وفي صباح اليوم التالي في بانكوك، اتصل بالوكيل، وهو رجل من شرق أفريقيا، الذي طلب منه بشكل موجز أن يستقل حافلة لمدة 12 ساعة إلى شيانغ ماي، ثم سيارة أجرة إلى الحدود مع لاوس. عندما وصل ريد بول إلى هناك، كان عليه أن يلتقط صورة شخصية تظهر أنه كان خارج مكتب الهجرة، ويرسلها إلى الوكيل. بعد دقائق قليلة من قيام ريد بول بتنفيذ التعليمات، خرج مسؤول الهجرة إلى الخارج، وأظهر صورة شخصية من الواضح أنه تلقاها من الوكيل، وطالب بـ 500 بات تايلاندي – حوالي 15 دولارًا. دفع ريد بول المبلغ، وختم المسؤول جواز سفره، وتم إرساله إلى قارب ينتظره على نهر ميكونغ بالأسفل. عبرت العبارة النهر جنوب النقطة التي تلتقي فيها الحدود الثلاثة لتايلاند ولاوس وميانمار في رابطة واحدة: المثلث الذهبي.
وبعد عبور القارب إلى لاوس، أظهر شاب صيني كان ينتظر على ضفة النهر المقابل لريد بول نفس الصورة الذاتية. أخذ جواز سفر ريد بول دون تفسير وأعطاه لمسؤولي الهجرة مع بعض العملة الصينية. لقد عادت بتأشيرة.
وضع الرجل الصيني جواز السفر في جيبه وطلب من ريد بول انتظار وكيل شرق إفريقيا. ثم غادر حاملاً معه جواز سفر ريد بول.
وبعد ساعة، وصل العميل واقتاده في شاحنة بيضاء إلى فندق في شمال لاوس، حيث سيقضي الليل. كان مستلقيًا على سرير تلك الغرفة العارية بالفندق، وظل يركز بالكامل على القلق والإثارة في أول مقابلة عمل حقيقية له، والتي كان من المقرر إجراؤها في اليوم التالي. لا يزال يشك في أي شيء.
وفي صباح اليوم التالي، تم نقله إلى مكتب، وهو عبارة عن برج رمادي من الخرسانة محاط بمباني أخرى رتيبة وسط الجبال الخضراء في شمال لاوس. جلس ريد بول متوترًا على مكتبه بينما أجرى رجل صيني ومترجم اختبارًا في الكتابة واختبارًا في اللغة الإنجليزية، وقد نجح في كلاهما. أخبروه بوفاته، وبدأوا يسألونه عن إلمامه بشبكات التواصل الاجتماعي مثل Facebook وInstagram وLinkedIn.
أجاب ريد بول على أسئلتهم بفارغ الصبر. وأخيراً سألوه عما إذا كان يفهم الوظيفة التي سيبدأها. “كمدير لتكنولوجيا المعلومات؟” سأل. قالوا: لا، لأنه تحدث ذات مرة دون تعبير ملطف: سيكون «محتالاً».
عندما أصبحت حقيقة وضعه واضحة أخيرًا، أصيب فريق ريد بول بالذعر. أخبره الرئيس الصيني أنه سيبدأ على الفور. وفي محاولة لكسب الوقت، توسل إلى العودة إلى الفندق للراحة لمدة ليلة واحدة قبل بدء العمل. وافق الرئيس.
في تلك الليلة في غرفة الفندق، بحثت شركة ريد بول بشكل محموم في الإنترنت للحصول على معلومات حول عمليات الاحتيال في المثلث الذهبي. وعندها فقط رأى أبعاد الفخ الذي انتشر حوله: فبعد فوات الأوان، قرأ عن آلاف الهنود الذين تعرضوا للخداع والوقوع في شرك مثله، دون جواز سفر أو وسيلة للهروب. وفي خضم هذه الفكرة المقززة، اتصل به والداه عبر الفيديو ليسألاه عما إذا كان قد حصل على وظيفة مدير تكنولوجيا المعلومات. قال إنه دفن خجله وندمه وابتسم وقبل تهنئتهم.
على مدى الأيام التالية، مع القليل من التوجيه، تم سحبه إلى آلية منظمة الاحتيال التي أصبح يعرفها باسم مجمع بوشانغ: تم تدريبه على إنشاء ملفات تعريف مزيفة، وإعطاء نصوص احتيالية، ثم بدأ العمل وفقًا لجدول ليلي، وإرسال مئات الرسائل التمهيدية يدويًا كل ليلة لجذب ضحايا جدد. وفي نهاية نوبات عمله، كان يعود إلى الطابق العلوي في غرفته المكونة من ستة أشخاص – وهي أكبر قليلاً من غرفة الفندق التي شغلها في تلك الليالي الأولى – مع وجود مرحاض في الزاوية.
ومع ذلك، يقول إنه منذ البداية كان مصمماً على تحدي ظروفه مرة أخرى. وقد أذهله أنه يعرف عن أجهزة الكمبيوتر أكثر من معظم زملائه في العمل، أو حتى رؤسائه، الذين بدا أنهم لا يفهمون سوى كيفية استخدام وسائل التواصل الاجتماعي، وأدوات الذكاء الاصطناعي، والعملات المشفرة. وفي غضون أيام، بدأ يحلم باستخدام مهاراته التقنية لجمع معلومات عن المجمع بهدوء، وكشفها بطريقة ما.
