كان سوارا صالح، وهو أمريكي كردي يبلغ من العمر 32 عاماً، يضع علامة “الأبيض” على مضض على النماذج الفيدرالية طوال حياته. لكن هذا ليس ما يراه عندما ينظر في المرآة.
قال صالح لشبكة NBC News: “طوال حياتي كنت طفلاً أسمر البشرة، وكانت بشرتي أغمق من بشرة أصدقائي البيض”. “لقد كنت مرتبكًا ثقافيًا للغاية بهذه الطريقة عندما كنت طفلاً، مثل: “ماذا يفترض أن أكون؟” أنا لست أبيض، ولست أسود، ولست لاتينيًا”.
ويقول الخبراء إن فئة الشرق الأوسط أو شمال أفريقيا الجديدة التي أعلن عنها مكتب الإدارة والميزانية يوم الخميس ستساعد في إلقاء عباءة الإخفاء التي كانت تغطي أفراد المجتمع، مثل صالح، لعقود من الزمن.
إن إضافة هذه الفئة إلى معايير مكتب الإدارة والميزانية للعرق والإثنية لأول مرة في تاريخ الولايات المتحدة يعني أن ما يقدر بـ 8 ملايين أمريكي ترجع أصولهم إلى الشرق الأوسط وشمال أفريقيا لن يضطروا بعد الآن إلى اختيار “أبيض” أو “آخرين” “في النماذج الفيدرالية، بما في ذلك التعداد السكاني للولايات المتحدة.
وقال عابد أيوب، المدير التنفيذي الوطني للجنة الأمريكية العربية لمكافحة التمييز (ADC): “لقد أُجبرنا على تعريف أنفسنا بشيء لم نكن عليه، وبطريقة محيت المجتمع ومحت أي بيانات عنه”. واحدة من أولى مجموعات المناصرة التي دفعت من أجل تحديد معرف للأمريكيين في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا. “نحن مجتمع مختلف ولم نتمكن – منذ أن كنا هنا – من الحصول على صورة دقيقة عن هويتنا.”
وقال متحدث باسم مكتب الإدارة والميزانية إن المعرف الجديد سيحتوي على ست فئات فرعية تحته تشمل اللبنانيين والإيرانيين والمصريين والسوريين والعراقيين والإسرائيليين، والتي تم اختيارها لتمثيل أكبر المجموعات السكانية في الولايات المتحدة. سيتضمن المعرف أيضًا مساحة فارغة حيث يمكن للأشخاص الكتابة عن كيفية تحديد ما إذا كان أصلهم العرقي ليس ضمن الفئات الفرعية.
وفي حين أن مجموعات المناصرة لا تعتقد أن الإضافة الجغرافية تكفي لتغطية التنوع الموجود في المنطقة، إلا أنها تقول إنها خطوة طال انتظارها في الاتجاه الصحيح.
ناقصة العدد، ممثلة تمثيلا ناقصا وغير ملحوظة
إن عدم وجود معرف للأمريكيين من الشرق الأوسط وشمال أفريقيا قد تركهم ناقصين في العدد، وممثلين ناقصين، وغير ملحوظين في المجتمع الأمريكي.
يمكن للأميركيين في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا أن يتتبعوا أصولهم إلى أكثر من اثنتي عشرة دولة، بما في ذلك مصر والمغرب وإيران وتركيا واليمن. المنطقة متنوعة عرقيًا وإثنيًا ودينيًا، ويمكن أن يكون الناس من هناك أبيض أو بني أو أسود، بالإضافة إلى التعرف على مجموعة عرقية، مثل العرب والأمازيغ والأكراد والكلدان وغيرهم. بدأت الهجرة من دول المنطقة إلى الولايات المتحدة في أواخر القرن التاسع عشر وانتعشت في العقود الأخيرة بسبب الاضطرابات السياسية إلى حد كبير، وفقًا لمعهد سياسات الهجرة.
أكبر مجموعة في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في الولايات المتحدة هي من العرب الأميركيين، وفقا للبيانات التي جمعتها مجموعات المناصرة. وجاء المعرف الجديد قبل أيام من بدء شهر التراث العربي الأمريكي في الأول من أبريل.
وصف طارق رؤوف، 33 عامًا، وهو أمريكي من أصل فلسطيني، شعوره بأن هويته تم محوها عندما اضطر إلى وضع علامة “بيضاء” في طلبات العمل.
وقال رؤوف: “عندما أقوم بملئها، يكون الأمر وكأنني أقول: هذا أمر مثير للسخرية، لأنني لست أبيض البشرة”. “وبعد ذلك، إذا قلت إنني أبيض البشرة، فقد أخسر الفرص المتاحة في الشركات التي تتطلع إلى توظيف موظفين متنوعين ثقافيا وعرقيا. من يدري كم عدد الطلبات التي ربما فاتتها الأشخاص لأنهم مجبرون على خوض سباق لا يمثلهم.”
تختلف منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا والمجتمعات البيضاء في نواحٍ عديدة، بما في ذلك ثقافيًا واجتماعيًا واقتصاديًا وسياسيًا. وقالت مايا بيري، المديرة التنفيذية للمعهد العربي الأمريكي (AAI)، إن معرف منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا سيساعد الوكالات الفيدرالية على جمع البيانات المهمة التي بدورها ستحسن قرارات السياسة. ويعني عدم وجود معرف أن البحث عن المجتمع كان إلى حد كبير قصصيًا، وأدى إلى خسارة أعضائه للموارد الفيدرالية مثل الخدمات الصحية والاجتماعية.
وقال بيري: “هذه الفئة هي الطريقة التي نتعامل بها مع مجتمعنا الذي أصبح غير مرئي في البيانات لعقود من الزمن”. “هناك ضرر مباشر عندما لا يكون لدى المجتمعات نوع المعلومات المطلوبة عنها، في أي مكان بدءًا من المشكلات التي رأيناها خلال جائحة كوفيد، إلى الطريقة التي يتم بها ترسيم دوائر الكونجرس، إلى الأبحاث الصحية حول شعبنا، إلى حماية مجتمعنا”. حقوق مدنيه.”
يقول أيوب إنه حتى الثمانية ملايين أمريكي من منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا الذين تقدر منظمات المناصرة أنهم يعيشون في الولايات المتحدة قد يكون عددهم أقل من الواقع.
يقول أيوب عن إضافة المعرف: “ستكون لدينا بيانات واضحة عن عدد الأشخاص من المنطقة الموجودين في هذا البلد، حيث نعيش – كل شيء بدءًا من عادات الإنفاق لدينا إلى القضايا الصحية إلى التعليم”. “في هذا اليوم وهذا العصر، تحتاج حقًا إلى البيانات لتكون مناصرًا قويًا لمجتمعك. وهذا سيسمح لنا بالحصول على صورة أفضل عن مجتمعنا.”
رؤوف متحمس لأنه لن يضطر إلى تشويه نفسه بعد الآن.
وقال: “أعتقد أن الوقت قد حان”. “إنه أمر محبط بعض الشيء أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً للوصول إلى هذه النقطة. ولكن في الغالب، أعتقد أن الأمر مثير لأننا سنكون قادرين على الحصول على فكرة أكبر عن عدد الأشخاص الموجودين في هذا البلد، والحصول على تمثيل أفضل.
جهد دام عقودًا
إن الحصول على معرف منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في التعداد السكاني قد استغرق عقودًا من الزمن، وبذلت جهودًا متواصلة من قبل مجموعات مثل ADC وAAI.
وكان مكتب الإحصاء قد اختبر هذه الفئة بالفعل في عام 2015 ووجدها لقد أسفرت عن بيانات قدمت رؤية أفضل لمجتمع منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا. تم التخلي عن هذه الفئة عندما وصلت إدارة ترامب إلى السلطة.
أعلن مكتب الإدارة والميزانية عن التحديث الذي طال انتظاره بعد أكثر من عام من توصية مجموعة العمل الفنية الفيدرالية المشتركة بين الوكالات المعنية بمعايير العرق والإثنية بإضافة المعرف كفئة جديدة. هذه هي المرة الأولى التي يقوم فيها مكتب الإدارة والميزانية بتحديث معايير العرق والإثنية منذ عام 1997؛ قبل هذا التغيير، كانت هناك خمس فئات للبيانات المتعلقة بالعرق واثنتان للانتماء العرقي: الهنود الأمريكيون أو سكان ألاسكا الأصليون؛ آسيا؛ أسود أو أمريكي من أصل أفريقي؛ سكان هاواي الأصليون أو سكان جزر المحيط الهادئ الأخرى؛ أبيض؛ هسبانيون أو لاتينيون؛ وغير اللاتينيين أو اللاتينيين.
أصدر مكتب الإدارة والميزانية تعليماته لجميع الوكالات الفيدرالية وجاء في بيان: “للبدء في تحديث المسوحات والنماذج الإدارية الخاصة بهم في أسرع وقت ممكن”. أمام الوكالات الفيدرالية خمس سنوات لجعل جميع عمليات جمع البيانات متوافقة مع المعايير المحدثة، مما يعني أنه يمكن للأمريكيين البدء في رؤية هذا التحديث في المستندات خلال تلك الفترة.
بيري يقول أننا قد نرى “تأثيرًا مضاعفًا” حيث تتبنى المؤسسات غير الحكومية، مثل المستشفيات والجامعات، المعايير الجديدة لمكتب الإدارة والميزانية.
“لنفترض أنني أعمل في مستشفى وأريد التقدم بطلب للحصول على منح بحثية فيدرالية. قال بيري: “سأتأكد تمامًا من أنني كنت مطابقًا للمعايير الفيدرالية”. “لا أستطيع أن أتخيل جانبًا واحدًا من مجتمعنا – الشركات والمؤسسات الصحية والجامعات والشركات – لن يرغب في التوافق مع المعايير الفيدرالية.”
ليس الحل الأمثل
ويحذر الخبراء من أن هذه الفئة ليست الحل الدقيق الذي كانوا يدافعون عنه، ويمكن أن تؤدي إلى انخفاض آخر في عدد المجتمع المتنوع في الولايات المتحدة.
يتم تضمين دول مثل الصومال والسودان في 22 دولة تشكل العالم الناطق باللغة العربية، وفقًا لـ ADC، والعديد من الدول التي تنحدر من تلك الدول تعتبر عربية وأفريقية. لكن الفئة الجديدة لمكتب الإدارة والميزانية لا تتضمن وسيلة للعرب الأفارقة لتعريف أنفسهم، وهي نقطة شائكة بالنسبة للخبراء الذين أثروا في التغيير.
وأوضح بيري قائلاً: “لنفترض أنني سوداني – أتحقق من منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا لأنني أتعرف عرقياً ضمن فئة منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا وأكتب كلمة “سوداني” في المكان”. “لست متأكداً من أنه سيظل يتم ترميزهم في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، لأن الكود الخاص بالسودانيين الآن هو أسود أو أمريكي من أصل أفريقي.”
قبل وجود فئة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، كان العديد من الأميركيين في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا يضعون علامة على “الآخرين” في التعداد السكاني، ويكتبون هوياتهم ويتم تسجيلهم في المجتمع الأبيض على أي حال – ويخشى بيري أن يحدث نفس الشيء للعرب الأفارقة.
“ومثلما كان الحال من قبل، لم نرغب في أن نكون من البيض حصريًا. وقال بيري: “للمضي قدمًا، لا يمكن أن يكون لدينا فئة تستبعد العرب الأفارقة من كونهم جزءًا من منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا إذا كانت هذه هي الطريقة التي يريدون تحديدها”.
وقال بيري إنه في حين أن الناس لديهم الحرية في وضع علامة على أكثر من مربع واحد، فإنه ليس من الواضح كيف سيتم حساب هويات منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا الموصولة.
لا توافق آية المفتي، وهي أمريكية عراقية تبلغ من العمر 25 عاما، على استخدام مصطلح “الشرق الأوسط” للفئة التي صاغها واستخدمها المسؤولون الأوروبيون في القرن التاسع عشر للمنطقة بما يتناسب مع قربها من أوروبا.
وقالت: “أفضل سوانا (جنوب غرب آسيا وشمال أفريقيا) في أي يوم”، مضيفة أن الفئة الجديدة لا تزال في طور الترقية.
وحذر أيوب أيضًا من عدم إدراج الأمريكيين الأرمن في فئة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، حيث أُجبر الكثير منهم على الانتقال إلى دول في الشرق الأوسط أثناء الإبادة الجماعية للأرمن، وقد يتم تعريفهم عرقيًا على أنهم شرق أوسطيين.
وقال بيري إن إحدى الطرق لتجنب ذلك هي السماح لمكتب الإحصاء، الذي يجري البحث الإحصائي حول العرق والإثنية، بصياغة سؤال الفئة بناءً على النتائج التي توصل إليها.
وفي بيان له، قال مكتب الإحصاء إنه يتبع المعايير التي وضعها مكتب الإدارة والميزانية وأنه سيضع خططًا لتنفيذها في التعدادات والمسوحات، مثل المسح السنوي للمجتمع الأمريكي والتعداد السكاني كل عشر سنوات.
ويقول كل من بيري وأيوب إنهما سيواصلان الدعوة إلى تمثيل أفضل للمجتمع.
في الوقت الحالي، يأمل رؤوف أن يمنح هذا التحديث للأجيال القادمة ما لم يحصل عليه أثناء نشأته.
قال رؤوف: “إن الشعور بالقدرة على التحقق مما أنت عليه بالفعل هو شعور أعتقد أنه لم يختبره أحد منا حقًا”. “وأعتقد بالنسبة للأطفال، وكل شخص يكبر ويملأ تلك الصناديق في المستقبل، آمل أن يضيف ذلك بعض الشعور بالفخر.”
على الرغم من أنها ليست فئة مثالية، إلا أن صالح يقول إنها تتفوق على الاضطرار إلى التعريف بأنهم من البيض دون الاستفادة من الامتياز الذي توفره، خاصة على خلفية المشاعر المعادية للعرب والإسلاموفوبيا.
