وتقول كل من الولايات المتحدة وإيران إنهما لا تريدان حرباً شاملة. ولكن بعد أشهر من الهجمات والتوترات المتصاعدة في الشرق الأوسط – والتي بلغت ذروتها بمقتل ثلاثة جنود أمريكيين في غارة بطائرة بدون طيار شنها مسلحون مدعومون من طهران – يحذر المسؤولون السابقون والمحللون من الغرب من أن البلدين قد يسيران نائمين نحو الصراع.
كان هجوم يوم الأحد في الأردن هو المرة الأولى التي يُقتل فيها موظفون أمريكيون في ضربات شنها وكلاء إيران ردًا على الحرب الإسرائيلية في غزة. وتعهد الرئيس جو بايدن بالانتقام، لكن من غير الواضح حتى الآن من تستهدفه الولايات المتحدة. هناك أصوات أكثر تشدداً تشعر بالقلق من أن الرد الضعيف للغاية قد يفشل في وقف التهديد المتصاعد للمصالح الأمريكية. ويخشى مراقبون إقليميون آخرون من أن يكون الانتقام الأقوى هو الشرارة التي تشعل حرباً أوسع نطاقاً.
وقال توماس شانون، وكيل وزارة الخارجية الأمريكي السابق للشؤون السياسية، وهو ثالث أعلى منصب في وزارة الخارجية: “إن الولايات المتحدة معرضة لخطر السير ببطء في حرب مع إيران”.
وعلى الرغم من أن إيران نفسها قد لا ترغب في الحرب، إلا أن الخبراء يقولون إنها تمكنت من استخدام ميليشياتها لتحدي المصالح الأمريكية والغربية في المنطقة دون التورط بشكل مباشر.
وبينما تحافظ إيران على لغتها غامضة في كثير من الأحيان، تقول إنها ليس لها أي تأثير على عملية صنع القرار في هذه الجماعات، ويتفق الخبراء الغربيون على أنه من غير الواضح إلى أي مدى تتمتع طهران بالسيطرة المباشرة على هذه القوات. وقال شانون، الذي عمل في مجموعة متنوعة من الأدوار العليا في عهد الرؤساء جورج دبليو بوش وباراك أوباما ودونالد ترامب، إنه بسبب هذا الغموض جزئيا، فإن خطر سوء التقدير والتصعيد كبير.
وقال: “نحن نتعامل مع الأشخاص الذين لديهم كل الأسباب للتصعيد معنا لأن هجماتنا ضدهم ترفعهم في عالمهم”. وأضاف أن هؤلاء الوكلاء الإيرانيين يمكن أن يقدموا أنفسهم على أنهم “الطليعة الرائدة لمقاومة الوجود الأمريكي في المنطقة وإسرائيل وقيادة الجهود نيابة عن الفلسطينيين”.
لقد كان وكلاء إيران نشطين منذ فترة طويلة في الشرق الأوسط – ما تسميه طهران “محور المقاومة” ضد النفوذ الأمريكي والغربي. ولكن بعد هجمات حماس في 7 تشرين الأول/أكتوبر، والحملة العسكرية الإسرائيلية في غزة، أطلقت هذه الميليشيات المدعومة من طهران العنان لموجة جديدة من العنف، والتي يقولون إنها احتجاج على الحرب الإسرائيلية وعلامة على دعم القضية الفلسطينية.
وفي لبنان، أطلقت جماعة حزب الله المسلحة صواريخ يومية على إسرائيل، مما أثار رد فعل إسرائيلي ومخاوف من تكرار الحرب الإسرائيلية اللبنانية عام 2006. وأطلق الحوثيون في اليمن صواريخ وطائرات بدون طيار باتجاه جنوب إسرائيل واستهدفوا السفن الدولية في البحر الأحمر. وهو عنق الزجاجة الرئيسي للتجارة البحرية العالمية. وفي الوقت نفسه، شن المسلحون في العراق وسوريا ضربات ضد القواعد الأمريكية في هذين البلدين – ومؤخراً في الأردن.
قال وزير الخارجية أنتوني بلينكن يوم الاثنين إن هذا “وقت متقلب بشكل لا يصدق في الشرق الأوسط”. واقترح في مؤتمر صحفي أن العالم “لم ير وضعا خطيرا مثل الوضع الذي نواجهه الآن في جميع أنحاء المنطقة منذ عام 1973 على الأقل، وربما حتى قبل ذلك” – في إشارة إلى الحرب العربية الإسرائيلية في ذلك العام. والمعروفة أيضًا باسم حرب يوم الغفران.
وتنفي إيران تنظيم أي من هذا، على الرغم من أن الحكومات الغربية والخبراء المستقلين يقولون إن طهران تقوم بتسليح أو تدريب أو تمويل كل هذه الجماعات على مستوى ما.
وردت الولايات المتحدة وحلفاؤها الغربيون بضرب أهداف قالوا إن الميليشيات المرتبطة بإيران تستخدمها في سوريا والعراق. كما قاموا بضرب الحوثيين في اليمن بضربات جوية ويقودون فرقة عمل متعددة الجنسيات بهدف حماية طرق الشحن التجارية في البحر الأحمر.
ومع ذلك، فإن هجوم الطائرات بدون طيار في الأردن يزيد من المخاطر، حيث يواجه بايدن ضغوطًا لزيادة شدة الرد الأمريكي. وقد دفع ذلك بعض المراقبين الإقليميين إلى التساؤل عما إذا كان المسلحون يعتزمون أن يكون هجومهم مميتًا على الإطلاق، مع العلم أن ذلك سيثير دعوات لمثل هذا التصعيد.
وكان هذا هو الهجوم الثالث من نوعه على القاعدة خلال ستة أشهر، وفقًا لمسؤولين في البنتاغون، ولم ينجح الهجومان الأولان في عام 2023. هناك نظريتان لكيفية تهرب الطائرة بدون طيار من الدفاعات في القاعدة، البرج 22: إما أنها حلقت بينما كانت طائرة أمريكية بدون طيار تصل أيضًا وبالتالي لم تتعرف عليها أنظمة الدفاع كتهديد؛ وقال المسؤولون إن الطائرة جاءت على ارتفاع منخفض للغاية.
وقال فرانك لوينشتاين، المبعوث الخاص السابق لأوباما للمفاوضات الإسرائيلية الفلسطينية: “ليس من الواضح بنسبة 100٪ أن هذا كان تصعيدًا متعمدًا من جانب إيران أو حتى من جانب الميليشيات”. “لقد شنوا العشرات من هذا النوع من الضربات، ولم يقتلوا أي جندي أمريكي من قبل”.
وأضاف أنه حتى لو كان الأمر متعمدا، فمن غير الواضح مدى “القيادة والسيطرة” التي تمارسها إيران على هذه الميليشيات. وتساءل: “هل تقول طهران: نريد تكثيف الضغط هنا؟ أم أن هذه الميليشيات، وبعضها غامض إلى حد ما، تتبع إيران مباشرة على الإطلاق؟
وفي تصريحات مقتضبة الثلاثاء، قال بايدن إنه قرر الرد على الهجمات، دون تقديم تفاصيل. وقال الرئيس إنه يحمل إيران مسؤولية الضربة لأنها زودت المسلحين بالأسلحة، لكنه أكد مجددا أنه لا يتطلع إلى حرب أوسع نطاقا.
وقال بلينكن يوم الاثنين إن الولايات المتحدة “سترد بقوة” و”سترد في الوقت والمكان الذي نختاره”. وقال إنه لن يقدم تفاصيل بشأن عدم تنبيه الأهداف، لكنه قال إن الرد يمكن أن يكون “متعدد المستويات، ويأتي على مراحل، ويستمر مع مرور الوقت”.
وكان أعضاء الكونجرس الجمهوريون يقودون الانتقادات الموجهة للرئيس، مشيرين إلى أن ضرباته المحدودة على الميليشيات الإيرانية – وليس إيران نفسها – قد سمحت بتهديد المصالح الأمريكية وأصبحت حرب أوسع نطاقا أكثر احتمالا.
وقال السيناتور ليندسي جراهام، عضو مجلس الشيوخ الجمهوري، في بيان: “يمكن لإدارة بايدن القضاء على جميع الوكلاء الإيرانيين الذين تفضلهم، لكن ذلك لن يردع العدوان الإيراني”. وأضاف: “أدعو إدارة بايدن إلى ضرب أهداف ذات أهمية داخل إيران، ليس فقط انتقاما لمقتل قواتنا، ولكن كرادع ضد أي عدوان في المستقبل”.
وترى إيران أيضًا أن الهجمات الصاروخية والطائرات بدون طيار على القوات الأمريكية وسيلة لإجبار القوات الأمريكية على الانسحاب من العراق، وهو هدف طال انتظاره لطهران. وانتقدت الحكومة العراقية التي يهيمن عليها الشيعة، والتي تتمتع بعلاقات ودية مع جارتها الأقوى في الشرق، الولايات المتحدة علناً بسبب الضربات الجوية الأخيرة ضد الميليشيات المدعومة من إيران في العراق.
وقال مايكل نايتس، زميل معهد واشنطن لسياسة الشرق الأدنى الذي يتابع عن كثب، إنه بينما تدرس إدارة بايدن خياراتها، قد يستنتج البيت الأبيض أن ضربة ضد هدف في العراق تحمل نفس القدر من التداعيات السياسية مثل غارة جوية داخل إيران. تتبع شبكة وكلاء إيران في الشرق الأوسط.
وقال: “إن الضربة في العراق أكثر حساسية مما هي عليه في إيران”.
وقال الخبراء إن خيارات بايدن يمكن أن تشمل قصف أهداف في العراق أو سوريا أو اليمن، أو قد يختار هو ومستشاروه ملاحقة السفن البحرية الإيرانية في الخليج العربي المشتبه في أنها تساعد الحوثيين في هجمات الصواريخ والطائرات بدون طيار في البحر. لكن مسؤولين وخبراء غربيين سابقين يقولون إن إيران والولايات المتحدة ربما تخطئان في قراءة بعضهما البعض.
ربما تكون طهران قد افترضت خطأً أن إدارة بايدن لن تكون مستعدة لضرب إيران مباشرة، وربما أخطأت واشنطن في حساباتها بأن إيران ستنسحب من المواجهة المباشرة بعد سلسلة من الضربات الجوية الأمريكية المحدودة ضد الميليشيات المدعومة من إيران وقوات الحوثيين في اليمن. اليمن.
