اثنان رفيعة المستوى إن أزمات المياه، التي تغذيها تغير المناخ والإفراط في الاستخدام الصناعي، تتراكم في الولايات المتحدة. من مدينة في تكساس تواجه حالة طوارئ جفاف إلى أزمة سياسية مستمرة منذ عقود تصل إلى ذروتها في الولايات التي تعتمد على نهر كولورادو، ستحتل قضايا المياه في الغرب مركز الصدارة هذا الصيف – ويقول الخبراء لمجلة WIRED إن الأماكن الأخرى يجب أن تدون الملاحظات وتبدأ في التخطيط للمستقبل من أجل مستقبلها.
في فبراير/شباط، بعد شتاء اتسم بالحرارة غير المسبوقة، وصلت كتل الثلوج في مختلف سلاسل الجبال عبر الغرب الأمريكي إلى مستويات قياسية منخفضة. وكان شهر مارس/آذار أكثر حرارة، حيث حطم الأرقام القياسية في ولايات المنطقة.
يقول براد أودال، أحد كبار الباحثين في مجال المياه والمناخ في مركز كولورادو للمياه بجامعة ولاية كولورادو: “ما حدث في شهر مارس كان غير مسبوق، ومذهلًا، ومثيرًا للقلق، وبعيدًا عن هذا العالم، بصراحة – كانت لدينا درجات حرارة لم نشهد مثلها من قبل ولم يكن من الممكن أن تحدث بدون تغير المناخ الذي يسببه الإنسان”. “كان لدينا كتلة ثلجية رديئة تحولت من رديئة إلى فظيعة في ثلاثة أسابيع.”
ولأزمة ذوبان الثلوج هذه آثار وخيمة على نهر كولورادو، وهو أحد أهم مصادر المياه في الغرب، والذي يوفر المياه لـ 40 مليون شخص في سبع ولايات. تباطأ تدفق الأنهار في بعض المناطق في كولورادو إلى حد كبير الأسبوع الماضي، وذلك بفضل ذوبان الثلوج المبكر هذا العام.
لا يعد نهر كولورادو مجرد مصدر مهم للمياه: فهو يوفر أيضًا الطاقة لأكثر من 25 مليون شخص من خلال السدود المقامة على بحيرة باول وبحيرة ميد، وهما أكبر خزانين في البلاد. ويؤدي انخفاض مستويات المياه في تلك الخزانات إلى حدوث مشكلات في توليد الكهرباء. اعتبارًا من صباح الثلاثاء، كانت بحيرة ميد على ارتفاع 17 قدمًا فقط فوق مستواها القياسي المنخفض المسجل في يوليو 2022.
ويصطدم موسم الجفاف القياسي هذا أيضًا بأزمة سياسية مستمرة منذ عقود على نهر كولورادو. لسنوات، تجادلت الولايات التي تسحب المياه من النهر حول كيفية تقسيم إمدادات المياه من النهر بشكل عادل، حيث بدأ نمو الزراعة وسلسلة من حالات الجفاف المرتبطة بالمناخ في تهديد إمدادات المياه على المدى الطويل. يعد البرسيم المخصص لتغذية الماشية أكبر مستهلك للمياه من ولاية كولورادو، حيث يستخدم كمية من المياه أكبر من جميع المدن الواقعة على طول النهر مجتمعة. لقد تخلفت الولايات عن المواعيد النهائية الرئيسية، بما في ذلك الموعد المحدد في فبراير/شباط، لإعادة التفاوض بشأن اتفاق نهر كولورادو لعام 1922، الذي ينظم كيفية توزيع المياه في المنطقة. تحصل كل ولاية على حصة سنوية، ومن المفترض أن يتم تقسيم إجمالي كمية المياه بالتساوي بين الحوض العلوي والحوض السفلي.
في وقت سابق من هذا الشهر، وفي أعقاب التوقعات الكئيبة لفصل الصيف، تدخلت وزارة الداخلية الأمريكية، معلنة عن سلسلة من الإجراءات التي تهدف إلى الحفاظ على تشغيل الطاقة الكهرومائية في بحيرة باول. وتعترف الحكومة بأن هذا قد يقلل من الطاقة الكهرومائية في بحيرة ميد وكذلك من توافر المياه في الولايات الواقعة على طول الجزء السفلي من النهر.
مع كل هذه الفوضى، هناك احتمال، كما يقول أودال، أن تتسبب ندرة المياه هذا الموسم في حدوث سابقة تاريخية في السنوات القليلة المقبلة: فقد تفشل دول الحوض العلوي من النهر في توصيل ما يكفي من المياه إلى دول الحوض السفلي، مما ينتهك اتفاقية عام 1922 للمرة الأولى. وهذا يمكن أن يؤدي إلى دعوى قضائية محتملة بين الدول.
يقول أودال: “الأمر المحبط لشخص مثلي هو أن كل هذا يمكن توقعه”. “أولئك الذين لديهم المعرفة نوعًا ما، وهذا يشمل الكثير من الأشخاص في حوض نهر كولورادو، رأوا شيئًا كهذا قادمًا لفترة طويلة جدًا.”
