شامفا، زيمبابوي – في صباح أحد أيام الشتاء في شامفا، في مقاطعة ماشونالاند الوسطى في زيمبابوي، كانت بريندا، وهي أم عازبة لثلاثة أطفال، تبحث عن خام الليثيوم.
تستخدم المرأة البالغة من العمر 39 عامًا، والتي طلبت استخدام اسمها الأول فقط، معولًا لتكسير الصخور الصلبة قبل تجريف خامات الصخور في عربة يدوية يدفعها بعد ذلك أحد عمالها ويتم إفراغها في كومة.
قالت المرأة الطويلة ذات الأكتاف العريضة التي ترتدي زي العمال الأزرق مع عاكسات خضراء وخوذة أمان صفراء: “التعدين يتطلب عمالة كثيفة، لكنني أواصل العمل في الجيش”.
ومن حولها، يعمل العشرات من عمال المناجم الحرفيين الآخرين بلا كلل لاستخراج الخام في منطقة التعدين السطحي للليثيوم الواقعة على بعد حوالي 90 كيلومترًا (56 ميلًا) شمال شرق العاصمة هراري.
“ليس لدي حدود. وقالت بريندا للجزيرة: “أنا أتعامل مع كل موقف كما هو”. “أتذكر أنني كنت الفتاة الوحيدة في صف الكيمياء في المدرسة. لقد تعلمت أن أكون شجاعًا وشجاعًا ومستقلاً”.
تمتلك زيمبابوي خامس أكبر احتياطي من الليثيوم في العالم، وهو عنصر أساسي في البطاريات القابلة لإعادة الشحن المستخدمة في أشياء مثل الهواتف المحمولة والسيارات الكهربائية.
وفي عام 2021، تم تسجيل إنتاج 1200 طن من الليثيوم في البلاد، ومن المقرر أن يصبح ثالث أكبر صادرات المعادن في زيمبابوي بعد مجموعة معادن الذهب والبلاتين.
هناك العديد من الشركات العاملة في مجال استكشاف الليثيوم وتعدينه في البلاد، لكن عمال المناجم على نطاق صغير طوروا اهتمامًا بالقطاع أيضًا.
وبسبب ارتفاع معدل البطالة والصعوبات الاقتصادية الطويلة الأمد، يحصل آلاف الأفراد مثل بريندا على تصاريح وتراخيص من السلطات الزيمبابوية لاستخراج المعادن في المناطق الغنية بالليثيوم.
حظر تصدير الليثيوم الخام
وفي مختلف أنحاء جنوب أفريقيا، هناك احتياطيات غنية من الموارد الطبيعية القيمة ــ على الرغم من أن أقلية صغيرة فقط هي التي استفادت تاريخياً من ذلك. ولزيادة الفوائد التي تعود على الاقتصادات المحلية، سعت بلدان المنطقة بشكل متزايد إلى تحويل المعادن الخام إلى منتجات ذات قيمة أعلى محليا.
وكجزء من هذه الجهود، تحركت حكومة زيمبابوي لحظر صادرات الليثيوم الخام غير المعالج في عام 2022، بحجة أن البلاد ستحصل على المزيد من الإيرادات من المعدن إذا سمح للشركات بتصدير الليثيوم المعالج فقط.
ويهدف الحظر أيضًا إلى الحد من تهريب الليثيوم الخام عبر حدود البلاد التي يسهل اختراقها مع جنوب إفريقيا وموزمبيق المجاورتين.
ومع ذلك، كان له عواقب سلبية على العديد من عمال المناجم الصغار العاملين في هذا القطاع.
وعندما فُرض الحظر، زاد الطلب على الليثيوم المعالج ــ الذي يمكن تصديره دوليا ــ في حين تباطأ الطلب على الليثيوم الخام حيث لم يكن لدى سوى القليل من الناس الوسائل اللازمة لمعالجته. وفي حين سارعت بعض شركات التعدين لبناء مصانع لمعالجة الليثيوم الخام وتحويله إلى مركزات للتصدير، زادت مخزونات الليثيوم الخام، وانخفضت الأسعار.
وقد تضرر عمال المناجم الحرفيون مثل بريندا، الذين هم في أسفل سلسلة قيمة الليثيوم، بشدة. وقالت إنه منذ فرض الحظر، انخفضت أرباحها مع انخفاض سعر الليثيوم غير المعالج إلى السعر الحالي البالغ 100 دولار للطن من 1200 دولار للطن في السابق.
وقالت بريندا، التي تستخدم دخلها من التعدين لإطعام ودفع الرسوم المدرسية وشراء الملابس وغيرها من الضروريات لأطفالها: “لقد هرب عدد كبير من الناس من هذا العمل”.
“لم يبق سوى عدد قليل من الأشخاص الذين كانوا متسقين مثلي في صناعة تعدين الليثيوم. وأضافت: “أولئك الذين كانوا يبحثون عن الأرباح لم يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة بمثل هذه الأسعار المنخفضة”.
“سلسلة القيمة الطويلة”
بدأت بريندا عملها لأول مرة في مجال التعدين والمعادن عن طريق شراء وبيع الأحجار الكريمة شبه الكريمة بعد أن عرّفها أحد الأصدقاء على هذا العمل. ثم في عام 2014، غامرت في مجال تعدين الليثيوم.
منطقة سطح الليثيوم حيث تعمل بريندا وفريقها صاخبة ومليئة بالعديد من فرق التعدين الحرفية الأخرى التي تقوم بحفر وتفجير الصخور.
بدأت بريندا هنا بعد أن عثرت على بعض رواسب الليثيوم في منطقة كثيفة الأشجار، فقامت بربطها وسجلت المكان لدى سلطات التعدين. ولتعدينها، تدفع إتاوات للحكومة للحصول على تصريح.
علمت نفسها التعدين من خلال القراءة والبحث عن مختلف الأحجار الكريمة، وباستخدام علاقاتها مع عمال المناجم الحرفيين، قامت بتوظيف 10 عمال – اثنان من مشغلي الآلات وثمانية عمال عموميين – لمساعدتها في الحصول على الليثيوم.
لكن بريندا لا تملك الموارد اللازمة لمعالجة الليثيوم، لذا فهي تبيع المعدن الخام للمشترين الصينيين في زيمبابوي، الذين يقومون بعد ذلك بمعالجته محليا قبل تصديره.
“إن الصينيين مرتبطون. لا يمكننا الاستغناء عنهم. وهم يحددون الأسعار. قالت: “خياراتنا محدودة”.
وقال الخبير الاقتصادي فيكتور بوروما إن معظم مشتري خام الليثيوم لديهم إمكانية الوصول إلى المنتجين الثانويين والمشترين العالميين.
“إنهم جزء من سلسلة قيمة طويلة حيث يحصل عمال المناجم الحرفيين المحليين على أقل من 3 في المائة فقط من قيمة الإنتاج للطن.”
وقال بوروما “إن أفضل ممارسة هي أن تتم معالجة صادرات الليثيوم بدلاً من صادرات الحجر الخام”، لكنه قال أيضاً إن الحظر كان له تأثير على الأسعار وزيادة العرض، حيث لم يعد بمقدور معظم الناس تصدير السلعة أو بيعها بسهولة.
منذ ديسمبر 2022، انخفضت الأسعار العالمية للليثيوم أيضًا بسبب عدة عوامل بما في ذلك زيادة المعروض من معدن البطارية.
التدافع على الليثيوم
مع تحول العالم إلى الطاقة النظيفة لتقليل الانبعاثات التي تؤدي إلى تفاقم تغير المناخ، يعد الليثيوم مكونًا رئيسيًا للبطاريات المستخدمة في السيارات الكهربائية.
على الرغم من أن تعدين الليثيوم ليس جديدًا في زيمبابوي، حيث تم استخراجه لأول مرة بواسطة شركة بيكيتا للمعادن في الخمسينيات من القرن الماضي، فقد كان هناك طلب متزايد عليه في الآونة الأخيرة.
وتقود الصين، المستهلك الرئيسي لليثيوم نظرا لدورها في تصنيع وتصدير بطاريات الليثيوم أيون، التدافع على المعدن الخفيف في زيمبابوي.
وقال بوروما: “إن الصين هي اللاعب الرئيسي إلى حد بعيد في الطلب على الليثيوم وإنتاج البطاريات”.
وقد أبرمت الصين صفقات في زيمبابوي، مستفيدة من العلاقات الودية مع حكومة الرئيس إيمرسون منانجاجوا.
ويخضع منانجاجوا وأفراد أسرته وغيرهم من كبار المسؤولين الحكوميين لعقوبات أمريكية بسبب انتهاكات مزعومة لحقوق الإنسان والفساد. وفي الوقت نفسه، تدعي الصين أن نهجها تجاه الدول الأخرى يعتمد على مبدأ عدم التدخل.
وقد ساعد ذلك في الحصول على تراخيص التعدين في العديد من البلدان الأفريقية. أحد هذه المشاريع هو أكبر منجم لليثيوم في زيمبابوي، Bikita Minerals، الذي استحوذت عليه مجموعة Sinomine Resource Group الصينية في صفقة بقيمة 180 مليون دولار لزيادة القدرة في فبراير 2022.
تقع شركة Bikita Minerals في تلال بيكيتا بمقاطعة ماسفينغو في جنوب شرق زيمبابوي، وتمتلك 11 مليون طن من الليثيوم – وهو أكبر مخزون معروف من الليثيوم في العالم.
وقال تابيوا أوبراين نهاتشي، وهو باحث مستقل في مجال المناخ والموارد الطبيعية، إن الاندفاع الصيني في كل قطاع في زيمبابوي يظهر بشكل كبير امتداد سياسة “النظر شرقاً”، وهي استراتيجية سياسة خارجية لتعزيز العلاقات الاقتصادية والسياسية مع الصين تم تبنيها في الآونة الأخيرة. الرئيس روبرت موغابي في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين عندما فرضت الولايات المتحدة والدول الغربية لأول مرة عقوبات على انتهاكات حقوق الإنسان.
اعتبارًا من عام 2023، كان هناك سبعة مشاريع مختلفة لاستكشاف وتعدين الليثيوم في مراحل تطوير مختلفة في جميع أنحاء البلاد، وفقًا لجمعية القانون البيئي في زيمبابوي (ZELA)، وهي مجموعة رائدة في مجال القانون البيئي ذات المصلحة العامة.
في حين أن عمال المناجم الحرفيين مثل بريندا يستخدمون عربات اليد والمعاول والمجارف، بالإضافة إلى الضواغط الصغيرة ومضخات المياه أثناء التعدين، فإن الشركات الكبرى لديها آلات تحريك التربة مثل الحفارات والجرافات الخلفية لتحريك الصخور بالإضافة إلى المثاقب والمتفجرات لتفجير الصخور.
ومع بدء شركات جديدة الإنتاج، ارتفعت صادرات الليثيوم في الدولة الواقعة في الجنوب الأفريقي بنسبة 854.7 في المائة من 70.6 مليون دولار في عام 2022 إلى 674 مليون دولار في العام الماضي.
تريد الحكومة من شركات التعدين مواصلة معالجة الليثيوم لإنتاج كربونات الليثيوم أو هيدروكسيد، وهو ذو قيمة عالية، وتصنيع بطاريات الليثيوم أيون محليًا، على الرغم من أن الخبراء يشككون في جدواه بسبب انخفاض إمدادات الطاقة في البلاد.
العامل الصيني
في حين أن الصينيين سيساعدون هدف زيمبابوي في تحقيق 20 مليار دولار من التعدين بحلول عام 2030، إلا أن هناك ثمن يجب أن يدفعه السكان المحليون من البحث عن الليثيوم من قبل عمال المناجم من الدولة الآسيوية.
وقال فاراي ماجوو، مدير مركز حوكمة الموارد الطبيعية (CNRG)، وهي منظمة تدافع عن حقوق المجتمعات المتضررة من الصناعات الاستخراجية، إن نموذج الاستخراج الصيني مكروه من قبل الزيمبابويين الوطنيين والمسؤولين.
وقال ماجوو لقناة الجزيرة: “إنهم يرشون السياسيين الأقوياء لشراء صمتهم عندما ينتهكون حقوق الناس”، مرددًا الاتهامات الموجهة ضد شركات التعدين الصينية بأنها طردت القرويين من أراضي أجدادهم دون اتباع الإجراءات القانونية الواجبة، وأنهم مسؤولون عن ذلك. تلوث البيئة والهواء والماء في المناطق الغنية بالليثيوم في جميع أنحاء زيمبابوي.
وأشار ماجوو إلى أنه “في حالة سابي ستار، صُدمت العائلات النازحة عندما رأت رئيسها يأتي مع الصينيين ليخبرهم أنهم لا يملكون الأرض التي يحتلونها، بل أرضه، وبالتالي يجب عليهم الانصياع لتعليمات الإخلاء”.
“وفي بيكيتا، كان الأمر أكثر عنفاً – حيث تم حفر الخنادق حول منازل الناس مما أدى إلى هجر البعض منازلهم”.
وشبه الباحث نهاتشي عمليات الصينيين في هذا القطاع بما عانت منه الدول الأفريقية خلال سنوات الاستعمار، عندما صادرت الدول الأوروبية مواردها وأعادتها إلى وطنها.
وقال: “الصين تفعل الشيء نفسه الآن، فهي تنهب الليثيوم في زيمبابوي، متجاهلة ممارسات العمل المناسبة والجوانب البيئية والاجتماعية والثقافية في المناطق التي تعمل فيها، على سبيل المثال، بيكيتا”.
وتؤكد السفارة الصينية في هراري دائمًا أن الشركات الصينية في قطاع التعدين تلتزم بقوانين زيمبابوي أثناء عملياتها. وفي عام 2022، عندما كانت السفارة ترد على بيان أصدرته مجموعات المجتمع المدني، قالت إن الشركات الصينية في البلاد تلتزم بالقانون وتحترم المواطنين العاديين من خلال مسؤوليتها الاجتماعية للشركات.
بيان السفارة الصينية ردًا على “بيان المجتمع المدني بشأن الاستثمارات الصينية في زيمبابوي” – ادعاءات كراهية الأجانب والمزيفة تستحق الإدانة، ونرحب بالمنافسة حول من يفعل المزيد من أجل شعب زيمبابوي. pic.twitter.com/0crmGARtKp
– السفارة الصينية في زيمبابوي (@ChineseZimbabwe) 24 يناير 2022
وفي الوقت نفسه، يركز عمال المناجم الحرفيين في زيمبابوي على أرض الواقع على إيجاد طرق للتغلب على آثار الحظر على تصدير الليثيوم الخام، بما في ذلك انخفاض أسعار “الذهب الأبيض” وتضاؤل مواردهم المالية.
بريندا، التي تعتبر نفسها خبيرة في تحديد الأحجار الكريمة الملونة، تعمل الآن على تنويع أعمالها في مجال التعدين من أجل البقاء.
“لقد تحولت للتو إلى معادن أخرى أدفعها حاليًا لإعالة عائلتي. أنا في الغالب في الأحجار الكريمة والمعادن الأساسية. قالت عن عملها كبائعة أحجار كريمة متجولة تتاجر في جميع أنحاء البلاد: “أركز على البريل والكوارتز”.
وأضافت قائلةً بإيجابية عن المشروع: “أنا أستمتع بمعرفة أنواع مختلفة من المعادن”. “هناك الكثير في البلاد. بالنسبة للأحجار الكريمة، أقوم بالتنقيب أو الشراء ثم إضافة القيمة عن طريق قطع وصقل المجوهرات والتوريدات.
