يمكن أن تؤدي ثلاث رشقات نارية سريعة من الجسيمات المشحونة التي انفجرت باتجاه الأرض من الغلاف الجوي الخارجي الحارق للشمس يوم الأربعاء إلى ظهور شفق مذهل عبر مساحة واسعة من الولايات المتحدة ولون ملون جنوبًا حتى فلوريدا لبدء عطلة نهاية الأسبوع.
أثناء السفر بسرعة تزيد عن 1.5 مليون ميل في الساعة، اندمج ثلاثي الانبعاثات الكتلية الإكليلية (CMEs) في نبضة واحدة من البلازما والمجال المغناطيسي خلال رحلة استغرقت 60 ساعة من الغلاف الجوي للشمس نحو غلافنا الجوي.
ولتتبع هذه التطورات، أصدر الخبراء في مركز التنبؤ بالطقس الفضائي التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، “مراقبة عاصفة مغناطيسية أرضية شديدة” قبل وصولها. وكان هذا أول تنبيه من نوعه تصدره الوكالة منذ ما يقرب من 20 عامًا.
من الممكن رؤية الشفق القطبي في معظم أنحاء الولايات المتحدة نتيجة لهذه العاصفة المتوقعة. ومن المرجح أيضاً أن يؤدي حدث بهذا الحجم إلى تعطيل أجهزة الراديو، والأقمار الصناعية، وربما حتى بعض شبكات الطاقة، على الرغم من أنه لا ينبغي لأغلب الناس أن يشعروا بالقلق إزاء هذا الأمر.
بدأت إمكانات الشفق القطبي في نهاية هذا الأسبوع ببقعة شمسية أكبر بعشر مرات من الأرض. إنها بقعة شمسية كبيرة جدًا، في الواقع، إنها كذلك مرئية للعين غير المكبرة من خلال زوج متبقي من نظارات الكسوف.
غالبًا ما ترتبط التوهجات الشمسية والانبعاث الإكليلي بالبقع الشمسية. يمكن أن تؤدي البقع الأكبر والأكثر كثافة إلى إطلاقات أكثر تكرارًا وأكثر كثافة للمادة من الغلاف الجوي للشمس.
اكتشفت الأقمار الصناعية المخصصة لتتبع النشاط الشمسي أول انبعاث إكليلي إكليلي يخرج من الهالة الشمسية في حوالي الساعة 9:00 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 8 مايو. واندلع انبعاث إكليلي ثانٍ أصغر من نفس المنطقة بعد بضع ساعات، تلاه انفجار آخر من المادة المشحونة حوالي ثماني ساعات. بعد ساعات من ذلك.
اندلعت جميع الانبعاث الإكليلي الثلاثة بكثافة وسرعات مختلفة. كان أول CME هو الأكبر والأبطأ بين الثلاثي، مما سمح للثاني والأسرع من CME بالاصطدام والاندماج في الأول. وفي نهاية المطاف، سيلحق الـ CME الثالث من المجموعة أيضًا، مما يسمح للتدفقات الثلاثة من الجسيمات المشحونة بالوصول إلى الأرض في موجة واحدة بعد حوالي 60 ساعة من طردها من الشمس.
إن الكثافة المجمعة للانبعاث الإكليلي الإكليلي الثلاثة التي تغمر الغلاف الجوي للأرض في وقت واحد هي القوة الدافعة وراء العاصفة الجيومغناطيسية الشديدة.
إذا بقي كل شيء على المسار الصحيح، فمن الممكن أن تزين سلسلة لا تُنسى من الشفق السماء فوق معظم أنحاء الولايات المتحدة خلال ساعات الليل من الجمعة إلى الصباح الباكر من يوم السبت.
يحدد توقيت الحدث ذروة الاضطراب المحتملة في منتصف الليل في جميع أنحاء الولايات المتحدة، مما يوفر فرصة مشاهدة رائعة لمعظم أنحاء البلاد إذا ظل الحدث في مساره الصحيح.
يمكن لعاصفة مغنطيسية أرضية بهذه الشدة أن تجعل الشفق القطبي مرئيًا في السماء من سياتل إلى شيكاغو إلى نيويورك وواشنطن العاصمة، مع إمكانية ظهور الشفق جنوبًا حتى مدينة أوكلاهوما ورالي بولاية نورث كارولينا. قد تكون الألوان مرئية في الأفق الشمالي جنوبًا حتى شمال فلوريدا.
قد يرى الناس في جميع أنحاء أوروبا وآسيا أيضًا الشفق القطبي إذا وصلت العاصفة خلال ساعات الليل. خلال ذروة حدث بهذا الحجم، يمكن للأضواء الشمالية أن تتراقص في سماء لندن وباريس وبرلين وموسكو.
