الجميع قلقون بشأن القدرة على تحمل التكاليف في الوقت الحالي، بما في ذلك الشركات التي تصنع السيارات. وخاصة الشركات التي تصنع السيارات الكهربائية والتي يصل سعرها في المتوسط إلى 55 ألف دولار.
وهذا يجعل الشاحنة الكهربائية الأحدث والأرخص في أمريكا إضافة مرحب بها إلى السوق – وبطة غريبة. تم الكشف رسميًا عن العرض المعياري الصغير من شركة Slate الناشئة لصناعة السيارات ومقرها ميشيغان في الأسبوع الماضي، حيث تبلغ تكلفته أقل بقليل من 25000 دولار لنموذجه الأساسي، والنموذج الأساسي لا يوفر لك الكثير. سيتعين عليك دفع المزيد مقابل كل شيء، بدءًا من النوافذ التي تعمل بالطاقة وحتى مكبرات الصوت.
ولكن إلى جانب كونها مجردة، هناك ميزة مخفية أخرى تسمح لـ Slate بالوصول إلى سعر منخفض للغاية: حزمة بطارية ليثيوم فوسفات الحديد (LFP). إنها تقنية تم اختراعها في الولايات المتحدة ولكنها تم تحسينها في الصين. إنها أرخص من بطاريات النيكل والمنغنيز والكوبالت التقليدية (NMC).
في سعيها لإنتاج سيارات كهربائية منخفضة التكلفة، تسير مجموعة من الشركات المصنعة في الولايات المتحدة على طريق شركة Slate، وتميل إلى الكيمياء الأقل شعبية. وبطريقة غريبة، فإن الطفرة الأمريكية في كيمياء البطاريات هذه يجب أن تشكرها الصين، وكذلك الرئيس دونالد ترامب.
تغيير الممرات
لم يركز Slate في البداية على بطاريات LFP، حسبما أشار موقع InsideEVs الأسبوع الماضي. كان السبب بسيطًا: في عام 2022، أصدر الكونجرس قانونًا شاملاً للمناخ أنشأ ائتمانًا ضريبيًا يصل إلى 7500 دولار لمشتري السيارات الكهربائية الجديدة. للتأهل للحصول على الاعتماد الكامل، كان على الشركات المصنعة استخدام البطاريات المجمعة في الولايات المتحدة، وفي نهاية المطاف، تم تصنيعها باستخدام مواد من الولايات المتحدة وحلفائها. ومن الأهمية بمكان أن القواعد الجديدة لم تشجع إدراج مواد من روسيا وإيران وكوريا الشمالية والصين، والتي يطلق عليها جميعها اسم “الكيانات الأجنبية المثيرة للقلق”.
ركز المصنعون على القدرة على تحمل التكاليف وخططوا لبناء مركبات مع أخذ هذه القيود في الاعتبار، بما في ذلك Slate.
جعلت هذه القواعد من الصعب استخدام بطاريات LFP. اكتشف العلماء الأمريكيون تطبيقات البطاريات الخاصة بهذه المواد في الستينيات. ولكن منذ أكثر من عقد من الزمان، حول صانعو البطاريات في الغرب وآسيا تركيزهم إلى كيميائيات أخرى أكثر كثافة في استخدام الطاقة. على الرغم من ذلك، قرر المصنعون الصينيون أنهم على استعداد لاستبدال مشكلات نطاق LFP للكيمياء بوعدها بخفض التكاليف وتحسين الاستقرار.
منذ ذلك الحين، قامت شركات السيارات الكهربائية الصينية العملاقة، بما في ذلك BYD وCATL، ببناء سلسلة توريد قوية حول الكيمياء، لا تنتج كاثودات LFP فحسب، بل أيضًا القدرة على استخراج ومعالجة وتصنيع كل شيء آخر يدخل في البطاريات. واليوم، يتم إنتاج 97.8 بالمائة من إنتاج الكاثود LFP في الصين، وفقًا للأرقام الصادرة عن شركة Benchmark Mineral Intelligence، وهي شركة أبحاث في لندن. (ما يقرب من 85 في المئة من الجميع يحدث إنتاج الكاثود في الصين أيضًا.)
بدأت شركات صناعة السيارات الأمريكية في إظهار الاهتمام بهذه التكنولوجيا حتى بعد الإعلان عن الإعفاء الضريبي لأول مرة. قالت شركة فورد، على سبيل المثال، إنها ستدخل في شراكة مع شركة CATL لتصنيع بطاريات LFP في الولايات المتحدة، ولكن لا يزال يتعين على شركة صناعة السيارات الأمريكية أن تزن تكلفة وأداء البطاريات مع أهليتها للحصول على الإعفاء الضريبي.
ثم تغيرت القواعد، وأصبحت حسابات شركات صناعة السيارات أقل تعقيدا. في الصيف الماضي، أوفى الكونجرس الذي يقوده الحزب الجمهوري بوعده الذي طال أمده خلال حملة ترامب الانتخابية بـ “إنهاء تفويض السيارات الكهربائية” من خلال إلغاء الإعفاء الضريبي. أدت هذه الخطوة إلى عودة المركبات الكهربائية إلى الولايات المتحدة. وتوقعت شركة الأبحاث BloombergNEF في وقت سابق من هذا الشهر أن تنخفض مبيعات الولايات المتحدة بنسبة 19 بالمائة هذا العام بسبب تغيير السياسة، والقرارات التي اتخذتها شركات صناعة السيارات بعد ذلك لخفض إنتاج السيارات الكهربائية.
يتعين على شركات صناعة السيارات الآن التعامل مع سوق السيارات الكهربائية المربك والبطيء. لكن لم يعد عليهم القلق بشأن المحتوى الأجنبي لبطاريات السيارات الكهربائية الخاصة بهم خوفًا من فقدان الإعفاء الضريبي. لقد فتح ذلك الباب أمام Slate والشركات الأخرى لإضفاء مظهر آخر على LFPs.
