لوس انجليس – سجلت بريتني جرينير 18 نقطة وست متابعات وأربع تسديدات متصدية ليلة الجمعة في أول مباراة لها في الموسم العادي في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين منذ سجنها في روسيا. خسرت طائر الفينيق ميركوري أمام لوس أنجلوس سباركس 94-71 في المباراة الافتتاحية للفريق.
غرينر كان له تأثير فوري. أطلقت تمريرة إلى Moriah Jefferson ، التي ضربت مؤشرًا ثلاثيًا لسلة Phoenix الأولى. استحوذ جرينير على بضع كرات مرتدة وسجل هدفين في مساعدة ميركوري على التقدم المبكر.
“إلى أي مدى كانت تبدو جيدة؟ وقالت مفوضة الرابطة العالمية لكرة السلة كاثي إنجلبرت للصحفيين في الشوط الأول عندما تقدم فريق سباركس بنتيجة 45-39.
لعب Griner 25 دقيقة وقضى آخر عدة دقائق على مقاعد البدلاء مع توجيه Mercury.
لأول مرة منذ الموسم الماضي ، افتتحت مدربة فينيكس فانيسا نيجارد تعليقاتها قبل المباراة دون الإعلان عن عدد الأيام التي تم فيها سجن جرينير.
كانت جرينير حرة منذ ديسمبر كانون الأول عندما كانت جزءًا من عملية تبادل سجناء رفيعة المستوى.
قال نيغارد: “حتى اليوم الذي وصلتنا فيه الأخبار في الصباح بأنها في طريقها إلى المنزل ، لم يعتقد أحد أن ذلك سيحدث”. “لقد قمنا بعملنا على الأرجح بفرح أقل مما يفعله الرياضيون المحترفون. كانت ثقيلة كل يوم “.
ليس بعد الآن.
قال نيغارد: “اليوم يوم فرح”. “حدث شيء مذهل ومدهش.”
تم الترحيب بجرينر وميركوري بحفاوة بالغة عندما جاءوا إلى الملعب لإجراء تدريبات ما قبل المباراة ، على الرغم من أن أكبر الهتافات كانت مخصصة للسباركس.
عانق غرينر نائب الرئيس كامالا هاريس والرجل الأول دوغ إمهوف عندما غادروا المحكمة بعد أن تم تقديم هاريس مع قميص سباركس رقم 49. في وقت سابق ، التقط هاريس الصور في غرفة خلع الملابس في ميركوري.
سجل Griner 10 نقاط في 17 دقيقة في خسارة عرض أمام سباركس الأسبوع الماضي. كان هذا هو أول عمل للمركز البالغ من العمر 32 عامًا منذ أن تم القبض عليها في مطار موسكو في فبراير 2022 بعد أن قالت السلطات الروسية إن البحث في أمتعتها كشف عن خراطيش فيب تحتوي على زيت القنب.
قال نيغارد: “لقد أعدنا هذه المرأة السوداء المثليّة من سجن روسي وفعلت أمريكا ذلك لأنهم قدّروها ولأنها لاعبة رياضية وقدّروها”.
“لمجرد أن أكون جزءًا من مجموعة تقدر الناس على هذا المستوى ، فإنني أشعر بالفخر لكوني أميركيًا. قال المدرب “ربما هناك أشخاص آخرون لا يجعلهم ذلك فخورين ، لكن بالنسبة لي ، أرى بي جي وأرى الأمل وأرى المستقبل ولدي أطفال صغار وهذا يجعلني أتطلع حقًا إلى بلدنا”.
ارتدى المعجبون الذين وصلوا مبكرًا إلى Crypto.com Arena قمصانًا عليها اسم Griner ورقم القميص. توقف غرينر الذي يبلغ ارتفاعه 6 أقدام و 9 أقدام لالتقاط صورة مفخخة لمجموعة من الفتيات الصغيرات في جانب الملعب قبل المباراة.
بيلي جان كينغ وزوجته إيلانا كلوس ، اللذان يملكان جزئياً سباركس ، كانا متوفرين في المباراة الافتتاحية ، كما كان ماجيك جونسون ، وباو جاسول ، وبايرون سكوت ، وروبرت هوري ، ومدرب لوس أنجلوس ليكرز ، دارفين هام ، ومدرب ساوث كارولينا للسيدات دون. ستالي.
منذ إطلاق سراحها ، استخدمت غرينر برنامجها للدفاع عن أمريكيين آخرين محتجزين في الخارج. كانت بالفعل ناشطة في مجتمع LGBTQ + منذ أن خرجت علنًا في عام 2013.
قال نيغارد: “إنها تمثل الكثير من الناس ، أنواع مختلفة من الأشخاص الذين يمكن التقليل من قيمتها في مجتمعنا”. “إنها تقف بفخر وثقة ولم تتخلى أبدًا عن هويتها”.
أعلنت غرينر في أبريل / نيسان أنها تعمل مع حملة “أعيدوا عائلاتنا إلى الوطن” ، وهي حملة شكلها العام الماضي أفراد عائلات الرهائن الأمريكيين والمعتقلين غير الشرعيين المحتجزين في الخارج. وقالت إن فريقها على اتصال بأسرة مراسل صحيفة وول ستريت جورنال إيفان غيرشكوفيتش ، المحتجز في روسيا بتهمة التجسس.
وقالت موريا جيفرسون ، حامية العنقاء: “إنها شخص رائع داخل وخارج الملعب”. “أعتقد أن طاقتها تلهم الجميع كل يوم ليظهروا ويكونوا أفضل نسخة من أنفسهم.”
مع كل ما حدث خارج الملعب ، من السهل أن تنسى أن Griner كانت أفضل موسم لها في عام 2021. لقد احتلت المركز الثاني في تصويت MVP بعد أن بلغ متوسطها 20.5 نقطة و 9.5 كرات مرتدة وما يقرب من كتلتين في كل مباراة. كانت سببًا رئيسيًا في وصول ميركوري إلى نهائيات WNBA قبل أن يخسر أمام شيكاغو سكاي.
