بعد أشهر قليلة من إلغاء المحكمة العليا للعمل الإيجابي في التعليم العالي، وضع المحافظون أنظارهم على هدف جديد: المبادرات التي تهدف إلى سد الفوارق العرقية في مجال الأعمال.
تعرضت الشركات والحكومات وأصحاب رؤوس الأموال الاستثمارية لشكاوى وفي بعض الحالات دعاوى قضائية فيدرالية بشأن دستورية دعم الشركات المملوكة للأقليات أو المملوكة للسود.
وقد أصبح إد بلوم، الناشط المحافظ الذي قاد الجهود الرامية إلى القضاء على العمل الإيجابي في القبول بالجامعات، جزءا من هذه المعركة الجديدة. رفعت مجموعته، التحالف الأمريكي من أجل المساواة في الحقوق، دعوى قضائية ضد صندوق Fearless Fund، وهو صندوق رأسمالي مغامر تديره امرأة سوداء، لمنع المجموعة من منح 20 ألف دولار للشركات المملوكة في المقام الأول لنساء سود. جادل بلوم بأن مسابقة منحة Fearless Strivers Grant الخاصة بالمجموعة تنتهك قانون الحقوق المدنية.
ووافقت محكمة الاستئناف الأمريكية الحادية عشرة ومقرها أتلانتا على ذلك. وحكمت المحكمة بأغلبية 2-1 في 30 سبتمبر/أيلول بوقف البرنامج، مما أدى إلى إلغاء حكم اتحادي سابق سمح له بالاستمرار.
وقال صندوق Fearless Fund ومقره أتلانتا في بيان: “نحن نختلف بشدة مع القرار ونظل حازمين في مهمتنا والتزامنا بمعالجة التفاوتات غير المقبولة الموجودة للنساء السود وغيرهن من النساء ذوات البشرة الملونة في مجال رأس المال الاستثماري”. وكالة أسوشيتد برس. ولم يستجب صندوق Fearless Fund على الفور لطلب التعليق من NBC News.
ومع ذلك، فإن جهود بلوم هي جزء من رد فعل عنيف واسع النطاق ضد المبادرات التي تهدف إلى تعزيز الشركات المملوكة للأقليات، والتي من المرجح أن يتم تجاهلها ونقص تمويلها عند البحث عن رأس المال والموارد الأخرى. ويمثل السود أقل من 3% من أصحاب الأعمال بينما يشكلون 14.2% من سكان الولايات المتحدة، وفقًا لمعهد بروكينجز، وهي مجموعة بحثية غير حزبية.
عادةً ما يحصل أصحاب الأعمال السود على أقل من 2% من إجمالي التمويل من أصحاب رؤوس الأموال الاستثمارية كل عام، حسبما ذكرت شبكة CNBC في وقت سابق من هذا العام. في العام الماضي، جمع مؤسسو الشركات الناشئة السوداء ما يقدر بنحو 2.254 مليار دولار من أصل 215.9 مليار دولار من صناديق رأس المال الاستثماري الأمريكية، مما يظهر انخفاضًا طفيفًا عن التمويل في عام 2021، وفقًا لبيانات Crunchbase. من المرجح أيضًا أن يحصل أصحاب الأعمال السود على قروض أقل جودة، حتى عندما يكونون متقدمين أقوى من أقرانهم البيض، وفقًا لدراسة نشرت هذا العام في مجلة أبحاث التسويق.
في مواجهة مثل هذه الإحصائيات، ظهرت جهود لدعم الشركات المملوكة للسود بشكل هادف، بدءًا من أصحاب رؤوس الأموال الاستثمارية مثل صندوق Fearless Fund إلى السياسات التي تنص على أن الحكومات المحلية وحكومات الولايات والحكومات الفيدرالية تدرس أو توظف عددًا معينًا من الشركات المملوكة للأقليات للعمل التعاقدي. .
لكن الدعوة المتزايدة لإحباط هذه الجهود بدأت تترسخ. ووجهت الجماعات المحافظة والمدعون العامون بالولاية انتباههم بشكل متزايد إلى اعتبارات العرق في مكان العمل بعد أن ألغت المحكمة العليا العمل الإيجابي في القبول بالجامعات في يونيو. وفي الوقت نفسه، رفع زوجان من البيض دعوى قضائية ضد مدينة هيوستن الشهر الماضي بسبب برنامج استمر لعقود من الزمن يخصص أموالاً للشركات المملوكة للأقليات. في يوليو/تموز، قام أحد القضاة بتفكيك جزء من برنامج إدارة الأعمال الصغيرة الذي اعتبر العرق عيبًا اجتماعيًا لرواد الأعمال الذين يسعون للحصول على عقود حكومية.
وتنتشر المخاوف من مثل هذه الدعاوى القضائية، وبدأت شركات أخرى في التقليل من أهمية جهود التنوع التي تبذلها لعزل نفسها عن الدعاوى القضائية.
وقالت إيريكا فولدي، الأستاذة في جامعة هارفارد: “لا أعتقد أن أحداً متفاجئ من المضي قدماً في هذه الدعاوى، ونظراً لتكوين المحكمة العليا الحالية، فمن الصعب أن نكون متفائلين فيما يتعلق بالتنوع والمساواة والشمول في مكان العمل”. في كلية فاغنر للدراسات العليا للخدمة العامة بجامعة نيويورك.
وقد تم اجتياح شركات رأس المال الاستثماري السوداء والمجموعات الأخرى التي توفر التمويل للشركات الصغيرة في رد الفعل العنيف هذا. ونتيجة لذلك، تكافح المجموعات للحفاظ على البرامج التي تفيد رواد الأعمال السود على وجه التحديد، وتدرس المنظمات الأخرى ما إذا كانت ستقلل من أهمية مبادرات التنوع الخاصة بها خوفًا من استهدافها بالدعاوى القضائية.
قدم صندوق Fearless Fund 3.7 مليون دولار للشركات من خلال برامج المنح الخاصة به واستثمر ما يقرب من 27 مليون دولار في حوالي 40 شركة مملوكة لنساء ملونات منذ تأسيسه، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس.
أطلق أريان سيمون والممثل كيشيا نايت بوليام صندوقًا بقيمة 5 ملايين دولار في عام 2019 خصيصًا لدعم الشركات التي أنشأتها النساء ذوات البشرة الملونة. انضمت أيانا بارسونز لاحقًا إلى منصب الرئيس التنفيذي للعمليات. إحدى الشركات التي ساعدتها مؤسسة Fearless Fund هي شركة LS Cream Liqueur، وهي علامة تجارية للمشروبات تديرها ميريام جان بابتيست وستيفينز تشارلز، وهما من أصل هايتي.
قال جان بابتيست: “قبل الانضمام إلى Fearless Fund، كنت أتساءل حقًا: كيف سننجز هذا الأمر؟”. “من الصعب جدًا الحصول على التمويل. من الصعب جدًا الحصول على تمويل من البنك. لقد حصلنا على استثمار من Fearless Fund هذا العام وقد غير حياتنا تمامًا بالنسبة لنا. قال جان بابتيست إنهم تمكنوا من توظيف المزيد من الموظفين وتوسيع نطاق الأعمال من خلال استثمار صندوق Fearless Fund.
في حين تم إنشاء صندوق Fearless Fund وغيره من المؤسسات المماثلة لسد الفجوات بين أصحاب الأعمال البيض وأصحاب الأعمال الملونة، قالت الدعوى القضائية التي رفعها بلوم إن مسابقة منح Fearless Fund’s Strivers Grant تنتهك قانون الحقوق المدنية لعام 1866، الذي يحظر التمييز العنصري في العقود. وقال لشبكة إن بي سي نيوز في رسالة بالبريد الإلكتروني إن الفوارق العرقية في التمويل لا تبرر استبعاد “بعض الرجال والنساء من البرامج العامة حسب العرق أو العرق”.
لقد رأى أنه إذا تم اعتبار صندوق رأس المال الاستثماري الذي يفيد الرجال البيض حصريًا “غير عادل وغير قانوني”، فإن ذلك ينطبق أيضًا على برنامج يعطي الأولوية للنساء السود.
وأضاف بلوم: “يعتقد التحالف الأمريكي من أجل المساواة في الحقوق أنه من المسموح قانونًا تقديم فوائد للشركات والأفراد الذين يعانون من نقص الموارد، ولكن يجب أن تكون هذه الفوائد متاحة لجميع الأجناس والأعراق”.
قال محامو صندوق Fearless Fund، بما في ذلك محامي الحقوق المدنية الشهير بن كرومب، إن المنح محمية بموجب التعديل الأول لأنها تبرعات وليست عقودًا، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس. لكن هيئة القضاة رفضت هذه الحجة، معلنة أن التعديل الأول للدستور لا يمنح صندوق الخوف الحق في “استبعاد الأشخاص من النظام التعاقدي على أساس عرقهم”.
وفي الوقت نفسه، تقود أمريكا فيرست ليجال، المجموعة اليمينية التي يديرها مساعد دونالد ترامب السابق ستيفن ميللر، دعوى قضائية ضد هالو أليس، وهي شركة موارد تجارية صغيرة، وشركة التأمين التقدمية المفضلة، فضلا عن كيانات تقدمية أخرى. نيابة عن سائق شاحنة أبيض قدم شكوى لأنه لم يكن مؤهلاً للحصول على برنامج منحة بقيمة 25000 دولار مخصص لرواد الأعمال السود. يهدف برنامج صندوق “قيادة الأعمال الصغيرة إلى الأمام”، وهو شراكة بين Hello Alice وProgressive، إلى التدخل في الفوارق العرقية التي تجعل من الصعب على أصحاب الأعمال السود الوصول إلى رأس المال.
“لقد أظهرت دراسات متعددة كيف أن عدم المساواة جعل من الصعب على رواد الأعمال السود الوصول إلى رأس المال. ويهدف هذا البرنامج إلى التخفيف من هذا التحدي، بحسب موقع Hello Alice الإلكتروني.
وفقًا للشكوى، بدأ ناثان روبرتس، وهو رجل من ولاية أوهايو يدير شركة صغيرة للنقل بالشاحنات، في ملء طلب للحصول على المنحة حتى أدرك أنها تهدف إلى مساعدة أصحاب الأعمال السود. تنص الشكوى على أن روبرتس رفع الدعوى لمكافحة “هذه الممارسات التمييزية العنصرية واسترداد التعويضات الطبقية نيابة عن كل من عانى من التمييز العنصري غير القانوني” نتيجة للبرنامج. ولم يستجب روبرتس ولا محاموه على الفور لطلب التعليق من شبكة إن بي سي نيوز.
التأثير المروع على جهود DEI
لقد كانت Hello Alice صريحة بشأن الدعوى القضائية والمشاركة رسائل مع أعضائها ومنشورات وسائل التواصل الاجتماعي حول الدعوى.
“بكلمات AFL الخاصة، تدعي أن” التنوع والمساواة والشمول “هي” عبارات ملطفة لطيفة (التي) مصممة لإخفاء أجندة القوة الغاشمة للهندسة الاجتماعية، والتجريد الماركسي من الإنسانية، والعنصرية العلنية والتحيز الجنسي”. وقالت المجموعة في بيان على منصات التواصل الاجتماعي الخاصة بها.
وأضافت المجموعة في البيان: “دعونا نكون واضحين: قيمنا ليست عبارات ملطفة”. هذه هي الركائز التي بنينا عليها Hello Alice وتوجيه مهمتنا المتمثلة في دفع رأس المال والاتصالات والفرص إلى أيدي الشركات الصغيرة من جميع الأنواع والخلفيات.
وقد لاحظت ذلك مجموعات مثل تحالف الابتكار الأسود، وهو تحالف من المنظمات المكرسة لدعم رواد الأعمال السود. أعلنت BIA الشهر الماضي عن حملتها “Clap Back”، وهي جهد مدته 90 يومًا لمشاركة الموارد والأدوات لجذب الانتباه إلى الهجمات الأخيرة على DEI في الأعمال التجارية والدفاع عن مجتمعات السود. وقالت كيلي بيرتون، الرئيس التنفيذي لـ BIA، إنها لم تتفاجأ عندما علمت بالدعوى القضائية المرفوعة ضد صندوق Fearless Fund.
“عندما تم رفع دعوى قضائية ضد صندوق Fearless Fund، عرفنا أن الأمر ليس كذلك. قال بيرتون: “كنا نعلم أننا على وشك التعرض لهجوم” من هذه الدعاوى القضائية. “داخل BIA، لدينا منظمات دعم تتساءل عما إذا كانت بحاجة إلى حذف كلمة “أسود” من مواقعها الإلكترونية. إنه يعني أنه إذا رأيت الظلم العنصري، فلن تتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك. وهذا خطير للغاية.
دفعت دعوى قضائية أخرى من التحالف الأمريكي للمساواة في الحقوق التابع لشركة Blum شركة المحاماة Morrison & Foerster إلى تغيير متطلبات الأهلية لزمالة DEI الخاصة بها عن طريق إزالة مصطلح “المجموعات الممثلة تمثيلاً ناقصًا” من معاييرها، وفقًا لقانون بلومبرج. ونتيجة لذلك، أسقطت المجموعة القضية.
وقال إريك تي ماكراث، رئيس شركة المحاماة، لبلومبرج إن الشركة “مسرورة بقرار AAER بعدم متابعة قضية لا أساس لها من الصحة”.
قالت تينا أوبي، مستشارة DEI وأستاذة الإدارة في كلية بابسون، إنها لاحظت أن الشركات تتغير لغة المواجهة الخارجية “لأنهم يعتقدون أن ذلك سيمنعهم من المقاضاة، وقد ينجح ذلك على المدى القصير، ولكن على المدى الطويل، لا أعتقد ذلك”. لا أعتقد أن مجرد تغيير لغتك سيؤدي إلى إبعاد الكلاب. إذا توقفت عن الحديث عن العرق… فإن الأشخاص الذين يعانون من أسوأ الفوارق ليس لديهم فرصة للراحة. وأعتقد أن هذا هو الهدف.”
ويوافق فولدي، من جامعة نيويورك، على أنه سيتعين على الشركات أن تفعل أكثر بكثير من مجرد تعديل بعض الشروط لدرء الدعاوى القضائية.
وقال فولدي: “سيتعين عليهم أن يحاولوا إيجاد مبررات جديدة لخدمة الأشخاص الذين أسسوا لخدمتهم في البداية”.
