يسارع المزارعون في أمريكا اللاتينية إلى زراعة الكاكاو مع ارتفاع أسعار المكون الرئيسي للشوكولاتة وسط نقص عالمي في الإمدادات.
وقالت شخصيات صناعية إن المزارعين في أسواقهم الأصلية، وهي الإكوادور والبرازيل وبيرو وكولومبيا، يتدافعون للحصول على الشتلات وزيادة مساحة الأراضي المخصصة للمحصول.
من المتوقع أن يتجاوز إجمالي المساحة المزروعة بالكاكاو في الإكوادور 600 ألف هكتار هذا العام، مقارنة بـ 500 ألف هكتار في العام الماضي، حسبما ذكر اتحاد مصدري الكاكاو في البلاد. وفي حين أن البيانات المتعلقة بالمزروعات الجديدة ليست متاحة بعد للعديد من البلدان الأخرى في المنطقة، إلا أن المشترين يشهدون زيادة.
“الأمر لا يقتصر على الإكوادور فقط. وقال بول هاتشينسون، كبير مسؤولي التجارة الاستراتيجية في شركة أولام فود إنغرينتس، إحدى أكبر موردي السلع الخفيفة في العالم: “لقد شهدنا نمواً كبيراً في بيرو، وشهدنا ذلك في كولومبيا والبرازيل”. “الجميع يريد المشاركة في زراعة الكاكاو.”
ارتفعت أسعار العقود الآجلة للكاكاو في نيويورك إلى أعلى مستوياتها السابقة لتصل إلى مستوى قياسي بلغ 12191 دولارًا الأسبوع الماضي، بعد أن كانت أقل من 3000 دولار للطن قبل عام.
إذا كنت مزارعا ورأيت هذه الأسعار “ماذا ستفعل؟” سأل نيكو دبنهام، الرئيس السابق لقسم الاستدامة في شركة باري كاليبوت، أكبر شركة لتصنيع الشوكولاتة في العالم. “ماذا ستزرع في الأرض؟ أنت لن تزرع البطاطا من أجل المسيح. أنت ذاهب إلى بئر زرع الكاكاو.
وحدث الارتفاع الكبير في أسعار الكاكاو نتيجة لأمراض المحاصيل وسوء الأحوال الجوية مما أدى إلى انخفاض المحاصيل في غرب أفريقيا، مما أدى إلى انخفاض الإنتاج مع نمو الطلب على الشوكولاتة في الأسواق الناشئة وشراء المستهلكين في البلدان الغنية المزيد من المنتجات المتميزة.
ينقل صانعو الشوكولاتة ارتفاع تكاليف الكاكاو إلى المستهلكين من خلال رفع الأسعار أو تقليص أحجام الألواح أو تعديل الوصفات.
وتنتج غانا وساحل العاج، وهما أكبر منتجين للفاصوليا، ثلثي إنتاج العالم من الحبوب، لكن الحكومة في كلا البلدين تحدد السعر المدفوع للمزارعين لحمايتهم من تقلبات السوق. وهذا يعني أن المزارعين لا يستفيدون بشكل مباشر من تضخم أسعار العقود الآجلة، مما يقلل من حوافزهم للاستثمار في مزارعهم من أجل تعزيز الغلة.
وفي الوقت نفسه، يستفيد المنتجون في الأسواق الحرة في أمريكا اللاتينية.
وقال إدغار زامبرانو، الذي يزرع الكاكاو على قطعة أرض مساحتها هكتار واحد في مقاطعة مانابي الساحلية في الإكوادور لدعم أعماله في مجال الشوكولاتة، إنه تم تشجيع المزارعين المحليين على إنتاج المزيد.
وقال زامبرانو، وهو أيضا عضو في مجلس إدارة شركة محلية: “أكثر من 80 في المائة من سعر (المحصول) يبقى لدى المنتج، وهذا مهم لأنه يعني أن غالبية الطفرة تصل إلى المنتج مباشرة”. رابطة المنتجين.
وقال هاتشينسون إن البعض يتخلصون من محاصيل أخرى، مثل الموز وزيت النخيل، من أجل زراعة الكاكاو.
“ما رأيناه في أماكن مثل الإكوادور، وهي المنشأ الأسرع نمواً هناك، هو طلب غير مسبوق على الشتلات من أجل الاستفادة من هذا الارتفاع في أسعار الكاكاو. وقال إن دور الحضانة يتم بناؤها بسرعة عالية.
وقال هاتشينسون إن أصحاب الحيازات الصغيرة في غانا وكوت ديفوار الذين يعانون من ضائقة مالية استخدموا القليل من الأسمدة أو المبيدات الحشرية وكانت لديهم أشجار هرمة، وكانت أقل إنتاجية وأكثر عرضة للأمراض والطقس السيئ، بينما كانت زراعة الكاكاو في أمريكا اللاتينية عملية صناعية.
واستخدمت المزارع واسعة النطاق، ذات الري المتقدم والمبيدات الحشرية الوفيرة، بذورًا هجينة مقاومة للأمراض. وأضاف أنه نتيجة لذلك فإن “العوائد على مستوى مختلف تماما”.
أحد المخاطر هو موجة الجريمة التي تغذيها المخدرات في الإكوادور. وتخوض الحكومة حربًا ضد جماعات الجريمة المنظمة، لكن النشاط الإجرامي يستهدف إنتاج الكاكاو في الدولة الواقعة في منطقة الأنديز.
وقال زامبرانو: “نعاني كثيراً من سرقة الكاكاو في المزرعة”. “ولكن أيضًا عندما يحصد المزارع ويأخذ (محصوله) للبيع، فإنه يعاني ليس فقط من سرقة الحبوب، بل أيضًا من سرقة المركبات.”
ومع ذلك، فإن الإكوادور قد تتفوق قريباً على غانا، وفقاً للمحللين. تشير أحدث التوقعات الصادرة عن ICCO، المنظمة الدولية للكاكاو، إلى أن غانا ستنتج حوالي 580 ألف طن والإكوادور 430 ألف طن في موسم 2023-24 الحالي.
وقالت جمعية مصدري الكاكاو في الإكوادور إن الإنتاج في الإكوادور – الذي يتخلف عن الزراعة، حيث تستغرق النباتات من ثلاث إلى خمس سنوات حتى تؤتي ثمارها – من المتوقع أن ينمو بنسبة 6 في المائة هذا العام.
وقال جوناثان باركمان، الرئيس المشارك لقسم الزراعة في شركة ماركس لوساطة السلع الأساسية، إن نقص الاستثمار يعني أن المرض والطقس السيئ قد يؤديان إلى انخفاض إنتاج غانا بشكل أكبر، في حين يراكم المزارعون الإكوادوريون أرباحهم الأكبر لزيادة الإنتاج.
وقال فؤاد محمد أبو بكر، رئيس شركة غانا لتسويق الكاكاو، إنه ليس قلقا. وقال: “ينتج المزارعون في الإكوادور مستويات إنتاجية شبه مثالية”. “ينتج المزارعون في غرب أفريقيا ما بين 40 إلى 50 في المائة من المستوى الأمثل. وهذا يخبرك أن هناك فرصة للنمو.”
ومع ذلك، قال المطلعون على الصناعة إن الطفرة قد تكون قصيرة الأجل. وأشار دبنهام إلى الوقت الذي تستغرقه النباتات حتى تؤتي ثمارها، مضيفًا: “بحلول وقت الإنتاج، زرع الجميع الكاكاو وفجأة انخفض (السعر)”.
قال لويس سيمو، مدير سلسلة التوريد في بيرو وكولومبيا والإكوادور في شركة كونفيتيكا لصناعة الحلويات: “الجميع يشتري ويخزن”. “يرى الكثير من الناس فقاعة سوف تتقلص في مرحلة ما.”
شارك في التغطية مايكل بولر في ساو باولو
