يرتبط أكثر من 150 موقعًا إخباريًا محليًا مزيفًا يدفع الدعاية الروسية إلى الجمهور الأمريكي بجون مارك دوغان، ضابط إنفاذ القانون الأمريكي السابق الذي يعيش في موسكو، وفقًا لتقرير بحثي نشرته شركة NewsGuard، وهي شركة تراقب المعلومات المضللة، يوم الأربعاء.
تبدو المواقع، التي تحمل أسماء مثل DC Weekly وNew York News Daily وBoston Times، مشابهة لتلك الخاصة بمنافذ الأخبار المحلية المشروعة وقد نجحت بالفعل في نشر عدد من القصص الكاذبة المحيطة بالحرب في أوكرانيا. ويحذر الخبراء من إمكانية استخدامها لغسل معلومات مضللة حول انتخابات 2024.
وفي مقابلة عبر واتساب، نفى دوغان تورطه في المواقع. قال: “لم أسمع عنهم قط”.
فر دوغان، وهو ضابط سابق في مشاة البحرية والشرطة، من منزله في فلوريدا في عام 2016 للتهرب من التهم الجنائية المتعلقة بحملة جمع معلومات ضخمة اتهم بشنها ضد مسؤولين عموميين وحصل على حق اللجوء من قبل الحكومة الروسية. وفي الآونة الأخيرة، تظاهر دوغان كصحفي في منطقة دونباس في أوكرانيا، وأدلى بشهادته في جلسات الاستماع العامة الروسية وظهر بشكل متكرر على التلفزيون الحكومي الروسي.
وهو الآن جزء من نادي صغير من المغتربين الغربيين الذين أصبحوا مزودين للدعاية باللغة الإنجليزية لروسيا. وكان الباحثون وشركات الأمن السيبراني قد ربطوا في السابق دوغان بالمواقع. تقرير NewsGuard الذي نُشر يوم الأربعاء هو الأحدث الذي يشير إلى تورطه في حلقة الأخبار المزيفة.
وربط بحث أكاديمي من جامعة كليمسون دوغان بشبكة المواقع الإخبارية المزيفة العام الماضي بعد أن تبين أن أحدهم يشارك عنوان IP مع مواقع أخرى يديرها، بما في ذلك موقعه الإلكتروني الشخصي.
في مقابلة، وصف دارين لينفيل، المدير المشارك لمركز الطب الشرعي الإعلامي التابع لمركز وات فاميلي للابتكار في كليمسون، دوغان بأنه “أداة لآلة التضليل الروسية الأوسع” التي تعد مواقعها الإلكترونية “مجرد واحدة من عدة آليات يتم من خلالها توزيع هذه الروايات. “
وأشار لينفيل إلى أن المواقع الإخبارية المزيفة انحرفت مؤخرًا بعيدًا عن التركيز الضيق على تقويض الدعم لأوكرانيا. تتضمن المقالات المزيفة الأخيرة ادعاءات كاذبة بأن مكتب التحقيقات الفيدرالي قام بالتنصت على مكتب الرئيس السابق دونالد ترامب في مارالاغو، منزله في فلوريدا، وأن وكالة المخابرات المركزية دعمت مؤامرة أوكرانية لتزوير الانتخابات ضد ترامب.
قال لينفيل: “ليس هناك شك في أننا بدأنا نرى تحولاً في التركيز نحو الانتخابات الأمريكية”.
تستضيف المواقع، التي تتظاهر بأنها أخبار محلية، مقالات حول الجريمة والسياسة والرياضة، ويبدو أن معظمها تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وتنسب إلى صحفيين غير موجودين. وتتخلل الأخبار العامة مقالات تحط من قدر الولايات المتحدة، وتمجّد روسيا، وتنشر معلومات مضللة حول مواضيع من الحروب في أوكرانيا وغزة إلى لقاحات كوفيد.
يقول الباحثون إن المواقع المنسوبة إلى دوغان مشوبة بعلامات واضحة لتوقيعه، بما في ذلك سجلات تسجيل مواقع الويب المبكرة، وعناوين IP، ورؤوس وتخطيطات الصور المماثلة، والتي تم إنشاؤها باستخدام برنامج WordPress، ويبدو أن المطالبات التي تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي تُركت عن طريق الخطأ في نسخ ورسائل خطأ على نهايات المقالات.
مدى وصول الحملات يختلف. ظلت بعض المواقع نشطة لأسابيع فقط مع القليل من الالتقاط في وسائل الإعلام الأوسع أو عدم وجودها على الإطلاق. لكن بعض القصص الإخبارية المزيفة اكتسبت زخمًا، بما في ذلك العديد من المنشورات الأخيرة التي تستخدم وثائق مزورة زعمت كذبًا أن الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي كان يستخدم المساعدات الخارجية بشكل غير لائق لإثراء نفسه. وفي الشهر الماضي، ذكرت قصة على موقع الأخبار المزيف The London Crier أن زيلينسكي أنفق 20 مليون جنيه إسترليني على قصر كان يملكه الملك تشارلز الثالث سابقًا.
وجاء ذلك في أعقاب قصة نُشرت في مجلة دي سي ويكلي في نوفمبر/تشرين الثاني، والتي زعمت زوراً أن زيلينسكي استخدم أموال المساعدات الأمريكية لشراء يختين.
اعتمدت كلتا الشائعتين، كما تفعل الشبكة غالبًا، على مقاطع فيديو تم نشرها على موقع يوتيوب بواسطة حسابات تم إنشاؤها حديثًا. سينشر موقع مثل DC Weekly قصصًا إخبارية مزيفة باستخدام مقاطع فيديو تبدو وكأنها “تسريبات” تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي أو أمثلة للإبلاغ عن المخالفات، وسيقوم المؤثرون الروس وشبكات الروبوتات بعد ذلك بنشر تلك المقالات، وفقًا لباحثي كليمسون. وفي نهاية المطاف، يتم نشر المقالات المزيفة على أنها حقائق من قبل وسائل الإعلام الموالية للكرملين، وفي بعض الحالات الأكثر نجاحا، من قبل السياسيين والنقاد الغربيين.
تم الترويج للشائعة حول شراء زيلينسكي لليخوت لاحقًا من قبل أعضاء جمهوريين في الكونجرس، بما في ذلك النائبة مارجوري تايلور جرين من جورجيا والسناتور جيه دي فانس من ولاية أوهايو.
وأشار مؤلف التقرير الجديد، ماكنزي صادقي، محرر NewsGuard، إلى الاستخدام المتطور للشبكة للذكاء الاصطناعي لإنتاج المحتوى وجعل الروايات تبدو ذات مصداقية.
وقال صادقي: “إذا وقعت هذه التكنولوجيا في الأيدي الخطأ، فيمكن استخدامها لنشر معلومات مضللة على نطاق واسع”. “مع هذه الشبكة، نحن نشهد حدوث ذلك تمامًا.”
ما هو الدعم المحدد الذي يتلقاه دوغان من روسيا غير واضح. في شهر مايو، أبلغت شركة الأمن السيبراني Recorded Future عن “احتمال واقعي” بأن تتلقى الشبكة توجيهًا استراتيجيًا أو دعمًا أو إشرافًا من الحكومة الروسية. في شهر مارس، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن حلقة الأخبار المحلية المزيفة “يبدو أنها تضم فلول” من وكالة أبحاث الإنترنت، مصنع المتصيدين الذي أنشأه زميل بوتين الراحل يفغيني بريجوزين للتأثير على الانتخابات الرئاسية لعام 2016. تشير التقارير السابقة عن دوغان وادعاءاته الأكثر إثارة للريبة – بما في ذلك أنه كان بحوزته وثائق مسربة من موظف اللجنة الوطنية الديمقراطية المقتول سيث ريتش وأشرطة سرية تخص جيفري إبستين – إلى أن دوغان ربما يسعى وراء الثروة أو النفوذ أو العمل انطلاقًا من دوافع أخرى. بالإضافة إلى الأجندة السياسية التي أقرتها الدولة.
كان دوغان من أوائل منشئي المواقع المزيفة. بعد استقالته من وظيفته كنائب عمدة في مقاطعة بالم بيتش بولاية فلوريدا، وتم فصله بعد أشهر من وظيفة لاحقة في ويندهام بولاية مين، بسبب ادعاءات بالتحرش الجنسي، قام ببناء شبكة من المواقع الإلكترونية التي ركزت على ما ادعى أنه منتشر على نطاق واسع. الفساد في ويندهام، وتسمية الشرطة المحلية ومسؤولي المدينة في المقالات. وبحسب ما ورد أطلق أيضًا حملة لجمع المعلومات عن آلاف العملاء الفيدراليين والقضاة وموظفي إنفاذ القانون، ونشر عناوين منازلهم وادعاءاتهم البذيئة عبر الإنترنت. وبحلول عام 2015، كان يدير عدة مواقع إلكترونية بأسماء تبدو رسمية مثل DCWeekly.com وDCPost.org، التي استضافت مقالات مختلقة. وفي عام 2016، هرب إلى روسيا بعد مداهمة مكتب التحقيقات الفيدرالي لمنزله للتهرب من التهم المرتبطة بجهوده في جمع المعلومات.
يوتيوب حظر دوغان العام الماضي. وعلى تيليجرام، أرجع الحظر إلى مقاطع الفيديو التي قام بتحميلها والتي تزعم وجود مهمة روسية لتدمير مختبرات الأسلحة البيولوجية التي تديرها الولايات المتحدة في أوكرانيا، وهي رواية كاذبة من شأنها أن تترسخ كمبرر للغزو الروسي. جاء حظر دوغان في أعقاب تقرير من NewsGuard سلط الضوء على الدعاية المؤيدة لروسيا على قناته.
وفقًا للرئيس التنفيذي المشارك ستيفن بريل، أدى تقرير NewsGuard السابق والحظر اللاحق لدوغان إلى حملة مضايقة ضده. يقول بريل في كتاب قادم إن دوغان انتحل شخصية ضابط مكتب التحقيقات الفيدرالي في مكالمات هاتفية معه، وترك رسائل تهديد ونشر مقاطع فيديو على موقع يوتيوب تظهر لقطات جوية لمنزل بريل.
عبر الواتساب، دافع دوغان عن مقاطع الفيديو الخاصة به حول بريل، مشيرًا إلى “شراكة NewsGuard مع حكومة الولايات المتحدة” لإزالة المحتوى الخاص به.
