تتخذ منظمة World Wrestling Entertainment خطوات كبيرة لزيادة جمهورها، بما في ذلك نقل برنامجها المباشر الأسبوعي الرائد “Raw” إلى Netflix العام المقبل. لكن عملاق المصارعة المحترفة يتعامل مع هذه التغييرات مع الغياب الملحوظ لمؤسسه فينس مكمان جونيور.
واستقال مكمان (78 عاما) من منصبه كرئيس تنفيذي لمجلس إدارة WWE الأسبوع الماضي بعد أن رفع موظف سابق دعوى قضائية يتهمه هو والمصارع السابق الذي تحول إلى المدير التنفيذي جون لورينايتيس بالاعتداء الجنسي والاتجار. هذه الادعاءات، التي أنكرها مكمان ولم يرد عليها لورينايتيس، ألقت بظلالها على أسبوع الشركة الهام، بدءًا من إعلان صفقة Netflix بقيمة 5 مليارات دولار وانتهاءً بحشد جماهيري قياسي في حدث “Royal Rumble” الذي أقامته WWE.
رحيل مكماهون يضع أعمال المصارعة في مياه مجهولة: لأول مرة منذ أربعة عقود، لم يعد أي من المكماهون الأربعة – فينس؛ زوجته ليندا. وأطفالهما ستيفاني وشين على رأس الشركة.
في حين أن تغيير القيادة يشكل تحديًا ويركز الاهتمام مرة أخرى على التمييز الجنسي داخل WWE، والذي حاولت المنظمة مكافحته، فإن بعض المطلعين على مصارعة المحترفين والأكاديميين الذين يدرسون الصناعة يرون هذه اللحظة كفرصة للشركة. مع تولي المديرين التنفيذيين الجدد والانتقال إلى Netflix، يمكن لـ WWE اختبار موضوعات أكثر نضجًا والوصول إلى جماهير دولية جديدة – لتصبح قوة ثقافية طاغية أكبر مما هي عليه بالفعل.
يقول ديويت كينغ، زميل أبحاث ما بعد الدكتوراه في جامعة كاليفورنيا في إيرفاين، والذي درس وكتب عن هذه المصارعة: «ستكون هذه هي المرة الأولى التي قد نرى فيها مصارعة تقدمية، ليس فقط من الناحية النظرية، ولكن في الواقع من الناحية العملية». ثقافة المصارعة المحترفة. “لن يكون الأمر مثاليًا، ولن يحدث بالسرعة التي قد يرغب بها الناس، ولكن هناك إمكانية للتغيير. يجب على الناس أن يدركوا أن المصارعة كانت دائما على جدول زمني مختلف عن الرياضات الأخرى.
واجهت WWE منذ فترة طويلة انتقادات بأنها تضفي طابعًا جنسيًا على الشخصيات النسائية، وتضمنت نصوصًا مهينة للنساء وتميزت ضد المواهب النسائية. ومع ذلك، فقد تطورت. قامت WWE بتوسيع قسمها النسائي – والذي توقفت عن الإشارة إليه باسم “Divas” في عام 2016 – ولم تعقد مباراة “Bra and Panties” منذ سنوات.
وقالت WWE، التي لديها 90 مليون معجب محليًا، إن النساء يمثلن الآن ما يقرب من 40٪ من قاعدة المعجبين.
في حين أن رحيل مكمان قد يوفر فرصة لـ WWE لتصبح أكثر تقدمًا، إلا أنه يمثل أيضًا بعض العقبات الخطيرة.
في يوم الاثنين، قالت شركة موفيت ناثانسون، وهي شركة تحليلية بارزة في وول ستريت، إن الدعوى القضائية الجديدة ضد مكمان – الذي لا يزال أكبر مساهم فردي في الشركة – تشكل “مخاطر تجارية وقانونية” لمجموعة TKO، الشركة الأم لبطولة WWE وUltimate Fighting Championship. قالت TKO في ملف قدمته لجنة الأوراق المالية والبورصات في سبتمبر / أيلول إن أعمالها قد تتعرض لضربة مالية بسبب التدقيق المتزايد الذي يخضع له McMahon طالما كان عضوًا في مجلس الإدارة. وكشف الملف أيضًا أن عملاء إنفاذ القانون الفيدراليين نفذوا مذكرة تفتيش وقدموا مذكرة استدعاء إلى هيئة محلفين فيدرالية كبرى بشأن مكماهون، لكنها لم تقدم تفاصيل إضافية.
ورفض ممثل لشركة McMahon التعليق على هذه القصة وأحال NBC News إلى بيان صدر الأسبوع الماضي. ونفى مكمان في البيان المزاعم الواردة في الدعوى، والتي تضمنت رسائل نصية مصورة يتهم بإرسالها إلى موظفة سابقة تصف لقاءات جنسية عنيفة. وقال في بيان الأسبوع الماضي: “أنوي الدفاع عن نفسي بقوة ضد هذه الاتهامات التي لا أساس لها، وأتطلع إلى تبرئة اسمي”.
وقالت TKO في بيان لها إن قادة الشركة يأخذون “الادعاءات المروعة على محمل الجد ويعالجون هذا الأمر داخليًا”.
وقال متحدث باسم الشركة إنه بعد أن أصبحت مدفوعات مكمان علنية، أصدرت WWE سياسات جديدة، وحدثت قواعد السلوك الخاصة بها وأجرت تدريبًا إلزاميًا لجميع الموظفين. قالت الشركة في ملف للجنة الأوراق المالية والبورصات إن المراجعة الداخلية لمدفوعات McMahon خلصت إلى أن بروتوكولات إعداد التقارير المالية الخاصة بالمنظمة كانت غير فعالة وقامت بمراجعة بياناتها المالية.
يرى إريك بيشوف، الذي أدار بطولة العالم للمصارعة، المنافس الرئيسي لـ WWE في مطلع القرن، أن هناك صعوبات في المستقبل.
وقال: “سيكون هذا مؤلمًا، سيكون قبيحًا، سيكون بمثابة إلهاء كبير لجميع المعنيين – لكن WWE ستبقى على قيد الحياة”.
لعقود من الزمن، كان مكمان الزعيم البارز في صناعة المصارعة المحترفة، حيث اشترى المنظمة التي أصبحت فيما بعد WWE من والده في عام 1982، ثم استوعب المنافسين وأوقفهم عن العمل. أنتجت الشركة نجومًا كبارًا مثل Hulk Hogan و”Stone Cold” Steve Austin وJohn Cena وDwayne “The Rock” Johnson، الذين انضموا للتو إلى مجلس إدارة TKO Group.
على مر السنين، نجا مكماهون من العديد من الفضائح التي هددت عهده. أول حكمة في الشركة، ريتا تشاتيرتون، اتهمت مكماهون بالاغتصاب في عام 1992؛ وطعن في اتهامها وتوصل إلى تسوية معها العام الماضي. كما واجه أيضًا اتهامات بالتآمر الفيدرالي تتهمه بتنسيق استخدام الستيرويد بين مصارعين WWE. وجدته هيئة المحلفين غير مذنب في عام 1994.
في عام 2022، كشفت صحيفة وول ستريت جورنال أن مكمان وافق على دفع ملايين الدولارات لأربع نساء منتسبات سابقًا إلى WWE مقابل اتفاقيات عدم الإفشاء لقمع الادعاءات بأنه متورط في سوء سلوك جنسي وشؤون خارج نطاق الزواج. استقال مكمان وفتحت الشركة مراجعة داخلية للمدفوعات. وقالت WWE لاحقًا في ملف للجنة الأوراق المالية والبورصة إن مكمان وافق على دفع أكثر من 14 مليون دولار لمعالجة مزاعم سوء السلوك من عام 2006 إلى عام 2022، والتي كان ينبغي تسجيلها كنفقات أعمال.
عاد مكماهون إلى الشركة وأصبح رئيسًا لمجلس الإدارة في يناير 2023. وغادرت ابنته ستيفاني مكماهون، التي أصبحت الرئيس التنفيذي المشارك في غياب والدها، الشركة عند عودته.
تركت ليندا مكمان، الرئيسة التنفيذية السابقة لشركة WWE، الشركة في عام 2009. وشغلت منصب رئيسة إدارة الأعمال الصغيرة في عهد الرئيس دونالد ترامب وتترأس حاليًا مجموعة America First Action، وهي مجموعة إنفاق سياسية مؤيدة لترامب. لقد تبرعت عائلة McMahons للمرشحين والمنظمات الجمهورية لعقود من الزمن.
قال بيشوف، عضو قاعة مشاهير WWE والذي أدار برنامج “SmackDown” في عام 2019، إن مجلس الإدارة اتخذ خطوة محفوفة بالمخاطر بإعادة فينس مكمان إلى الشركة العام الماضي، وهو ليس منخرطًا حاليًا في الشركة. ولكن الآن بعد أن رحل ودمر إرثه، قال بيشوف إن ذلك يمثل فرصة لبول ليفيسك، مسؤول المحتوى الرئيسي في WWE، والذي قد يتمتع بمزيد من الحرية لإجراء التغييرات.
وقال بيشوف: “إذا كنت محللاً، فإن نصيحتي هي ألا أقلق على الإطلاق بشأن حقيقة رحيل فينس مكمان”. “في الواقع، سأكون أكثر تفاؤلا بسبب ذلك.”
قال شون أوليفر، الذي أنتج فيديوهات مصارعة محترفة لعقود من الزمن، إن غياب مكمان من غير المرجح أن يزعج قاعدة جماهير WWE. قال أوليفر إن المشجعين الأكبر سنًا مستعدون لقيادة جديدة، بينما يرى المشجعون الأصغر سنًا بالفعل أن ليفيسك – الذي صارع باسم “Triple H” حتى تقاعده في عام 2022 وهو متزوج من ستيفاني مكمان – هو الرئيس الصوري للشركة.
وتابع أوليفر: “سوف يأخذون ما بناه فينس مكمان، وسيقومون بدفعه للأمام على مدار الخمسين عامًا القادمة، ونأمل أن يكون خاليًا من النصوص البذيئة والسلوك غير المهني إلى حد كبير، والذي لا ينبغي لأحد في بيئة الشركة أن يرتكبه.”
قالت ليزا بانكس، المحامية التي مثلت ضحايا التحرش الجنسي الذين عملوا في فرق اتحاد كرة القدم الأميركي وخفر السواحل الأمريكي، إن قرار السماح لمكماهون بالعودة إلى قيادة WWE العام الماضي لا يزال بحاجة إلى أخذه في الاعتبار. وقالت إن WWE بحاجة إلى الاعتراف بأنها ارتكبت أخطاء من خلال عدم التخلص من مكمان عاجلاً، والتأكد من أن ثقافة الشركة لا تشير إلى أن المنظمة تتغاضى عن مثل هذا السلوك.
وقالت بانكس: “يجب أن يكون لديك سياسات قوية، ويجب أن يكون لديك تدريب قوي، ويجب أن تكون على استعداد لتحمل عواقب الأشخاص الذين يشاركون في التحرش الجنسي أو الاعتداء الجنسي”. “على مدى عقود، قرر المسؤولون التنفيذيون في WWE إدارة الخد الآخر أو النظر في الاتجاه الآخر، وهذا غير مقبول.”
قال كينغ، الباحث في جامعة كاليفورنيا في إيرفين والذي تدرب سابقًا أيضًا كمصارع محترف، إن العديد من النساء والأشخاص المثليين والأشخاص الملونين الذين يعشقون مصارعة المحترفين لديهم منذ فترة طويلة علاقة معقدة مع تصوير الأشخاص مثلهم. وقال إن تغيير القيادة هو لحظة مثالية لـ WWE لتبني مطالب المشجعين الأصغر سنًا من أجل تمثيل أفضل.
