الساحل الغربي للقارة القطبية الجنوبية يفتقد منطقة من الجليد البحري الشتوي بحجم فرنسا، مما يثير مخاوف بشأن طيور البطريق المهددة بالحياة البحرية الأخرى ومستويات سطح البحر العالمية.
وقال أحد الخبراء إن فقدان الجليد في بحر بيلينجسهاوزن كان “محبطا” وإن عدم تشكل الجليد ربما أدى إلى تكثيف موجة الحر فوق شبه جزيرة القارة الأسبوع الماضي والتي شهدت ذروة درجات الحرارة أثناء النهار عند 15.4 درجة مئوية، وهو ما يزيد عن المتوسط بـ 20 درجة مئوية.
إنه فصل الشتاء في القارة القطبية الجنوبية، عندما يتوسع الجليد البحري بسرعة حول القارة ويبلغ ذروته في سبتمبر.
لكن عمليات رصد الأقمار الصناعية أظهرت أن بحر بيلينجسهاوزن – الواقع على الجانب الغربي من شبه الجزيرة القطبية الجنوبية والذي عادة ما يكون مغطى بالجليد بحلول شهر يونيو – كان خاليًا تمامًا من الجليد.
وقال العلماء إن المنطقة فقدت نحو 650 ألف كيلومتر مربع (250 ألف ميل مربع) من الجليد البحري، مقارنة بالمتوسط بين عامي 1991 و2020. وهذه مساحة تعادل مساحة فرنسا وحوالي عشرة أضعاف مساحة تسمانيا.
وقال الدكتور ويل هوبز، خبير الجليد البحري في القطب الجنوبي بجامعة تسمانيا مع شراكة برنامج القطب الجنوبي الأسترالي: “أنا قلق. إنه أمر محبط”.
“من اللافت للنظر أننا في شهر يونيو، ولا يوجد جليد بحري هناك.”
وقال إن هذه هي المرة الثالثة خلال أربع سنوات التي يكون فيها الجليد البحري منخفضا للغاية في المنطقة. وقال: “لا أعتقد أننا سنرى الجليد البحري هناك بعد الآن. لقد انتهى الأمر”.
وقال إن فقدان الجليد البحري من المحتمل أن يكون مرتبطا بالتغيرات في المحيط، ويحاول العلماء فهم ما إذا كانت ظاهرة الاحتباس الحراري عاملاً في ذلك.
وقال إن المنطقة مهمة بالنسبة لنبات الكريل، وهو جزء مهم من الشبكة الغذائية للأنواع الموجودة في المنطقة. عادة ما يختبئ الكريل من الحيوانات المفترسة تحت الجليد في الشتاء، حيث يرعى الطحالب.
في 10 يونيو، كان هناك حوالي 11.4 مترًا مربعًا من الجليد البحري حول القارة بأكملها مقارنة بمتوسط طويل المدى لذلك التاريخ يبلغ 12.6 مترًا مربعًا.
وقال الدكتور فيل ريد، الذي يراقب أحوال القطب الجنوبي في مكتب الأرصاد الجوية الأسترالي، إن بحر بيلينجسهاوزن شهد “تعرضًا ساحليًا لا يصدق” في الشتاء والصيف في السنوات الأخيرة.
وقال إنه إلى الغرب من المنطقة تقع أنهار جزيرة باين وثويتس الجليدية، وهما المساهمان الرئيسيان في القارة في فقدان الجليد وارتفاع مستوى سطح البحر.
وقال إن الجروف الجليدية العائمة أمام الأنهار الجليدية يمكن أن تتفكك بشكل أسرع إذا غاب الجليد البحري الوقائي لفترات أطول، وهذا يمكن أن يؤدي بعد ذلك إلى تسريع فقدان الجليد من الأنهار الجليدية، مما يؤدي إلى ارتفاع مستويات سطح البحر العالمية في المستقبل.
كان ساحل بحر بيلينجسهاوزن موقعًا لمأساة في أواخر عام 2022 عندما نفقت الآلاف من فراخ البطريق الإمبراطور خلال “فشل تكاثر كارثي” في أربع مستعمرات.
وقد ساهم هذا الحدث في دفع مستشاري الأمم المتحدة إلى رفع هذا النوع إلى فئتين ليصبح “مهددًا بالانقراض” على قائمتها الدولية للأنواع المهددة بالانقراض في وقت سابق من هذا العام.
وقال الدكتور بيتر فريتويل، العالم في هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية والذي قام بتوثيق تراجع أعداد طيور البطريق، إن الفقدان الحالي للجليد البحري في المنطقة كان “مشكلة خطيرة لطيور البطريق، وخاصة الأباطرة”.
“يتشكل الجليد البحري في وقت متأخر جدًا ويتفكك في وقت مبكر جدًا. وهذا يؤدي إلى انخفاض نجاح التكاثر ورحلات أطول إلى مناطق تساقط الريش.”
وأضاف أن أعداد بطريق أديلي آخذة في الانخفاض أيضا، وأن الفقمات السرطانية تضطر إلى الهجرة في الصيف للعثور على الجليد المستقر.
شهدت شبه الجزيرة القطبية الجنوبية هذا الشهر ارتفاعًا شديدًا في درجات الحرارة على مدى عدة أيام. وقال هوبز إنه على الرغم من أنه “لم يقم أحد بإحصاء الأرقام”، فمن المعقول الإشارة إلى أن موجة الحر “تفاقمت بسبب نقص الجليد البحري”.
وأضاف أن الجليد البحري يساعد عادة في تبريد أي تدفق هواء أكثر دفئا يدخل المنطقة من الشمال.
وقال المسؤولون في خدمة الأرصاد الجوية الوطنية الأرجنتينية، Servicio Meteorológico Nacional، إن قاعدة إسبيرانزا في البلاد في الطرف الشمالي الشرقي لشبه الجزيرة شهدت “حدثًا شديد الحرارة” بلغ ذروته يومي 5 و 6 يونيو.
وتم تسجيل درجات حرارة قصوى بلغت 15.4 درجة مئوية و13.4 درجة مئوية، على التوالي، في فترة كان فيها متوسط الحد الأقصى اليومي 6.2 درجة مئوية تحت الصفر. تم تسجيل الرقم القياسي السابق لدرجة الحرارة في شهر يونيو عند 13.3 درجة مئوية في 12 يونيو 1998.
