بحثت القرى عن مجالات يمكنها ملؤها في السوق العالمية. على سبيل المثال، استفادت مدينة شوتشانغ من تراثها المتمثل في صناعة وصلات شعر لفناني الأوبرا – ومن رغبة النساء الريفيات في بيع تسريحات ذيل الحصان السوداء – وحولت نفسها إلى مركز للشعر المستعار. أصبحت Zhuangzhai أكبر مورد للصناديق إلى اليابان، ويرجع ذلك جزئيًا إلى قربها من بساتين بولونيا، وهو خشب خفيف الوزن وبطيء الاحتراق مفضل في احتفالات حرق الجثث اليابانية. أصبحت مدينة كياوتو عاصمة صناعة الأزرار في العالم بعد أن عثر ثلاثة أشقاء على مجموعة من الأزرار المهملة في مزراب وقرروا إعادة بيعها، أو هكذا تقول القصة.
كان لدى دونغهاي بالفعل الكثير من الكوارتز والعمالة الماهرة، بالإضافة إلى رجال الأعمال الذين كانوا على استعداد للتجربة. يقول وو تشينغ فينغ، المحرر السابق في متحف الكريستال والذي يقود الآن معسكرات تدريب لأصحاب المشاريع الراغبين في صناعة الكريستال، إنه في أواخر الثمانينات، تعلم الحرفيون تعديل محركات الغسالات حتى يتمكنوا من تلميع القلائد الكريستالية، التي كانت في السابق وظيفة يدوية. عندما لم يكن هناك ما يكفي من الكريستال الخام لمواكبة الطلب، لجأ المصنعون إلى الزجاج من زجاجات البيرة لصنع الخرز. أخبرنا الناس في دونغهاي أنهم يتذكرون أن النقص أصبح رهيبًا في وقت ما لدرجة أن المطاعم والحانات نفدت من البيرة.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، كان التعدين غير القانوني يخرج عن نطاق السيطرة. وتسببت أعمال الحفر كلها في انهيار الطرق وغرق المنازل، مما أدى في بعض الأحيان إلى وقوع إصابات ووفيات، بحسب وسائل إعلام صينية. وفي أواخر عام 2001، حذرت سلطات مقاطعة دونغهاي من حملة وشيكة ضد التعدين غير المصرح به. ومع تقلص إمدادات الكريستال المحلية، أصبح رواد الأعمال المحليون يسافرون بشكل متزايد في جميع أنحاء العالم للعثور على مصادر جديدة للمواد الخام. وكما قال أحد المسؤولين التنفيذيين من مجموعة صناعة الكريستال لإحدى الصحف: “أينما توجد أحجار خام، يوجد أشخاص من دونغهاي”.
يقول كايل تشان، زميل معهد بروكينجز المتخصص في السياسة الصناعية الصينية، إن المغامرة في المناطق النائية لم تكن تعتبر جريئة، بل ببساطة باعتبارها الوضع الافتراضي لممارسة الأعمال التجارية. يقول تشان: “في الصين، هناك “فكرة تشبه الثقة المفرطة تقريبًا، حيث يمكنك الذهاب إلى أي مكان في العالم والتفوق على أي شخص في المناورة”. يميل الناس إلى عدم “رؤية الحواجز الثقافية على أنها حواجز حقيقية”.
يقول وو تشينغ فنغ إن تجار دونغهاي اندهشوا من الثروات التي يمكن العثور عليها في الخارج. ويقول إنهم علموا بوجود رواسب هائلة في أفريقيا، بعد أن سافر الناس في مقاطعة مجاورة إلى هناك للمشاركة في مشروع إنساني. كان لدى بعض الدول الكثير من الكوارتز لدرجة أنهم كانوا يمهدون الطرق به. في دونغهاي، تتناثر الرواسب البلورية، كما يقول وو، “ولكن عندما تذهب إلى مدغشقر وزامبيا والكونغو ودول أخرى، تجد أن الكوارتز الوردي المحلي يشبه الفحم، حيث أن الجبل بأكمله عبارة عن كوارتز وردي”.
يقول ليو، صاحب شركة Big Purple Crystal، إنه بدأ السفر إلى الخارج للبحث عن الجمشت منذ حوالي عقد من الزمن. محطته الأولى كانت البرازيل. ويقول: “لقد حصلت على تذكرة طيران رخيصة وأحضرت معي مترجماً”. “في اليوم التالي، اشتريت أول حاوية شحن خاصة بي – حوالي 20 طنًا من البضائع.” لكن ليو كان يكافح من أجل كسب المال، لذا بحث عن فرص في أماكن أخرى. وفي معرض توكسون للأحجار الكريمة والمعادن في أريزونا، وهو تجمع سنوي مترامي الأطراف، عثر على قطع جمشت رائعة من الأوروغواي، وقرر الذهاب إلى هناك.
