قال مسؤول دفاعي أمريكي كبير إن هناك “زيادة مقلقة في عدد عمليات الاعتراض الجوي المحفوفة بالمخاطر والمواجهات في البحر” من قبل الطائرات والسفن الصينية – وهي الإجراءات التي “من المحتمل أن تؤدي إلى وقوع حادث غير آمن أو سوء تقدير”.
وقال المسؤول “لا نعتقد أن طيارين يعملون بشكل مستقل هم من قاموا بذلك”. “نعتقد أنه جزء من نمط أوسع.”
وقالت إندوباكوم في ذلك الوقت إن حادثة مماثلة لطائرة صينية وطائرة أمريكية من طراز RC-135 وقعت في ديسمبر ، مما أجبر الطائرة الأمريكية على “القيام بمناورات مراوغة لتجنب الاصطدام”.
جاء الإعلان عن الحادث الأخير بعد يوم من إعلان البنتاغون أن بكين رفضت دعوة أمريكية لوزير الدفاع لويد أوستن للقاء نظيره الصيني في سنغافورة في وقت لاحق من هذا الأسبوع.
لكن المسؤول الكبير قال إن توقيت الإعلان لا علاقة له برفض الصين للدعوة ، موضحا أن المعلومات حول حادثة الطائرة “تخضع لعملية رفع السرية العسكرية الأمريكية وعملية الاتصالات الدبلوماسية الأمريكية”.
يعمل أوستن ومسؤولون أمريكيون آخرون على تعزيز التحالفات والشراكات في آسيا كجزء من الجهود لمواجهة التحركات الحازمة المتزايدة من جانب بكين ، ولكن كانت هناك أيضًا علامات أولية على أن الجانبين كانا يعملان على خفض درجة الحرارة.
التقى مستشار الأمن القومي الأمريكي جيك سوليفان والدبلوماسي الصيني الكبير وانغ يي في فيينا في وقت سابق من هذا الشهر ، وقال الرئيس جو بايدن لاحقًا إن العلاقات بين واشنطن وبكين يجب أن تذوب “قريبًا جدًا”.
