يوم الاثنين، سبيس إكس عدلت طرحها العام الأولي لتشير إلى أن ظروف المياه – بما في ذلك ندرة المياه، واللوائح المتعلقة بالمياه، والجفاف – يمكن أن تعيق تطوير مركز البيانات.
إنها ليست شركة التكنولوجيا الوحيدة التي تحاول تقييم مدى تأثير ندرة المياه على أعمالها. يبرز استخدام المياه كواحدة من أكثر قضايا مراكز البيانات إثارة للجدل. أظهر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة غالوب مؤخرًا أن سبعة من كل 10 أمريكيين يعارضون تطوير مراكز البيانات، حيث تحتل ندرة المياه المرتبة الأولى في قائمة المخاوف المتعلقة بالموارد. في مواجهة مقاومة شرسة بشكل متزايد، تسعى بعض شركات التكنولوجيا إلى طمأنة الجمهور بأنها تواجه هذه المشكلة بشكل مباشر.
تستخدم مراكز البيانات في المقام الأول الماء لتبريد رفوف الخوادم، مما يؤدي إلى التخلص من كميات هائلة من الحرارة. إحدى التقنيات الشائعة، المعروفة باسم التبريد التبخيري، تستخدم المياه العذبة لامتصاص الحرارة، والتي يتم ضخها بعد ذلك إلى أبراج التبريد حيث تتبخر في الخارج.
إن استخدام المزيد من المياه يمكن أن يوفر المال ويقلل الانبعاثات لشركات التكنولوجيا الكبرى عن طريق تقليل الطاقة اللازمة للتبريد الذي يعتمد على المضخات كثيفة الاستهلاك للطاقة لإعادة تدوير المياه. ولكنها يمكن أن تأتي أيضًا مع بصمة مائية كبيرة: على سبيل المثال، استهلكت منشأة جوجل في كاونسيل بلافز بولاية أيوا، والتي تستخدم التبريد التبخيري، أكثر من مليار جالون في عام 2024.
توقع مختبر لورانس بيركلي الوطني في تقرير صدر عام 2024 أن مراكز البيانات الضخمة يمكن أن تستهلك ما يصل إلى 33 مليار جالون من الماء بحلول عام 2030 إذا اعتمدت بشكل كبير على التبريد التبخيري. وهذا يعادل أو حتى أقل من الصناعات الأخرى المتعطشة، مثل الزراعة أو النفط والغاز – يمكن لبئر واحد متكسير أن يستخدم ما بين 1.5 إلى 16 مليون جالون من الماء – ولكنه يشكل خطراً في المناطق التي تعاني من ندرة المياه بالفعل. ويشتد الخطر بشكل خاص في فصل الصيف، عندما تميل احتياجات تبريد مراكز البيانات إلى الارتفاع بشكل كبير في نفس الوقت الذي يرتفع فيه استخدام المياه البلدية.
يقول شاولي رين، أستاذ الهندسة في جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد: “إن المياه قضية محلية وإقليمية للغاية”. “إنها موارد محدودة، وعلينا أن نديرها بعناية فائقة.”
وقد أدلى بعض عمالقة التكنولوجيا، بما في ذلك Microsoft وOpenAI وOracle، بتصريحات في الأشهر الأخيرة تشير إلى أنهم يبتعدون عن التبريد بالتبخير بالكامل من أجل توفير المياه. يتضمن ذلك توسعة OpenAI وOracle الضخمة في Stargate في عدد من الولايات، بما في ذلك منطقة تعاني من نقص المياه في تكساس.
جوجل تتخذ نهجا مختلفا. وفي يوم الأربعاء، طرحت الشركة سلسلة من الالتزامات المتعلقة بالمياه للمجتمعات التي لديها مراكز بيانات لديها، إلى جانب إعلانات التمويل للمشاريع المتعلقة بالمياه في الولايات المتحدة.
وهي تشمل تعهدات بتجديد كميات من المياه العذبة أكثر مما تستهلكه الشركة، من خلال الاستثمارات في مشاريع المياه المحلية؛ وتوسيع نطاق استخدام المياه المستصلحة والمعاد تدويرها؛ والكشف عن استخدام المياه السنوي في مراكز البيانات. (شركات التكنولوجيا الأخرى، بما في ذلك ميكروسوفت، لديها وعود مماثلة فيما يتعلق بتجديد المياه والاستثمار المحلي. وتعمل جوجل على معظم هذه التعهدات منذ بضع سنوات.) وهناك أيضًا وعد باستخدام “إطار عمل قائم على البيانات” لتحديد تصميمات مراكز البيانات التي ستعمل بشكل أفضل مع مستجمعات المياه المحلية.
يقول بن تاونسند، الرئيس العالمي للبنية التحتية والاستدامة في جوجل، إن تصميم مركز البيانات أكثر تعقيدًا بكثير من مجرد استخدام نوع واحد من التبريد في جميع الحالات. ويقول إن الشركة كانت تجري تقييمات هيدرولوجية تفصيلية لمواقعها على مدى السنوات الأربع الماضية لتحديد أنواع التبريد الأفضل.
ويقول: “المياه نادرة في بعض المناطق ومتوفرة في مناطق أخرى”. “إن استراتيجية مقاس واحد يناسب الجميع لن تنجح.”
وفي أبريل/نيسان، دافعت جوجل عن التبريد التبخيري للمناطق التي تحتوي على ما أسمته المياه “الوفيرة” في ملف قدمته إلى الاتحاد الأوروبي باعتباره ضروريًا لتطوير مراكز بيانات مستدامة حقًا. وتتوافق حجج جوجل مع بحث جديد أجراه رين وفريقه، والذين وجدوا أنه إذا اعتمدت جميع مراكز البيانات في الولايات المتحدة نوعًا من التبريد التبخيري أثناء ذروة الطلب، فقد يؤدي ذلك إلى تحرير ما بين 10 إلى 30 جيجاوات إضافية من الطاقة. في المناطق التي تكون فيها الشبكات مجهدة ولكن موارد المياه ليست كذلك، فإن استخدام التبريد التبخيري يمكن أن يوفر مساحة كبيرة للمرافق التي تحاول موازنة الحمل.
