الرحلة الأبعد اختتم تاريخ البشرية مساء الجمعة عندما عاد رواد فضاء أرتميس 2 التابع لناسا إلى الأرض بعد رحلة حول القمر. هبطت كبسولة الفضاء أوريون التابعة للطاقم، والتي تحمل اسم Integrity، في المحيط الهادئ قبالة ساحل سان دييغو بعد وقت قصير من الساعة الخامسة مساءً بتوقيت المحيط الهادئ، مما يمثل نهاية رحلة استغرقت 10 أيام، وأكثر من 695000 ميل خارج الجانب البعيد من القمر والعودة.
سافر طاقم أرتميس الثاني المكون من أربعة أشخاص – القائد ريد وايزمان، والطيار فيكتور جلوفر، وأخصائية المهمة كريستينا كوخ، وأخصائي المهمة جيريمي هانسن – إلى مسافة أكبر من الأرض من أي وقت مضى، حيث وصلوا إلى 252,756 ميلًا من كوكبنا الأصلي.
قال رائد الفضاء الكندي هانسن بينما تجاوز الطاقم الرقم القياسي السابق البالغ 248.655 ميلاً خلال رحلة أبولو 13: “الأهم من ذلك أننا نختار هذه اللحظة لتحدي هذا الجيل والجيل القادم للتأكد من أن هذا الرقم القياسي لن يدوم طويلاً”.
بدأت Integrity هبوطها الناري عندما اصطدمت المركبة الفضائية بالغلاف الجوي للأرض بسرعة حوالي 24000 ميل في الساعة، ودخلت في انقطاع الاتصالات وتباطأت بسبب الاحتكاك حيث وصل درعها الحراري إلى درجات حرارة تبلغ حوالي 3000 درجة فهرنهايت. كانت الخطة هي أن تقوم الكبسولة بنشر مظلتين على ارتفاع حوالي 22000 قدم، مما يؤدي إلى إبطائها إلى حوالي 200 ميل في الساعة، ثم نشر مزالق الطيار لسحب المظلات الثلاثة الرئيسية على ارتفاع حوالي 6000 قدم. وهذا من شأنه أن يؤدي إلى إبطاء المركبة الفضائية إلى حوالي 20 ميلاً في الساعة قبل أن تسقط في المحيط.
خلال مهمتهم، رأى طاقم أرتميس 2 أشياء لم يراها أي إنسان من قبل. وحلّق رواد الفضاء على ارتفاع أعلى من سطح القمر مقارنةً بمهمات أبولو، وكانوا أول من رأى قرص الجانب البعيد للقمر بالكامل. كما شهدوا كسوف الشمس من محيط القمر حيث انزلقت الشمس خلف قرص القمر وأضاءته من الخلف.
قال رائد الفضاء ناسا جلوفر أثناء الكسوف: “ربما لم يتطور البشر ليروا ما نراه”. وصف هو وبقية أفراد الطاقم هالة من الضوء تحيط بالقمر بينما كان أحد جوانب سطح القمر مغمورًا بأشعة الأرض. أشرق كوكب الزهرة والمريخ وزحل بين النجوم. “إنه أمر يصعب وصفه حقًا. إنه لأمر مدهش.”
بدأ Artemis II في الأول من أبريل عندما انطلق الطاقم من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا على متن صاروخ نظام الإطلاق الفضائي الذي يبلغ طوله 322 قدمًا، وهو أقوى مركبة تحمل البشر على الإطلاق. بعد إجراء عمليات حرق متعددة للمحرك أثناء رفع الارتفاع واختبار أدوات التحكم اليدوية للمركبة الفضائية، شرع الطاقم في تشغيل المحرك المعروف باسم الحقن عبر القمر في اليوم الثاني من المهمة، مما أرسلهم في مسار إلى القمر.
خلال الأيام الثلاثة التالية، اختبر الطاقم أنظمة المركبة الفضائية أوريون، وتدرب على ارتداء بدلات الرحلات الفضائية، وأجرى عمليات حرق إضافية لتصحيح المسار، وحلّق يدويًا بكبسولة أوريون مرة أخرى، واستعد للتحليق بالقرب من القمر حول الجانب البعيد من القمر. لقد واجهوا أيضًا مشكلة في تنفيس مياه الصرف الصحي من مرحاض كبسولة أوريون إلى الفضاء.
وقال جاريد إسحاقمان، مدير ناسا، خلال محادثة مع الطاقم: “علينا بالتأكيد إصلاح بعض السباكة”.
في الساعة 12:41 صباحًا بالتوقيت الشرقي في 6 أبريل، دخل أرتميس الثاني مجال التأثير القمري، حيث تتغلب جاذبية القمر على جاذبية الأرض. في ذلك اليوم، وصل الطاقم إلى أقرب نقطة له من القمر، وحلّقوا على ارتفاع حوالي 4000 ميل فوق سطح القمر. أثناء التحليق بالقرب من القمر، تواصل الطاقم مع فريق من العلماء على الأرض، قبل وبعد انقطاع الاتصالات لمدة 40 دقيقة تقريبًا على الجانب البعيد، لوصف السمات الجيولوجية مثل الحفر والأودية.
وبعد تحطيم الرقم القياسي للمسافة مباشرة، اقترح الطاقم أسماء لفوهتين صغيرتين غير مسماتين على القمر. الأول أطلقوا عليه اسم “النزاهة”، على اسم مركبتهم الفضائية، والثاني أطلقوا عليه اسم “كارول”، تكريما لزوجة القائد ريد وايزمان، التي توفيت بسبب السرطان في عام 2020.
