يسعى لاعب كرة القدم السابق إلى إعادة انتخابه وسط مزاعم بالفساد والصعوبات الاقتصادية في الدولة الواقعة في غرب إفريقيا.
يصوت الليبيريون على إعادة أيقونة كرة القدم جورج ويا إلى الرئاسة، حيث يعد السلام والاقتصاد من بين أهم اهتمامات الناخبين.
وتجمع مئات الأشخاص في مراكز الاقتراع بالعاصمة مونروفيا في وقت مبكر من صباح الثلاثاء قبل بدء التصويت الساعة 08:00 بتوقيت جرينتش.
وتعهدت الأحزاب السياسية الرئيسية بأن الانتخابات الرئاسية والتشريعية في الدولة الواقعة في غرب أفريقيا ستمر بسلام.
ومع ذلك، فإن مقتل ثلاثة أشخاص الشهر الماضي خلال اشتباكات بين أنصار الحزب المنافس أثار المخاوف بشأن العودة إلى إراقة الدماء.
واندلعت مشاجرات أيضا يوم الأحد عندما نظم ويا، الذي يسعى لولاية ثانية كرئيس مدتها ست سنوات، آخر تجمع انتخابي له، مما أسفر عن إصابة العديد من الأشخاص.
وهذه الانتخابات هي الأولى التي تجرى منذ أنهت الأمم المتحدة مهمة حفظ السلام في ليبيريا في عام 2018.
وتم نشر قوات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة في البلاد بعد مقتل أكثر من 250 ألف شخص في حربين أهليتين بين عامي 1989 و2003.
ودخل ويا (57 عاما) عالم السياسة بعد مسيرة كلاعب كرة قدم دولي جعلته الإفريقي الوحيد الذي فاز بالجائزة الفردية المرموقة في اللعبة وقام بفترات في الأندية الكبرى بما في ذلك باريس سان جيرمان وإيه سي ميلان وتشيلسي.
وبعد انتخابه عام 2017، قال ويا إنه سيخلق فرص عمل ويستثمر في التعليم، لكن منتقديه يقولون إنه فشل في الوفاء بتعهداته.
وقال ويا إنه يحتاج إلى مزيد من الوقت لإصلاح الاقتصاد والبنية التحتية المتهالكة في البلاد.
ويعد الرياضي السابق هو الأوفر حظا بين 20 مرشحا، لكنه قد يواجه جولة إعادة إذا لم يحصل على الأغلبية المطلقة في الجولة الأولى من التصويت.
ونشر الاتحاد الأوروبي والاتحاد الأفريقي وكتلة غرب أفريقيا (إيكواس) والولايات المتحدة مراقبين للإشراف على التصويت.
ويحق لنحو 2.4 مليون ليبيري التصويت في الانتخابات، ومن المقرر أن تغلق مراكز الاقتراع أبوابها في الساعة 18:00 بتوقيت جرينتش.
وستبدأ المفوضية الوطنية للانتخابات نشر النتائج اعتبارا من الأربعاء، على أن تظهر النتائج النهائية خلال 15 يوما.
نشأ ويا في الأحياء الفقيرة في مونروفيا ويحظى بشعبية كبيرة بين الشباب في ليبيريا، حيث تقل أعمار أكثر من 60% من السكان عن 25 عامًا.
وتحدى ويا، بصفته رئيسا، الدعوات لإنشاء محكمة لجرائم الحرب وواجه انتقادات لعدم بذل ما يكفي من الجهد لمعالجة الفساد.
وفي العام الماضي، أقال ترامب رئيس أركانه واثنين آخرين من كبار المسؤولين بعد أن فرضت الولايات المتحدة عقوبات على الثلاثي بتهمة الفساد المزعوم.
وقال نائب الرئيس السابق جوزيف بواكاي، المنافس الرئيسي ليا، إن أي تزوير أو تلاعب في الأصوات في الانتخابات سيؤدي إلى “نهاية هذا البلد”.
وتعهد بواكاي (78 عاما) باستعادة صورة البلاد وتطوير البنية التحتية وتحسين الحياة للفقراء.
ويعيش أكثر من خمس سكان ليبيريا على أقل من 2.15 دولار في اليوم، وفقاً للبنك الدولي، كما ارتفعت أسعار المواد الغذائية الأساسية إلى عنان السماء.
وقد صور بواكاي، الذي شغل منصب نائب الرئيس بين عامي 2006 و2018، نفسه على أنه بديل نزيه لويا، الذي يتهمه برئاسة نظام فاسد.
وصنفت منظمة الشفافية الدولية ليبيريا في المرتبة 142 من بين 180 دولة في مؤشر مدركات الفساد لعام 2022.
