افتتح تحقيق عام ضخم لمدة ثلاث سنوات حول تعامل حكومة المملكة المتحدة مع الاستجابة لـ COVID-19 يوم الثلاثاء بالتساؤل عما إذا كان من الممكن تجنب بعض المعاناة والموت من خلال التخطيط الأفضل – وما إذا كان خروج بريطانيا المعقد والمطول من الاتحاد الأوروبي يصرف انتباه السلطات عن الاستعداد للتهديدات المحتملة.
وقال المحامي هوغو كيث ، مستشار التحقيق ، إن جائحة الفيروس التاجي تسبب في “الموت والمرض على نطاق غير مسبوق” في بريطانيا الحديثة. وقال إنه تم تسجيل COVID-19 كسبب لوفاة 226977 شخصًا في المملكة المتحدة
وقال كيث “القضية الرئيسية هي ما إذا كان هذا التأثير حتميا”. “هل كانت تلك العواقب الوخيمة حتمية ، أم كان من الممكن تجنبها أو يمكن التخفيف من حدتها؟”
حملت مجموعة من الأشخاص الذين فقدوا أقاربهم بسبب COVID-19 صورًا لأحبائهم خارج مكان التحقيق ، وهو مبنى مكاتب مجهول في لندن. بدأ اليوم الأول من جلسات الاستماع العامة بفيديو مدته 17 دقيقة وصف فيه الناس الأثر المدمر للوباء عليهم وعلى أحبائهم.
فقدان 3 غواصين بريطانيين في حريق قارب البحر الأحمر
وأشادت القاضية المتقاعدة هيذر هاليت ، التي تقود التحقيق ، بـ “الوقفة الاحتجاجية الكريمة” للعائلات. وقالت إن التحقيق يجري “نيابة عنهم ونيابة عن الملايين الذين عانوا وما زالوا يعانون” بسبب كوفيد -19.
تعد حصيلة الوفيات الناجمة عن الوباء في بريطانيا من أعلى المعدلات في أوروبا ، وكانت قرارات حكومة رئيس الوزراء آنذاك بوريس جونسون موضع نقاش لا نهاية له. وافق جونسون في أواخر عام 2021 على إجراء تحقيق بعد ضغوط من العائلات الثكلى.
ومن المقرر أن يعقد التحقيق جلسات استماع حتى عام 2026. وسيحقق في استعداد المملكة المتحدة لمواجهة الوباء ، وكيف استجابت الحكومة وما هي الدروس التي يمكن تعلمها للمستقبل.
ومن المتوقع أن يمثل كبار العلماء والمسؤولون بمن فيهم جونسون كشهود. هاليت ، التي تتمتع بسلطة استدعاء الأدلة واستجواب الشهود تحت القسم ، تخوض حاليًا معركة قانونية مع الحكومة بشأن طلبها رؤية مجموعة غير محررة من الدفاتر والمذكرات ورسائل WhatsApp بين جونسون ومسؤولين آخرين.
غالبًا ما تكون الاستفسارات العامة في المملكة المتحدة شاملة ، ولكنها نادرًا ما تكون سريعة. بدأ تحقيق في حرب العراق عام 2003 وتداعياتها في عام 2009 وأصدرت تقريرها المؤلف من 2.6 مليون كلمة في عام 2016.
اعتقال رجل الشرطة الإنجليزية الذي يُزعم أنه قتل 3 ، وجرح 3 آخرين مع شاحنته
تقول هاليت إنها ستنشر النتائج بعد كل قسم ، بدلاً من الانتظار حتى انتهاء الجلسات.
قال كيث إن القسم الأول سينظر فيما إذا كان التخطيط البريطاني يعتمد بشكل كبير على الافتراض الخاطئ بأن جائحة مستقبلي يشبه الإنفلونزا.
وقال إنه في بداية الوباء في مارس 2020 ، قالت الحكومة إن “المملكة المتحدة مستعدة جيدًا للرد بطريقة توفر حماية كبيرة للجمهور”.
وقال “حتى في هذه المرحلة ، قبل الاستماع إلى الأدلة ، من الواضح أننا ربما لم نكن مستعدين جيدًا على الإطلاق”.
وقال كيث أيضًا إن التخطيط لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، الذي استهلك طاقات الحكومة لسنوات بعد أن دعم الناخبون خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في استفتاء عام 2016 ، صرف انتباه الموارد عن العمل للاستعداد للأوبئة المحتملة.
وقال إن “هذا المغادرة يتطلب قدرًا هائلاً من التخطيط والإعداد ، لا سيما لمعالجة ما يحتمل أن يكون العواقب الوخيمة للخروج بدون صفقة على الإمدادات الغذائية والأدوية والسفر والنقل وحدود العمل وما إلى ذلك”.
“من الواضح أن مثل هذا التخطيط ، اعتبارًا من عام 2018 فصاعدًا ، مزاحم ومنع بعض أو ربما غالبية التحسينات التي أدركت الحكومة المركزية نفسها أنها كانت مطلوبة لتخطيط المرونة والاستعداد.”
