي”. “سيستغرق ذلك بعض الوقت، وسيصبح الجو باردًا قبل فترة طويلة.”
وقال جوستين جراني، المتحدث باسم إدارة الطوارئ في ولاية كارولينا الشمالية، إنه حتى وقت مبكر من يوم الجمعة، ظل أكثر من 230 ألف عميل بدون كهرباء على مستوى الولاية، وهو انخفاض من حوالي مليون في ذروة العاصفة.
ومع ذلك، فإن حوالي 100 ألف عميل في المناطق الأكثر تضرراً – في أجزاء من آشفيل ومساحات واسعة من مقاطعة بونكومب المحيطة بها، وكذلك في الأجزاء الجبلية الأخرى من الولاية “التي تعاني من أضرار كبيرة في البنية التحتية” – سيبقون بدون كهرباء إلى أجل غير مسمى، حسبما ذكر المتحدث باسم شركة ديوك للطاقة. قال جيف بروكس.
وقال بروكس: “سوف يستغرق الأمر عملية إعادة بناء واسعة النطاق وفترات طويلة من الوقت” لاستعادة الطاقة إلى بعض المناطق، مشيراً إلى خطوط نقل مدمرة أو مفقودة تمتد لأميال، وسقوط العشرات من أعمدة الكهرباء، والتدمير الكامل لمحطتين فرعيتين للطاقة.
وقال بليس، الذي يرأس لجنة التعافي من الكوارث والأمن الداخلي بمجلس النواب، إنه مع بدء درجات الحرارة في الانخفاض واستمرار انقطاع التيار الكهربائي في تلك المناطق، فإن مصدر القلق الرئيسي هو ما إذا كان سيكون هناك ما يكفي من المأوى على المدى الطويل لمساعدة من يحتاجون إليه.
وقال: “لا أعلم أننا سنكون قادرين على القيام بإيواء جماعي لفترة طويلة من الزمن”.
وفقًا للولاية، كان ما لا يقل عن 23 ملجأً يأوي 1244 شخصًا يعمل في غرب ولاية كارولينا الشمالية اعتبارًا من هذا الأسبوع، مع خطط لفتح ملاجئ إضافية حسب الحاجة. وشملت بعض هذه الملاجئ المؤقتة في المدارس والكنائس والصالات الرياضية وغيرها من الأماكن المتاحة.
لكن المسؤولين المحليين يقولون إنهم ما زالوا يحاولون تقييم كيف يمكن أن تتغير أعداد أولئك الذين يحتاجون إلى مأوى – خاصة مع احتمال أن يجبر انقطاع التيار الكهربائي الممتد بعض السكان على البحث عن ترتيبات معيشية بديلة.
وقال براينت مورهيد، مدير مقاطعة هايوود، إنه حتى قبل إعصار هيلين، كانت بعض المجتمعات نفسها في جبال بلو ريدج الأكثر تضرراً الأسبوع الماضي تعاني بالفعل من مشكلات الإسكان.
وقال: “لقد عانينا من مشاكل الإسكان هنا خلال السنوات القليلة الماضية”. “لقد جعل كوفيد الأمر صعبًا. وأضاف أن العاصفة الاستوائية فريد جعلت الأمر أسوأ، في إشارة إلى العاصفة التي ضربت عام 2021. والآن تأتي هيلين.
علاوة على ذلك، قال مورهيد، إن الإغلاق الأخير لمصنع الورق الذي كان أكبر صاحب عمل في المقاطعة أدى إلى تفاقم المشكلة، حيث يكافح الأشخاص الذين تركوا العمل من أجل تحمل الإيجارات.
وقال: “إنه مجرد عامل ضغط آخر”.
قال مورهيد إنه في تداعيات العاصفة الاستوائية فريد، تمكنت مقاطعة هايوود من استخدام بعض التمويل المحلي لوضع الأشخاص الذين يحتاجون إليه في مأوى طويل الأمد بدءًا من أواخر الصيف – عندما ضربت العاصفة – وحتى نهاية ذلك العام.
لكنه قال إن الخراب الذي خلفته هيلين أكثر انتشارا بكثير.
وأشار مورهيد إلى أن الدمار الهائل يمكن أن يساعد في جعل المجتمعات مؤهلة للحصول على منح الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ التي لم تكن متاحة لهم بعد الدمار الأقل الذي تعرض له فريد.
وقالت الوكالة الفيدرالية يوم الجمعة في بيان إنها تشجع “أكبر عدد ممكن من الأشخاص على التقدم بطلب للحصول على المساعدة من الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ قدر الإمكان”، وأشارت إلى أنها تقدم منحًا “لمساعدة الاحتياجات الجسيمة” للأشخاص النازحين الذين يحتاجون إلى إصلاحات في منازلهم. أو لديك خسائر في الممتلكات.
وفي الوقت نفسه، كان بعض السكان الذين تضررت منازلهم بشدة في العاصفة يضطرون إلى العيش.
قالت ديفونا براون، 34 عامًا، وهي أم لطفلين فقدت ورشة إصلاح السيارات الخاصة بزوجها في آشفيل في الفيضانات، لشبكة إن بي سي نيوز هذا الأسبوع إن منزلها تعرض لأضرار بالغة بسبب الأشجار المتساقطة، ولم يكن لديه خدمة مياه ومن المحتمل أن يظل بدون كهرباء لأسابيع. . ومع ذلك، كانت عائلتها تختبئ وتظل في مكانها.
قالت: “ما زلنا في المنزل”. “لدينا مولد كهربائي، ولحسن الحظ حصلنا على بعض المياه المعبأة في زجاجات، ولدى ابني شاحنة قديمة في الفناء تملأ سريرها بمياه الأمطار. وهذا هو ما نستخدمه لطرد مراحيضنا.
لكن يبقى السؤال الكبير هو: إلى أي مدى يمكن للسكان الصمود قبل أن يحتاجوا إلى العثور على سكن في مكان آخر.
وقال بليس إن التركيز في الوقت الحالي يظل على انتشال الضحايا وإنقاذهم. لكنه قال إن تقييم من سيحتاج إلى مأوى – وإلى متى – هو أمر “يتعين علينا أن نبدأ في اكتشافه”. “سيتعين علينا اتخاذ بعض القرارات هنا قريبًا جدًا.”
