لكن في أسوأ السيناريوهات، ليس لدينا أي سيطرة. وبدلًا من ذلك، ستخترق المحطة الغلاف الجوي. بالتأكيد، من المحتمل أن ينتهي الأمر بالعديد من القطع في المحيط، لكن بعضها قد يصيب الناس، ربما في بلدة أو مدينة. يمكن أن تتفكك المحطة عبر آلاف الأميال وقارات متعددة. سيكون من الصعب للغاية توقع ذلك. وكما تقول وكالة ناسا: “إن حساب احتمالية أن يؤدي هذا الاختراق إلى فقدان القدرة على الخروج من المدار يحتوي على مجموعة كبيرة جدًا من المتغيرات، مما يجعل التنبؤات غير فعالة”.
ومن المؤكد تقريبًا أن هذا لن يحدث لمحطة الفضاء الدولية. وفي الوقت نفسه، إنها نسخة أكثر تطرفًا بكثير من فقط الطريقة التي سقطت بها محطة الفضاء الأمريكية على الإطلاق. في عام 1979، بعد سنوات قضتها شاغرة في المدار، بدأت سكايلاب، أول محطة فضائية أمريكية، في الهبوط نحو الغلاف الجوي، حيث هددت بالسقوط وإسقاط أجزاء من المركبات الفضائية المنصهرة على الأرض. في تلك المرحلة، اضطر مسؤولو ناسا إلى تنشيط أجهزة الكمبيوتر الخاصة بها عن بعد، وتوجيهها، مع سيطرة محدودة فقط على المحطة، إلى موقع من شأنه أن يعرض أقل عدد من البشر للخطر.
وفي الأشهر التي سبقت ذلك، كان مسؤولو وكالة الفضاء على اتصال متكرر مع وزارة الخارجية، التي نشرت أحدث المسارات المتوقعة للسفارات في جميع أنحاء العالم. في هذه المواقف، أُووبس لا يقتصر الأمر على ذلك: عندما خرجت إحدى محطات ساليوت، وهي نموذج لمحطة فضائية سوفيتية، من مدارها قبل بضعة عقود، تناثرت القطع المشتعلة في جميع أنحاء الأرجنتين، مما أدى إلى ذعر الناس وتطلب نشر عدد قليل من رجال الإطفاء على الأقل، وفقًا لتقارير الصحف المحلية.
محطة الفضاء الدولية أكبر بكثير من Salyuts أو Skylab. في مدار خارج عن السيطرة، ستهطل من السماء قطع من الحطام “يصل حجمها إلى حجم السيارة والقطار”. وتؤكد وكالة ناسا أن هذا سيشكل “خطرًا كبيرًا على الجمهور في جميع أنحاء العالم”.
حسنًا، الكابوس هو زيادة. وهكذا تنتهي دوامتي المليئة بالقلق. وفيما يلي الحقائق كما هي في عام 2026:
بقدر ما يمكن لـ WIRED أن تقول، لم يمت أحد على الإطلاق بسبب اصطدام قطعة من المحطة الفضائية بهم. وسقطت بعض قطع سكايلاب على منطقة نائية في غرب أستراليا، واعتذر جيمي كارتر رسميًا، لكن لم يصب أحد بأذى. احتمالات إصابة قطعة بمنطقة مأهولة بالسكان منخفضة. معظم العالم عبارة عن محيطات، ومعظم الأراضي غير مأهولة. في عام 2024، نجت قطعة من القمامة الفضائية التي تم طردها من محطة الفضاء الدولية من احتراق الغلاف الجوي، وسقطت في السماء، وتحطمت على سطح منزل ينتمي إلى رجل حقيقي جدًا ومضطرب من فلوريدا. لقد قام بالتغريد عن ذلك ثم رفع دعوى قضائية ضد وكالة ناسا، لكنه لم يصب بأذى.
بالنسبة لهذه القصة، راجعت WIRED العشرات من وثائق ناسا، بما في ذلك الخطط الاحتياطية وحالات الطوارئ لحالات الطوارئ، وتحدثت إلى أكثر من عشرة أشخاص، بما في ذلك ثلاثة رواد فضاء زاروا محطة الفضاء الدولية، ولم يبدو أحد الذي – التي فزع. قال أحد رواد الفضاء إن السيناريو الأكثر إثارة للقلق الذي خطر بباله أثناء وجوده في المدار هو الشعور بألم في الأسنان. وقد شهدت محطة الفضاء الدولية بعض حالات الطوارئ، بما في ذلك أول عملية إجلاء طبي على الإطلاق في يناير/كانون الثاني، ولكن بشكل عام كانت الأمور مستقرة بشكل ملحوظ. في الواقع، أحد أكثر الأشياء إثارة للإعجاب في محطة الفضاء الدولية هو أنه لم يحدث لها أي شيء دراماتيكي على الإطلاق. لم تفشل أي تجربة كثيرًا. ولم يضربها كويكب.
