كان ماثيو جورجيو يواجه مشكلة في المدرسة.
وقالت والدته ميليسا لصحيفة The Post: “لم يكن يستمع”. “كان المعلمون يقولون: انظروا، إنه طفل ذكي، لكنه لا ينتبه في الفصل.”
ما بدا في البداية وكأنه تحدٍ كان له تفسير أكثر إثارة للقلق، وهو أن الشاب الأسترالي ببساطة لم يستطع أن يسمع.
مثل أخيه الأكبر نيكولاس، كان ماثيو يعاني من خلل في قناة استاكيوس، وهي حالة لا تفتح فيها الممرات الصغيرة التي تربط الجزء الخلفي من الحلق بالأذن الوسطى بشكل صحيح.
عندما يحدث ذلك، يتم حظر تدفق الهواء ويتراكم الضغط في الأذن الوسطى، مما يؤدي إلى أعراض مثل طنين الأذن، وأصوات النقر أو الفرقعة، والألم، وتراكم السوائل، وفقدان السمع.
كان كلا الصبيان قد خضعا بالفعل لعملية جراحية لوضع أنابيب الأذن، أو “الحلقات”، في طبلة الأذن لتخفيف تراكم السوائل وتحسين تدفق الهواء. لكن الإصلاح ليس دائمًا دائمًا، ويحتاج بعض الأطفال إلى تكرار الإجراءات.
وبينما كان الزوجان يفكران في إجراء العملية لصغيرهما مرة أخرى، عُرض عليهما تجربة شيء جديد: جهاز غير جراحي بقيمة 279 دولارًا مصممًا لعلاج الحالة في المنزل لدى الأطفال الذين لا تتجاوز أعمارهم عامين.
يشبه Earflo، الذي طوره مهندسو الطب الحيوي في بيرث، كوبًا عالي التقنية للشرب.
عندما يشرب الأطفال، يوضع قناع ناعم فوق الكوب ويغلق بلطف تحت الأنف. عندما يبتلع، فإنه يدفع الهواء عبر الممرات الأنفية، مما يساعد على فتح قناة استاكيوس، ومعادلة الضغط، وإطلاق السوائل المحتبسة وتحسين السمع.
قال الدكتور إنتان أولداكوفسكا، مهندس الطب الحيوي والمؤسس المشارك لشركة Earflo، لصحيفة The Post: «من المعروف منذ أكثر من 50 عامًا أن هذا النوع من التضخم يعمل مع هذه الحالة، ولكن لم يتم تصميمه أبدًا ليكون قابلاً للاستخدام من قبل الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 2 و5 سنوات».
“وهذا هو الوقت الذي تكون فيه المشكلة أكثر انتشارًا، لذلك ينتهي بهم الأمر بإجراء عملية جراحية لأنبوب الأذن.”
يتزامن الجهاز مع تطبيق مصاحب يتتبع متى يبتلع الطفل وما إذا كان يفتح قناة استاكيوس بنجاح. وعندما يحدث ذلك، ينطلق صاروخ في التطبيق ويصعد نحو النجم.
تم تصميم اللعبة لتشجيع الأطفال على إكمال العلاج الذي يستغرق دقيقتين بشكل متسق وبشكل صحيح من خلال الحصول على مكافآت رقمية مقابل الجلسات الناجحة. بالنسبة للآباء والأطباء، يوفر التطبيق أيضًا طريقة لمراقبة الاستخدام وتتبع التقدم بمرور الوقت.
كان ماثيو يبلغ من العمر 12 عامًا عندما جرب الجهاز. يبلغ الآن من العمر 15 عامًا. وبينما تم تطويره للأطفال، قالت أولداكوفسكا إن إيرفلو يمكن استخدامه أيضًا من قبل البالغين.
قالت ميليسا: “لقد أذهلتنا حقيقة نجاح الأمر”.
“أعتقد أنه ربما كان على وشك أن يصبح كبيرًا في السن بعض الشيء، لكنه كان سعيدًا بالمحاولة حتى لا يضطر إلى الخضوع لعملية جراحية أخرى.”
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أعلنت شركة Earflo أنها حصلت على موافقة إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لجهازها، الذي تم إطلاقه في الولايات المتحدة يوم الأربعاء مقابل 279 دولارًا. يمكن شراؤه عبر الإنترنت.
في تجربة سريرية خاضعة لمراجعة النظراء، قام الباحثون بتجنيد 21 مريضًا تتراوح أعمارهم بين 1 إلى 12 عامًا مصابين بالتهاب الأذن الوسطى المصحوب بالانصباب، وهي حالة يتراكم فيها السائل في الأذن الوسطى، غالبًا بسبب الضغط السلبي.
تم توجيه المشاركين لاستخدام Earflo مرتين يوميًا لمدة أربعة أسابيع.
وبعد جلسة واحدة، أظهر 86% من الأطفال تحسنًا فوريًا في ضغط الأذن الوسطى. وبعد أربعة أسابيع، أظهر 86% تحسنًا ملحوظًا في السمع، ولم يعد 89% موصى بهم لإجراء جراحة أنبوب الأذن.
استغرق الأمر حوالي أسبوع من الاستخدام المستمر حتى يبدأ ماثيو في رؤية النتائج.
قالت ميليسا: “على نحو فعال، ما فعلته Earflo هو أننا لم نضطر في النهاية إلى الحصول على مجموعة أخرى من الحلقات، وهو ما اعتقدنا أنه كان علينا القيام به إذا لم يعمل Earflo”.
“إن إخضاع طفلك لعملية جراحية أخرى ليس في الواقع ما تريد القيام به كوالد، على الرغم من أنه إجراء بسيط نسبيًا، إلا أنك لا تزال تضعه تحت التخدير العام مرة أخرى.”
في جميع أنحاء البلاد، يؤثر الخلل الوظيفي في قناة استاكيوس والتهاب الأذن الوسطى المزمن مع الانصباب على ما يصل إلى 70% من الأطفال في سن السابعة، مما يجعلهم سببًا رئيسيًا لفقدان السمع والتهابات الأذن وتأخر النطق.
يبدأ الأطباء عادةً باتباع نهج “الانتظار والترقب” لمدة ثلاثة أشهر، حتى عندما تتداخل الأعراض مع التعلم والحياة اليومية.
إذا لم تتحسن الأمور، فغالبًا ما تكون جراحة أنبوب الأذن هي الخطوة التالية — وهو إجراء يتم إجراؤه على أكثر من مليون طفل في الولايات المتحدة كل عام.
وبينما يستفيد حوالي 80% من المرضى من العملية، تشير الدراسات إلى أن حوالي 1 من كل 4 سيحتاج في النهاية إلى مجموعة ثانية من الأنابيب.
وقالت أولداكوفسكا: “لقد بنينا Earflo لأننا نعلم مدى الإرهاق والحزن الذي تشعر به عند مشاهدة طفل صغير يعاني من آلام الأذن ومشاكل في السمع وتعطيل التعلم”.
“هدفنا هو إعطاء العائلات أداة بسيطة مدعومة علميًا يمكنهم استخدامها في المنزل لمعالجة ضغط الأذن الوسطى قبل أن يتطور إلى عملية جراحية.”
