على حافة واحة تغمرها الكثبان الرملية تقريبًا حيث لا تزال القافلة النادرة تمر ، هناك مناظر طبيعية صحراوية مثقوبة بالحفر.
كانت أحواض الملح في كالالا بالقرب من بيلما في شمال شرق النيجر ذات يوم محطة أساسية للتجار مع خطوط الجمال المتمايلة.
كان حفر الملح ، الذي يتم تنفيذه من جيل إلى جيل ، عملاً مزدهرًا ، يتضمن سلعة ثمينة للغاية بحيث تم شراؤها وبيعها عبر الصحراء وخارجها. على مدى قرون ، تم حفر مئات الحفر يدويًا ثم ملؤها بالماء لتصفية الملح من الصخور المحلية.
اليوم ، في هذه المنطقة الصحراوية المعزولة التي ابتليت بها العصابات المسلحة والمهربون ، يكافح المنقبون من أجل البقاء.
وقف إبراهيم تاجاجي وزميله في الحفرة السوداء والمغرة ، وكانا يتصارعان مع مخل لحصد المكافأة – وهي طريقة في الاستخراج لم تتغير أساسًا بمرور الوقت.
كان يوم حار للغاية عندما وصلت درجات الحرارة إلى 45 درجة مئوية (113 فهرنهايت) في الظل يقترب من نهايته.
حافي القدمين في محلول ملحي يسبحان بالبلورات ، حفر الرجلان قطعًا مالحة وضربوها في الحبوب ، ثم استخرجت مع اليقطين.
قاموا بصب الملح في قوالب مصنوعة من نخيل التمر ، وتشكيل ألواح كانت جاهزة للبيع بعد ذلك.
إنه عمل شاق ، يكافأه دخل يتقلب وفقًا للمشترين الذين يمرون عبر المدينة.
قال تاجاجي بين المجارف: “عندما يأتي شخص ما بالمال ، فإنك تكسب الكثير”. “خلاف ذلك ، هناك الكثير من العمل ، والمال فقير.”
لا يوفر الاقتصاد المحلي سوى القليل من البدائل ، ولا يزال نصف سكان بيلما تقريبًا يعملون في الحفر ، وفقًا لمسؤولين محليين.
قال عمر كوسو ، أحد المخضرمين في هذا المجال: “بمجرد تركك للمدرسة ، عليك العمل هنا”.
“كل عائلة لديها وعاء الملح الخاص بها. أنت مع زوجتك وأطفالك وتأتي للعمل “.
