هنا يأتي. يواجه ما يصل إلى ثلثي الولايات المتحدة خطر تساقط الثلوج والبرد والجليد في نهاية هذا الأسبوع، مع احتمال تعطل الطرق (والشركات التي تعتمد عليها) من تكساس إلى مدينة نيويورك. في هذه المرحلة، كانت متاجر البقالة وخبراء الخدمات اللوجستية ومشغلو المستودعات وشركات النقل بالشاحنات تستعد لعدة أيام. ومع ذلك، فإن التأثيرات على سلسلة التوريد – ورفوف متاجر البيع بالتجزئة التي تعتمد عليها – لم يتم تحديدها بعد.
من ناحية، هذا هو العمل الشتوي كالمعتاد. تحدث العواصف الثلجية كل عام، وصناعة الشحن لديها قواعد اللعبة.
يقول كريس كابليس، كبير العلماء في شركة إدارة النقل DAT Freight & Analytics: “إذا كنت تاجر تجزئة، فهذا يحدث طوال الوقت”. “بالنسبة للأشخاص في سلسلة التوريد، هذا مجرد يوم ثلاثاء آخر.”
ومن ناحية أخرى فإن الأماكن التي تحدث فيها هذه العاصفة ومدى اتساعها تشكل تحديا إضافيا.
يقول كريس لونج، نائب الرئيس التنفيذي للعمليات في شركة Capstone Logistics، وهي شركة لوجستية تابعة لطرف ثالث: “إن هذه العاصفة صعبة نوعًا ما، لأنه ليس هناك الكثير من العواصف الثلجية التي تضرب الولايات التي تضربها هذه العاصفة”. غالبًا ما تكون الولايات الجنوبية المتضررة، بما في ذلك تكساس وأوكلاهوما وأركنساس، مجهزة للتعامل مع الأعاصير، مع إنشاء شبكات من مراكز التوزيع لتوزيع ما هو مطلوب غالبًا بعد هذا النوع من العواصف: المولدات والمياه والخشب الرقائقي. ولكن إذا تجمدت الطرق في تلك الولايات، الأقل تجهيزًا للبرد، لعدة أيام – وهو “السيناريو الأسوأ”، كما يقول لونج – فقد يشهد المشترون نقصًا في بعض المواد القابلة للتلف، بما في ذلك المواد الغذائية والأدوية.
ولمنع ذلك، أمضى تجار التجزئة الأيام القليلة الماضية في وضع مخزون محدد يعرفون أن العملاء سيحتاجون إليه – على سبيل المثال، مجارف الثلج، والمياه المعبأة، والسلع المعلبة، ومزيلات الجليد – في مستودعات التوزيع المحلية، حيث يمكن الوصول بسرعة إلى أرفف المتاجر. قامت شركات النقل بالشاحنات الكبيرة بوضع سياراتها وموظفيها في الأماكن التي من المحتمل أن تكون هناك حاجة إليهم فيها؛ من المحتمل أن يكون سائقو الشاحنات المستقلون قد أخلوا الطريق.
في الأسبوع المقبل، بينما يقوم الجميع بالتنقيب أو إزالة الجليد مما أحدثته العاصفة، من المرجح أن ترتفع أسعار الشحن، كما يقول كابليس، حيث تحاول شركات الشحن إعادة تشغيل سلسلة التوريد مرة أخرى. ولكن من المحتمل أن يتم تسعير هذا النوع من الصدمة في شركات تجار التجزئة – فهو فصل الشتاء، بعد كل شيء – ولن يؤثر على الأسعار التي يراها العملاء عند تسجيل المغادرة. ويقول إن عدم اليقين في صناعة الشحن هذا العام بشأن التعريفات الجمركية والهجرة يمثل مشكلة أكبر بكثير. “سيكون هذا مجرد ومضة.”
ومهما حملته الأيام القليلة المقبلة، فمن المرجح أن تكون الشركات مجهزة بشكل أفضل للاستجابة مما كانت عليه قبل الوباء، عندما أدت عمليات الإغلاق إلى اضطراب سلاسل التوريد العالمية. يقول لونج، الذي عمل لسنوات في صناعة البقالة: “عندما دخلت الصناعة لأول مرة، كان الأمر كله يدور حول مبدأ “الحصول على الوقت المناسب”. لقد جعل الوباء تجار التجزئة وشركات الشحن التي تدعمهم أكثر تركيزًا على التخزين والنجاة من ما هو غير متوقع. ويقول: “نحن في مكان أفضل بكثير”.
