سمح قانون الخطوة الأولى في عهد ترامب لآلاف من المجرمين الفيدراليين غير العنيفين بمغادرة السجن عاجلاً، لكن المناصرين يقولون إنهم راجعوا حالات عديدة لسجناء ظلوا خلف القضبان لفترة أطول مما ينبغي، مما يثير تساؤلات حول فشل التنفيذ المستمر.
سريدهار بوتارازو، وهو سجين فيدرالي سابق رفع دعوى قضائية ضد سجنه في ولاية ماريلاند في عام 2022 بشأن حساب ما يسمى بأرصدة الوقت المكتسب بموجب قانون الخطوة الأولى، حول معرفته الداخلية بالقانون نحو مساعدة النزلاء على تحديد التواريخ الدقيقة التي يجب أن يكونوا فيها. يتم إطلاق سراحهم من السجن، عادةً في منزل في منتصف الطريق أو الحبس المنزلي، حتى يتم تنفيذ الأحكام الصادرة بحقهم.
في تسع حالات استعرضها بوتارازو وشاركها مع شبكة إن بي سي نيوز، تم حبس السجناء لمدة تتراوح بين شهرين وثمانية أشهر بعد “آخر موعد لهم في الداخل”، وهو مصطلح يقول إنه يشير إلى الوقت الذي يمكن فيه نقل السجين من الناحية الفنية من السجن إلى الاحتجاز السابق للإفراج لأنهم لقد حصلنا على أرصدة زمنية كافية من خلال المشاركة في برامج إعادة التأهيل والعمل والاستشارات المتعلقة بتعاطي المخدرات والكحول.
وقال بوتارازو: “إن الاحتفاظ بحياة واحدة لفترة أطول يعد ظلماً”، مضيفاً: “يجب على دافعي الضرائب أن يهتموا لأنهم يدفعون الفاتورة. قد لا يكون لديك أي شخص هناك، ولكنك لا تزال تدفع ثمن ذلك.
قال والتر بافلو، رئيس شركة Prisonology LLC الاستشارية، التي يضم خبراؤها مديري قضايا سابقين في مكتب السجون الفيدرالي وحراس السجن ومتخصصين في حساب الأحكام، إنه يرى بانتظام حالات السجناء الذين بقوا في السجن بعد التواريخ التي كان ينبغي نقلهم فيها، مع يبدو أن المشكلة الأساسية هي نقص القدرات في منازل منتصف الطريق.
في جميع أنحاء البلاد، يقول BOP إنه يتعاقد مع حوالي 160 موقعًا في منتصف الطريق توفر أكثر من 10000 سرير، على الرغم من أنه من غير الواضح عدد المرات التي تكون فيها بأقصى طاقتها وما إذا كان بإمكانها توفير مساحة إضافية.
وتقول الوكالة إن أكثر من 8200 سجين موجودون في منازل منتصف الطريق.
ردًا على ما إذا كان مكتب السجون يتتبع عدد السجناء الذين قد يتم حبسهم لفترة أطول بسبب التأخير في نقلهم، قالت الوكالة يوم الخميس إنه لا يتم جمع مثل هذه المعلومات.
وقال BOP: “يتم بذل كل جهد لمراجعة وتعديل الموارد المتاحة داخل المجتمع حتى يتمكن الأفراد من الاستفادة من” أرصدة الوقت.
وأضافت الوكالة أنها “تبذل قصارى جهدها لوضع الأفراد المؤهلين للإفراج بموجب قانون الخطوة الأولى”، لكن “بعض المناطق، وتحديدًا المناطق الحضرية المأهولة بالسكان، تعاني من مخاوف بشأن القدرات”.
قال بافلو إنه رأى ذلك من خلال القصص المتناقلة أيضًا.
وقال: “لدي عائلات تتصل بمنازل منتصف الطريق كل يوم وتسأل متى سيكون هناك مكان”. “الأمر المحبط هو أنه مضطرب للغاية.”
تم سن قانون الخطوة الأولى، وهو قانون وافق عليه الحزبان الجمهوري والديمقراطي في عام 2018 من قبل الرئيس آنذاك دونالد ترامب، لإعطاء فرصة للمجرمين “الحد الأدنى من المخاطر” أو “منخفضي المخاطر” لتلقي أحكام مختصرة. ويعتقد المؤيدون أن القانون يمكن أن يخفض الأحكام القاسية لمرتكبي جرائم المخدرات غير العنيفة، ويقلل من العودة إلى الإجرام ويساعد في خفض عدد نزلاء السجون، مع تقليل الفوارق العرقية في نظام العدالة الجنائية.
وتظهر بيانات المكتب أن أكثر من 144 ألف شخص محتجزون لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي، وهو رقم انخفض بشكل عام على مر العقود. وتقول الوكالة إنه تم إطلاق سراح أكثر من 33500 سجين مؤهل بموجب قانون الخطوة الأولى.
ولكن مع تنفيذ القانون على مر السنين، تزايدت المخاوف بشأن ما إذا كان يتم إضافة الاعتمادات الزمنية وتطبيقها بشكل صحيح أثناء قيام مديري الحالات بتسجيل المعلومات. في عام 2022، عندما قام بنك فلسطين بضبط برنامج الاعتمادات الزمنية، تم إطلاق تطبيق كمبيوتر جديد لحساب تلك الاعتمادات تلقائيًا، على الرغم من أنه عانى في البداية من خلل فني.
قال بنك فلسطين يوم الخميس أنه “يتم احتساب الاعتمادات على النحو المطلوب بموجب قانون الخطوة الأولى”.
وقال بافلو إن القضية الآن تجاوزت حساب الاعتمادات الزمنية لتصل إلى مسؤولية الوكالة في تأمين مكان للنزلاء خارج السجن أو في الحبس المنزلي كجزء من فترة الاحتجاز السابق للإفراج عنهم.
ينص قانون الخطوة الأولى على أن مدير مكتب السجون “يجب أن يضمن وجود قدرة كافية على الاحتجاز قبل الإفراج لاستيعاب جميع السجناء المؤهلين”.
وفي تقرير سنوي لعام 2023، قالت الوكالة إنه لا يزال “من السابق لأوانه تقييم وفورات التكاليف الناتجة عن تنفيذ” القانون، وأن بنك فلسطين يظل “مسؤولاً عن تكاليف نقل الأفراد من مؤسسة” إلى منزل في منتصف الطريق أو الحبس المنزلي.
وقال التقرير: “ليس لدى BOP أي وفورات في التكاليف للإبلاغ عنها بناءً على النقل المبكر إلى الحضانة السابقة للإفراج في هذا الوقت”.
تظهر البيانات المنشورة في السجل الفيدرالي في سبتمبر أن تكلفة إيواء نزيل فيدرالي تبلغ 116.91 دولارًا يوميًا مقارنة بـ 107.39 دولارًا يوميًا في منزل في منتصف الطريق. بلغت تكلفة الإشراف على الحبس المنزلي حوالي 55.26 دولارًا أمريكيًا في اليوم في السنة المالية 2020.
قال النائب ديفيد ترون، الديمقراطي عن ولاية ميريلاند، وعضو لجنة المخصصات بمجلس النواب، إنه يتم تحقيق وفورات إضافية عندما يتم إعادة تأهيل السجين الذي خضع لبرامج قانون الخطوة الأولى، ويجد عملاً من خلال السكن الانتقالي، وفي النهاية، لا يعود إلى سجن.
قال ترون: “أشير دائمًا إلى قانون الخطوة الأولى باعتباره العدالة الجنائية لايت”. “نحن بحاجة إلى تحقيق مدخرات حقيقية ومنح الناس فرصًا ثانية حقيقية. لم ننفذ قانون الخطوة الأولى بشكل صحيح.
قال أميس جراويرت، أحد كبار مستشاري مركز برينان للعدالة الذي درس القانون، إنه لن يكون مفاجئًا إذا لم يتم إطلاق سراح السجناء إلى منازل منتصف الطريق في أقرب وقت ممكن بسبب طاقتهم الاستيعابية – ولكن الأمر متروك للكونغرس لضمان حصول BOP على التمويل اللازم لتنفيذ قانون الخطوة الأولى وتوافر البنية التحتية.
وقال جراويرت: “يمثل التنفيذ دائمًا تحديًا في أي قانون، خاصة عندما تتعامل مع نظام معقد ومع العديد من القضايا مثل مكتب السجون”. “هذا لا يعني أن الناس ارتكبوا أخطاء في صياغة مشروع القانون، بل يعني فقط أن المتابعة أمر صعب للغاية.”
قال بوتارازو، جراح العيون، إنه قضى أربعة أشهر إضافية على الأقل في السجن بتهم تتعلق بالاحتيال المالي بعد أن كان مؤهلاً للانتقال إلى منزل في منتصف الطريق في عام 2023 بموجب قانون الخطوة الأولى.
وقد قدم التماسًا لأول مرة في عام 2022 سعيًا لحساب رصيد وقته بدقة، وحكم قاضٍ فيدرالي في بالتيمور أخيرًا في قضيته يوم الأربعاء. تم رفضه دون تحيز بعد أن قال القاضي إن قضيته “موضع نقاش” لأن بوتارازو لم يعد محتجزًا لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي.
لكن بوتارازو قال إنه تم التحقق من صحته بعد أن كتب القاضي أن “بنك فلسطين يعترف بأن أرصدة الوقت المكتسبة لمقدم الالتماس تم حسابها بشكل غير صحيح عدة مرات”.
ورفضت الوكالة يوم الخميس التعليق على الحكم.
وقال بوتارازو إنه يريد في نهاية المطاف أن يرى آخرين مثله يطلق سراحهم عندما يكون مكتب التحقيقات الفيدرالي ملزمًا قانونًا بالقيام بذلك، وأنه لا ينبغي للسجناء أن يفترضوا أنهم سيبقون خلف القضبان لفترة أطول مما ينبغي وأن يذهبوا إلى أبعد مدى من التقاضي. يمكن أن يستغرق سنوات.
