هذه المقالة جزء من “الطقوس المفقودة”، أ مسلسل على نظام الإبلاغ عن الوفاة الفاشل في أمريكا.
قالت وزارة العدل يوم الخميس إنها ستساعد السلطات في ولاية ميسيسيبي على تحسين إجراءات الإبلاغ عن الوفاة، في محاولة لتصحيح الإخفاقات المنهجية التي كشفت عنها شبكة إن بي سي نيوز والتي أدت إلى دفن الأشخاص في حقل للفقراء دون علم عائلاتهم.
وقالت مساعدة المدعي العام كريستين كلارك، التي تقود قسم الحقوق المدنية بوزارة العدل، في بيان: “العائلات تريد وتستحق الشفافية والفرصة لاتخاذ قرارات بشأن دفن أحبائها”. “من خلال المساعدة الفنية، نهدف إلى ضمان قدرة المسؤولين على تسليم إخطارات الوفاة واتخاذ القرارات المتعلقة بالدفن في الوقت المناسب وبطريقة مدروسة للصدمات تتوافق مع قانون الحقوق المدنية الفيدرالي.”
وقالت وزارة العدل إنها ستركز على مساعدة إدارة شرطة جاكسون ومكتب الطبيب الشرعي في مقاطعة هيندز.
وتأتي هذه الخطوة ردًا على تقارير شبكة إن بي سي نيوز حول فشل الإخطارات، والتي بدأت العام الماضي بقصة ديكستر ويد، الذي ضربه ضابط شرطة خارج الخدمة وقتله في جاكسون دون أن يخبر أحد والدته، حتى بعد أن أبلغت له في عداد المفقودين. بعد أن ظلت جثته دون أن يطالب بها أحد لعدة أشهر، قام مكتب الطبيب الشرعي في مقاطعة هيندز بدفن وايد في حقل للفقراء على أرض مزرعة العمل في سجن المقاطعة، وتم تحديد قبره برقم فقط. ولم تكتشف والدة ويد، بيترستن ويد، الأمر إلا في شهر أغسطس، أي بعد خمسة أشهر من وفاة ابنها.
أثارت قصة وايد دعوات من محامي الحقوق المدنية والنائب بيني طومسون، الديمقراطي عن ولاية ميسوري، لإجراء تحقيق فيدرالي.
على مدى الأشهر العديدة التالية، كشفت شبكة إن بي سي نيوز عن حالات لستة رجال آخرين، كثير منهم بلا مأوى أو مرضى عقليين أو مدمنين على المخدرات، تم دفنهم في حقل الفقراء بينما كانت عائلاتهم تبحث عنهم. وفي حالتين، أبلغ مراسل شبكة إن بي سي نيوز العائلات بوفاة أحبائهم. رصدت عائلتان اسم أحبائهما على قائمة الجثث التي لم يطالب بها أحد والتي نشرتها شبكة إن بي سي نيوز.
ومع كل حالة جاءت المزيد من الأدلة على حدوث انهيارات نظامية. فشل مكتب الطبيب الشرعي في مقاطعة هيندز وإدارة شرطة جاكسون مرارًا وتكرارًا في البحث في قواعد بيانات إنفاذ القانون أو الإنترنت عن تقارير الأشخاص المفقودين التي كانت ستكشف عن العائلات التي تبحث عن أحبائها. في بعض الحالات، توقفت السلطات عن محاولة إخطار أقرب الأقارب بعد طرق الباب دون إجابة أو الاتصال برقم هاتف لا يعمل.
وقالت العائلات المكلومة إن الإخفاقات تعكس تجاهل الأشخاص الذين يعانون من الأمراض العقلية والتشرد والإدمان. قالت العائلات إنه بعد أن علموا بوفاة أحد أحبائهم، اضطروا إلى إجراء مكالمات متكررة إلى مكتب الطبيب الشرعي قبل الحصول على رد. كما اشتكوا من الحصول على تفسيرات متناقضة من مكتب الطبيب الشرعي والشرطة.
ومع كل وحي جديد جاءت دعوات متكررة للتغيير.
ورد رئيس شرطة جاكسون جوزيف ويد في نوفمبر/تشرين الثاني قائلاً إنه تبنى أول سياسة للإدارة تغطي إخطارات الوفاة. وقال مسؤولون إن مجلس المشرفين في مقاطعة هيندز اعتمد في يناير/كانون الثاني سياسة تتطلب من مكتب الطبيب الشرعي التحقق من سجلات الأشخاص المفقودين قبل طلب الدفن. لكن المقاطعة لم تصدر بعد نسخة من هذه السياسة.
وقال عمدة جاكسون تشوكوي عنتر لومومبا في بيان يوم الخميس إن المدينة “تعمل بشكل وثيق” مع السلطات الفيدرالية بشأن قضية الإخطار بالوفاة. وقال لومومبا: “إن هذا الجهد المشترك مع وزارة العدل موضع ترحيب ولن يؤدي إلا إلى تحسين المعايير الجديدة المعمول بها بالفعل”. “هذه المساعدة لن تؤدي إلا إلى تقديم خدمة أفضل لسكان مدينتنا.”
ولم يستجب شارون غريشام ستيوارت، الطبيب الشرعي في مقاطعة هيندز – الذي قال لأم غاضبة في فبراير/شباط: “لا أعرف كيف أجد الناس” – على الفور لطلب التعليق.
وقالت وزارة العدل إنها ستقدم المساعدة الفنية بموجب قانون الحقوق المدنية الفيدرالي لعام 1964، الذي يحظر التمييز على أساس العرق واللون والأصل القومي في البرامج التي تتلقى المساعدة المالية الفيدرالية. وأشارت الوزارة إلى أن “بعض التقارير أشارت إلى أنه قد يكون هناك تصور بأن العرق أو عوامل أخرى لعبت دورًا في العملية المتعلقة بإخطارات وفاة أقرب الأقارب”.
في الحالات السبع للإخطارات الفاشلة التي أبلغت عنها شبكة إن بي سي نيوز، كان ثلاثة من القتلى من السود، بينما كان أربعة من البيض.
وقالت وزارة العدل إن المساعدة الفنية ليست اكتشافًا للخطأ أو المخالفات من قبل الشرطة أو مكتب الطبيب الشرعي. وقالت الوزارة في بيان صحفي إن تلك الوكالات “وافقت طوعا على تلقي المساعدة والدعم الفني”.
سيتم تقديم المساعدة الفنية من قبل قسم الحقوق المدنية ومكتب المدعي العام الأمريكي للمنطقة الجنوبية من ميسيسيبي. ستقوم المكاتب بفحص سياسات قسم شرطة جاكسون بشأن الأشخاص المفقودين وإخطارات الوفاة وتقديم توصيات بشأن التدريب. وقالت وزارة العدل إن مكتب الطبيب الشرعي في مقاطعة هيندز سيتلقى توصيات بشأن السياسات والتدريب المتعلق بتحديد مكان أقرب الأقارب.
وقالت بيترستن ويد، والدة ديكستر ويد، إنها سعيدة بتدخل وزارة العدل.
