حقق المدافعون عن حقوق التصويت انتصارا كبيرا يوم الجمعة في نيوجيرسي عندما ألغى قاض اتحادي استخدام تصميم الاقتراع الأولي المثير للجدل الذي يفضل المرشحين المدعومين من الحزب.
من المحتمل أن يكون القرار بمثابة ضربة خطيرة للآلات السياسية القوية في الولاية، والتي استخدمت لعقود من الزمن ما يسمى بخط المقاطعة لدعم مرشحيها المعتمدين. يتم استخدام النظام حاليًا في 19 مقاطعة من مقاطعات جاردن ستيت البالغ عددها 21 مقاطعة.
يكاد يكون من المؤكد أن الأمر القضائي الأولي الذي أصدره قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية زاهد قريشي سوف يتم استئنافه، ولكن في الوقت الحالي، يعني هذا أن الناخبين في نيوجيرسي سوف يستخدمون بطاقات الاقتراع الجماعية ــ وهي القاعدة السائدة في أغلب أنحاء البلاد ــ خلال الانتخابات التمهيدية في يونيو/حزيران. تم رفع الدعوى القضائية من قبل النائب الديمقراطي آندي كيم، الذي يترشح لمقعد السيناتور الحالي بوب مينينديز، واثنين من المرشحين الآخرين في مجلس النواب من جنوب جيرسي، الذين جادلوا بأن النظام الحالي غير دستوري.
يتضمن أمر قريشي لغة محددة تمنع مسؤولي انتخابات المقاطعات من تنظيم بطاقات الاقتراع الخاصة بهم “حسب العمود أو الصف” واستبدالها بـ “نظام الاقتراع العشوائي … الذي يمنح كل مرشح لنفس المكتب فرصة متساوية للحصول على مركز الاقتراع الأول”.
ويتزايد الغضب بشأن بطاقات اقتراع “خط المقاطعة” منذ سنوات في نيوجيرسي، الولاية الوحيدة التي تستخدم هذا التصميم. ورفع النشطاء دعوى قضائية في عام 2021، أعاد كيم، مع نفس المحامين، إحيائها بشكل فعال من خلال محاولته الوصول إلى مجلس الشيوخ أثناء تنافسه ضد منافسه المفضل لدى الحزب، تامي ميرفي، السيدة الأولى في نيوجيرسي.
لكن مورفي انسحب من السباق في وقت سابق من هذا الأسبوع وسط رد فعل شعبي مرتبط جزئيًا بالإحباط بشأن المزايا التي يمنحها “الخط”.
“إن قرار اليوم هو انتصار لسياسة أكثر عدالة وديمقراطية في نيوجيرسي. وقال كيم في بيان وصف الحكم بأنه انتصار لأولئك الذين يعملون من أجل “إنه نصر تم بناؤه من العمل الشعبي المذهل للناشطين في جميع أنحاء ولايتنا الذين رأوا نظامًا غير ديمقراطي يهمش أصوات الناخبين، وعملوا بلا كلل لإصلاحه”. استعادة وحماية حقوق التصويت”.
كما أشادت أنطوانيت مايلز، مديرة ولاية حزب العائلات العاملة في نيوجيرسي، بالقرار وتأثيره.
قال مايلز، الذي أمضت منظمته سنوات في الضغط من أجل إجراء إصلاح شامل لصناديق الاقتراع: “لن يكون بمقدور رؤساء الحزب وموظفيه في المقاطعات بعد الآن تصميم بطاقات اقتراع بشكل غير دستوري تهدف إلى انتخاب المرشحين المفضلين والمطلعين على الحزب”. “سيكون المرشحون الآن مسؤولين أمام الناخبين في صناديق الاقتراع – وليس المصالح الخاصة للشركات التي تتحكم في منح الخط”.
إن حكم يوم الجمعة، إذا تم تطبيقه، قد يؤثر على سباقات الاقتراع الأخرى في نيوجيرسي هذا العام. ويواجه النائبان الديمقراطيان بيل باسريل وروبرت مينينديز، نجل السيناتور الحالي، تحديات أولية في ضواحي مدينة نيويورك بالولاية، وهناك انتخابات تمهيدية ديمقراطية تنافسية لمقعد كيم في جنوب جيرسي.
يمكن أن يغير الحكم أيضًا سباق حاكم الولاية لعام 2025. ولا يستطيع الحاكم الديمقراطي فيل ميرفي، الذي يقضي الآن ولايته الثانية، الترشح مرة أخرى. هناك العديد من المرشحين المعروفين الذين يفكرون أو يتنافسون بالفعل على ترشيح الحزب الديمقراطي لخلافته. أحدهم، عمدة مدينة جيرسي ستيفن فولوب، أيد في البداية تامي ميرفي في الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ.
لكن في الأسبوع الماضي، قبل انسحاب السيدة الأولى من السباق، انقلب وأعلن أنه سيدعم كيم بعد مراقبة موسم المؤتمرات في المقاطعة الذي دعمت فيه القاعدة الشعبية عضو الكونجرس إلى حد كبير.
وقال فولوب في بيان يوم الجمعة: “لقد اتخذت نيوجيرسي خطوة كبيرة إلى الأمام اليوم نحو نظام انتخابي أكثر عدلاً وتمثيلاً وبعيدًا عن التسلط السياسي والفساد الذي ابتليت به ولايتنا لفترة طويلة جدًا”. “هذا انتصار للشعب، ودليل على أنه لا شيء يمكن أن يمنع السكان المصممين من النضال من أجل ما هو صواب.”
وقد قوبل دخول تامي ميرفي إلى الانتخابات التمهيدية في نوفمبر/تشرين الثاني، بعد حوالي شهرين من كيم، بسيل من التأييد، العديد منها إما ضمن أو أشار بقوة إلى أنها ستحصل على مكان جيد في الاقتراع التمهيدي ــ وميزة محتملة حاسمة على كيم. قبل أن تبدأ الحملة بشكل جدي.
ووصف عزرا ليفين، المؤسس المشارك والمدير التنفيذي المشارك لمجموعة “Indivisible”، وهي مجموعة ديمقراطية تدعم كيم والتي تشكلت بعد انتخاب دونالد ترامب في عام 2016، “الخط” بأنه “شوكة في الديمقراطية”.
وقال ليفين في بيان: “قبل بضعة أشهر فقط، قال النقاد إن ترشيح آندي كيم كان بعيد المنال، وأن دعواه القضائية ضد الآلة السياسية في نيوجيرسي محكوم عليها بالفشل”. “الآن آندي في طريقه ليصبح عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي، والآلة الفاسدة في طريقها للانهيار.
من بين منافسي كيم على ترشيح الحزب الديمقراطي لمجلس الشيوخ الناشطة التقدمية باتريشيا كامبوس ميدينا ولاري هام، وهو منظم مجتمعي من نيوارك الذي تحدى السيناتور الديمقراطي كوري بوكر دون جدوى في الانتخابات التمهيدية لعام 2020.
وأعلن مينينديز الأسبوع الماضي أنه لن يترشح لإعادة انتخابه في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي هذا العام لكنه ترك الباب مفتوحا أمام إمكانية الترشح كمستقل.
ويواجه اتهامات بالرشوة بزعم اتخاذ خطوات لصالح حكومتي مصر وقطر ومساعدة العديد من رجال الأعمال في نيوجيرسي والحصول، في المقابل، على سبائك ذهبية وأموال نقدية وسيارة فاخرة وتذاكر سباق الجائزة الكبرى للفورمولا 1. ونفى مينينديز التهم الموجهة إليه.
