حدد الباحثون أدلة أحفورية لثعبان عملاق – يقدر طوله بأكثر من 13 قدمًا – كان يعيش في تايوان، وهي جزيرة لا توجد بها ثعابين اليوم. يعتمد هذا الاكتشاف المفاجئ على فقرة واحدة تم استخراجها من رواسب يعود تاريخها إلى 800 ألف عام. وعلى الرغم من محدودية المواد، لم يتمكن العلماء من تحديد حجم الثعبان فحسب، بل أيضًا تصنيفه، مما يقدم لمحة نادرة عن نظام بيئي مختلف تمامًا في عصور ما قبل التاريخ، والذي كان يدعم في السابق الحيوانات المفترسة الضخمة التي أصبحت الآن غائبة تمامًا عن المنطقة.
عثر الباحثون على فقرة واحدة بالقرب من تاينان
والعينة عبارة عن فقرة واحدة تم استخراجها من الرواسب الحاملة للحفريات بالقرب من تاينان، في جنوب غرب تايوان. لقد جاء من تكوين تشيتينج، وهو رواسب جيولوجية تشكلت منذ ما يقرب من 800000 إلى 400000 سنة خلال عصر البليستوسين.
تم تحليل الحفرية بواسطة تشنغ هسيو تساي من جامعة تايوان الوطنية وزملاؤه، الذين حددوها على أنها تنتمي إلى ثعبان بايثون بناءً على سماتها الهيكلية.
وكتب تساي واصفًا الاكتشاف: “تمثل هذه الحفرية أكبر وأحفورة ثعبان غير متوقعة من تايوان”.
لا توجد أنواع من الثعابين تعيش في تايوان اليوم. وهذا ما يجعل هذا الاكتشاف مذهلا ويثير تساؤلات حول كيف كان يبدو النظام البيئي في تايوان القديمة وكيف وصل مثل هذا الزواحف الكبيرة إلى هناك.
في بعض الأحيان، تقدم الطبيعة مفاجأة تبدو وكأنها معجزة. أكد العلماء أن نوعين من الجرابيات الصغيرة – الأبوسوم القزم ذو الأصابع الطويلة والطائرة الشراعية ذات الذيل الدائري – لا يزالان على قيد الحياة في غينيا الجديدة، على الرغم من الاعتقاد سابقًا أنهما اختفيا من الأرض منذ أكثر من 7000 عام. وكان هذا الاكتشاف الذي استغرق إعداده سنوات (…)
كيف تكشف إحدى العظام عن ثعبان يبلغ طوله 13 قدمًا
استخدم الباحثون الفقرة الأحفورية لتقدير حجم الثعبان، حيث يبلغ طوله حوالي 13 قدمًا. يمكن أن ترتبط أبعاد العمود الفقري في الثعابين بطول الجسم الإجمالي لأن الثعابين تمتلك أعدادًا كبيرة من الفقرات التي تتناسب مع الحجم، مما يجعل حتى عظمة واحدة مفيدة عند تحليلها باستخدام الإطار المقارن الصحيح.
وكان على الفريق أيضًا تحديد نوع الثعبان الذي تنتمي إليه الفقرة. لقد أنجزوا ذلك من خلال التشريح المقارن، حيث قاموا بشكل منهجي بمقارنة شكل الفقرة وبنيتها مع حفريات الثعبان المعروفة، مع استبعاد أنواع الثعابين الكبيرة الأخرى في هذه العملية.
يعد هذا النوع من المقارنة المورفولوجية أداة أساسية في علم الحفريات الفقارية، ويتطلب معرفة تفصيلية باختلاف الهيكل العظمي عبر الأنواع. أشارت السمات الهيكلية للفقرة في النهاية إلى تحديد هوية الثعبان.
لماذا يهم المواعدة البليستوسينية
يعد تأريخ الحفرية من عصر البليستوسين أمرًا بالغ الأهمية لفهم كيف انتهى الأمر بثعبان عملاق على جزيرة لا وجود لها اليوم. خلال تلك الفترة، أدى تقلب مستويات سطح البحر في بعض الأحيان إلى تقليل المسافة بين تايوان والبر الرئيسي لآسيا، مما سمح للحيوانات الكبيرة بالهجرة إلى الجزيرة.
ويرتبط هذا بمفهوم هجرة الجسور البرية، حيث يمكن للتغيرات في مستوى سطح البحر خلال الدورات الجليدية وبين الجليدية أن تخلق ممرات أرضية مؤقتًا بين الكتل الأرضية، مما يتيح تشتت الأنواع. تميز عصر البليستوسين، الذي استمر من حوالي 2.6 مليون سنة إلى حوالي 11700 سنة مضت، بأحداث جليدية متكررة أدت إلى تغيير كبير في مستويات سطح البحر العالمية.
تشير حقيقة عدم وجود ثعابين تعيش في تايوان اليوم إلى أن ممرات الهجرة هذه كانت مؤقتة. ربما لم تتمكن المجموعات السكانية التي نشأت خلال فترات انخفاض مستوى سطح البحر من البقاء على قيد الحياة على المدى الطويل بمجرد عودة العزلة الجغرافية.
ويشير الباحثون إلى أن المزيد من الاكتشافات من نفس التكوين يمكن أن توضح ما إذا كانت الثعابين العملاقة من سكان تايوان على المدى الطويل أم أنها وصلت فقط من حين لآخر. يظل هذا السؤال مفتوحًا ويمكن معالجته من خلال العمل الميداني المستقبلي في تشكيل Chiting.
تخيل هذا: أنت عالم تقوم بالحفر بالقرب من غابات الأمازون المطيرة، وقمت بسحب عظم فك من الأرض يبدو خاطئًا جدًا لدرجة أنك تفترض أنه انكسر تحت الأرض. ثم تجد واحدة أخرى. نفس التقلب الغريب ثم آخر. وآخر. إجمالي تسعة، ولكل منها نفس الشكل المحير. وهذا ما حدث بالضبط مع الفريق (…)
الحيوانات الضخمة المفقودة في تايوان
ولم يكن الثعبان وحده. تشير الحفريات الإضافية من نفس المنطقة إلى أن تايوان كانت تدعم نظامًا بيئيًا مختلفًا بشكل كبير في السابق، بما في ذلك بقايا تمساح يبلغ طوله 23 قدمًا تم تحديده على أنه Toyotamaphimeia taiwanicus ودليل على وجود قطة ذات أسنان سيفية من المحتمل أنها تنتمي إلى جنس Homotherium. كما تم العثور على بقايا الماموث في السجل الأحفوري الإقليمي.
يوجد في تايوان الحديثة أكثر من 50 نوعًا من الثعابين، لكن لا شيء يقترب من حجم ثعبان ما قبل التاريخ، ولم تعد التماسيح موجودة في الجزيرة.
وكتب تساي: “نقترح أن مكانة الحيوانات المفترسة الكبرى في النظام البيئي الحديث ربما كانت شاغرة منذ انقراض العصر البليستوسيني”.
يشير هذا الادعاء إلى أن الشبكة الغذائية الحديثة في تايوان غير مكتملة بشكل أساسي مقارنة بما كان موجودًا خلال العصر البليستوسيني، مع عدم وجود أي نوع من الكائنات قد صعدت إلى الأدوار التي كانت تشغلها الثعابين العملاقة والتماسيح والقطط الكبيرة.
قبل دراستها، كان الأحفوري يحتفظ به جامع محلي لي رن هو، الذي تبرع به لاحقًا لجامعة تايوان الوطنية، حيث تم تحليله وحفظه رسميًا.
نُشرت الدراسة في مجلة Biology التاريخية في يناير 2026.
