ألتا، النرويج – في سماء القطب الشمالي الثلجية على بعد أميال من الحضارة، نظر مشاة البحرية الأمريكية من خلال منظار من موقع مدفعهم الرشاش نحو التلال المتجمدة، يراقبون أي علامات على حركة العدو.
اقترب قائد كتيبتهم في هذا التمرين، المقدم توماس دريسكول، من الخندق الذي حفروه يدويًا في سفح الجبل وسألهم عما يحتاجون إليه.
أجاب أحدهم: “المزيد من الذخيرة”.
وفي خيمة مجاورة، جفف زملاؤهم الجنود قمصانا مشبعة بالثلوج فوق موقد غاز. لمدة أسبوعين تقريبًا، عاشوا وناموا وتدربوا على هذا الجزء من منطقة التندرا في الطرف الشمالي للنرويج حيث تنخفض درجات الحرارة بانتظام إلى ما دون الصفر.
لكن عندما جاءت الأوامر بتغيير مواقعهم، حشدوا الخيام وسارعوا إلى ردم الخنادق. وفي غضون ساعتين تقريبًا، انطلقوا على عربات الثلوج والمركبات المتعقبة، ولم يتركوا أي أثر خلفهم.
إن حقيقة أن قوات من قوة المشاة البحرية الثانية سافرت آلاف الأميال من قاعدتها في ولاية كارولينا الشمالية لإجراء تدريبات لمدة أسبوعين، هي علامة على ظهور القطب الشمالي كساحة معركة جديدة في منافسة متنامية بين الشرق والغرب. بينما يكشف تغير المناخ عن أجزاء من الكوكب لم يكن من الممكن الوصول إليها ذات يوم، تتنافس الولايات المتحدة وروسيا والصين على الهيمنة العسكرية والاقتصادية.
وقال مساعد قائد مشاة البحرية، الجنرال كريستوفر ماهوني، في مقابلة في النرويج قبل اختتام التدريبات هذا الأسبوع: “إن القطب الشمالي حرج للغاية”. “إن فتح القطب الشمالي حتى الممرات المائية البحرية، في خطوط الاتصال، يجعل الأمر أكثر أهمية بكثير.”
وكان مشاة البحرية من بين نحو 20 ألف جندي من 13 دولة يشاركون في مناورة “الرد الشمالي” التي يقوم بها حلف شمال الأطلسي، وهي جزء من مناورات حربية أكبر تعد الأكبر منذ الحرب الباردة. وامتدت التدريبات إلى السويد وفنلندا، أحدث عضوين في حلف شمال الأطلسي، واللتين أضافتا في العام الماضي أكثر من 800 ميل إلى حدود الحلف مع روسيا.
السيناريو: خصم رئيسي يشن غزوًا عبر الحدود من الشرق، ويتم تفعيل الناتو لصده. بالنسبة لمشاة البحرية، قوة الرد السريع التابعة للجيش الأمريكي، كانت المهمة تتمثل في تأخير تقدم العدو حتى وصول التعزيزات.
يبدو هذا السيناريو مقتبسًا مباشرة من حرب روسيا في أوكرانيا والمخاوف الناجمة عنها من أن موسكو قد تسعى إلى تهديد دول الناتو في المرة القادمة. قال مسؤولون عسكريون أمريكيون ونرويجيون إنهم يدرسون نجاحات روسيا وإخفاقاتها في ساحة المعركة المغطاة بالثلوج في أوكرانيا لتعلم الدروس حول الدفاع عن الجناح الشمالي لحلف شمال الأطلسي. وطلب المسؤولون عدم الكشف عن هويتهم لأنهم كانوا يناقشون مسائل استخباراتية حساسة.
بالنسبة للجيش الأمريكي، يعد هذا تحولًا كبيرًا بعد عقود من الحروب في العراق وأفغانستان والقيام بعمليات مكافحة التمرد ضد الجماعات المتطرفة في الشرق الأوسط. وقال اللفتنانت كولونيل دريسكول، من الفوج البحري الثاني، إن جزءًا كبيرًا من سنوات خدمته البالغة 18 عامًا قضاها في العراق واليمن.
وأضاف: “العدو مختلف تمامًا”. “نحن الآن في هذا السيناريو التكتيكي نواجه خصمًا حديثًا وواسع النطاق يتمتع بقدرات كبيرة: نيران بعيدة المدى وغير مباشرة وكميات كبيرة من الاستطلاع. ثم لديك البيئة الفعلية: ليست حرارة الصحراء، بل البرد القارس.
جلب كورب تايلر ستاير، البالغ من العمر 22 عامًا، خبرته في تشغيل نظام المدفعية HIMARS – وهو نفس النوع الذي قدمته الولايات المتحدة لأوكرانيا – إلى منطقة جليدية من النرويج على بعد حوالي 150 ميلًا من الحدود الروسية. وبينما كانت قاذفة الصواريخ المثبتة على شاحنة خلفه، يتذكر كيف تعلم كيفية غلي الثلج كل صباح ومساء للحصول على مياه الشرب.
وقال ستاير، من لانكستر بولاية ساوث كارولينا: “كل شيء هنا أكثر ندرة بعض الشيء”. “لذا عليك أن تعتمد على نفسك وعلى فريقك إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة في مناخ القطب الشمالي.”
وبينما تعمل الولايات المتحدة وحلفاؤها في حلف شمال الأطلسي على صقل مهاراتهم في التعامل مع الطقس البارد، فإن موسكو تراقب. وقال المسؤولون النرويجيون إنهم رصدوا سفنًا روسية في المنطقة تتجسس على المناورات الحربية وتعمل على تحديد مواقع الرادار الخاصة بها.
في حين أن التجسس الروسي على الناتو والعكس ليس بالأمر الجديد، إلا أن المسؤولين النرويجيين قالوا إنهم اكتشفوا تغييرات في السلوك الروسي في السنوات الأخيرة، بما في ذلك زيادة الحرب الإلكترونية مثل التشويش على الإشارات. وقالوا أيضًا إن الروس يتواصلون بشكل متزايد مع القوات النرويجية العاملة بالقرب من الحدود فيما يشتبهون في أنه جمع معلومات استخباراتية.
وفي الوقت نفسه، قال إيريك كريستوفرسن، وزير الدفاع النرويجي، إن الاستنزاف الشديد لروسيا في حربها المستمرة منذ عامين في أوكرانيا أجبر جيشها على تحويل موارده بعيدًا. وقال إن جيش الرئيس الروسي فلاديمير بوتين كان لديه خمسة أضعاف عدد القوات بالقرب من حدوده مع النرويج قبل الحرب. وقال إن هذا دليل على أن الناتو لا يشكل أي تهديد لروسيا، بل على العكس من ذلك.
وقال كريستوفرسن: “لقد أثبت الرئيس بوتين بشكل جيد للغاية أنه يعلم أن الناتو هو تحالف دفاعي”.
ومع ذلك، ليس من قبيل الصدفة أن تصبح المنطقة القطبية الشمالية مسرحًا لصراع عالمي جديد على السلطة.
يؤدي الاحتباس الحراري إلى ذوبان الجليد البحري بسرعة، مما يفتح طرق شحن جديدة في مساحات من المحيط المتجمد الشمالي أصبحت الآن خالية من الجليد خلال فصل الصيف. كما خلقت منافسة جديدة لاستخراج الموارد الطبيعية مثل النفط والغاز الطبيعي. وتشكل كابلات البيانات الموجودة تحت سطح البحر في القطب الشمالي حلقة وصل مهمة في أنظمة الاتصالات العالمية، التي تعتمد عليها الوكالات الأمريكية مثل وكالة ناسا.
وبالنسبة للولايات المتحدة، فهي أيضًا مسألة تتعلق بالأمن القومي. إذا أطلقت روسيا صواريخ أو طائرات قاذفة لضرب أمريكا الشمالية، فإن أقصر مسار سيكون فوق القطب الشمالي.
وخلص تقرير العام الماضي عن المنافسة على الطاقة في القطب الشمالي من معهد بروكينجز ومقره واشنطن إلى أن روسيا لديها أو تقوم ببناء 30 منشأة عسكرية أو مزدوجة الاستخدام في القطب الشمالي، بما في ذلك قواعد جوية وموانئ ومنشآت نووية وعقد راديوية متطورة. أخيرًا، تمتلك البلاد حوالي ثلاثة أضعاف عدد القواعد الموجودة في دول الناتو داخل الدائرة القطبية الشمالية، وفقًا لمؤلف التقرير، القائد السابق لخفر السواحل الأمريكي. جيريمي غرينوود.
بكين لديها أيضا معالمها على القطب الشمالي. لقد فوجئت الدول الغربية في عام 2018 عندما أعلنت الصين نفسها “دولة قريبة من القطب الشمالي” ووعدت بتطوير “طريق الحرير القطبي”. ووجد تقرير جرينوود أن الشركات الصينية عملت على شراء أو بناء المطارات ومنشآت السكك الحديدية والقواعد البحرية والغواصات من جرينلاند إلى الدول الاسكندنافية.
في ظل هذه الخلفية، قطعت مجموعة من الزوارق الهجومية المياه الباردة وقامت طائرات الهليكوبتر بإثارة الهواء الجليدي هذا الأسبوع، بينما قامت قوات من الولايات المتحدة وإيطاليا وفنلندا ودول أخرى من حلف شمال الأطلسي بتدريب هجوم برمائي في المضيق البحري النرويجي.
وبينما كانت المركبات التكتيكية تنزل من السفن إلى الشاطئ، نزلت القوات من المروحية بالحبال بينما اقتحم آخرون يرتدون ملابس مموهة بلون الثلج الساحل ببنادق هجومية.
لانس العريف. وقال كوبر خوري، 21 عاماً، من سوانسي بولاية ماساتشوستس، إنه لم يتخيل قط أن يكون في الثلج عندما انضم إلى مشاة البحرية – المعروفة بأنها قوة برمائية – قبل عام ونصف.
