“هذا هو ما عملت من أجله”

تنطلق أولى مباريات كيتلين كلارك الاحترافية التي طال انتظارها يوم الثلاثاء في ولاية كونيتيكت، حيث يسعى اتحاد كرة السلة الأمريكي للمحترفين (WNBA) للاستفادة من الاهتمام العام غير المسبوق.

سيشهد جمهور التلفزيون الوطني وملعب Mohegan Sun Arena الذي تم بيع تذاكره بالكامل في Uncasville ما يمكن أن يكون بداية حقبة جديدة في الرياضات النسائية حيث تلعب كلارك في أول مباراة لها بالموسم العادي مع Indiana Fever.

وقال كلارك لأعضاء وسائل الإعلام بعد التدريب يوم الأحد: “هذا هو ما عملت من أجله وحلمت به، والآن يمكنك ارتداء قميصك لأول مرة والذهاب إلى هناك واللعب؟ أكثر من أي شيء آخر، فقط استمتع باللحظة. علينا أن نلعب على المسرح الأكبر. سيكون هناك الكثير من الناس هناك. سيكون الصوت عاليًا. لكنك تلعب أول مباراة لك في WNBA مرة واحدة فقط.”

لم تتلق أي لاعبة كرة سلة للسيدات من قبل هذا النوع من الاهتمام والتملق مثل كلارك، أفضل لاعبة وطنية لهذا العام مرتين من ولاية أيوا وأفضل هدافي كرة السلة الجامعية على الإطلاق.

ومع ذلك، فإن براعتها في التهديف تتضاءل بالمقارنة مع مآثرها خارج الملعب، مما جذب المزيد من الاهتمام لكرة السلة للسيدات في الكلية أكثر من أي وقت مضى. ظهرت كلارك مؤخرًا في مقطع من برنامج “Saturday Night Live” لترد بطريقة كوميدية على المشككين في الرياضة النسائية.

يأمل WNBA أن تترجم جاذبية نجم كلارك إلى المحترفين.

سقطت لعبة Hawkeyes الخاصة بها أمام ساوث كارولينا في مباراة لقب الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في 7 أبريل، والتي اجتذبت 18.9 مليون مشاهد تلفزيوني، متصدرة جمهور 14.8 مليون شاهد فوز ولاية كونيتيكت على بوردو في بطولة الرجال. وقالت نيلسن إن هذه هي المرة الأولى التي يشاهد فيها عدد أكبر من الناس نهائي كرة السلة للسيدات أكثر من الرجال.

يأتي دخول كلارك إلى WNBA، وليس من قبيل الصدفة، حيث ستسافر الفرق، لأول مرة، بالطائرة المستأجرة لجميع الألعاب – مثل نظرائهم المحترفين الذكور – وتتجنب الخطوط الأمنية والمساحات التجارية الضيقة وتوقفات التوقف.

صرحت مفوضة WNBA كاثي إنجيلبرت لشبكة NBC News هذا الأسبوع أن الدوري يعتمد على صفقة تلفزيونية ضخمة العام المقبل.

قال إنجلبرت في برنامج “NBC Nightly News with Hallie Jackson”: “نحن بحاجة إلى تعزيز النظام البيئي، بشكل أساسي، النظام البيئي الرياضي”. “وأشعر أنني بحالة جيدة حقًا لأن هذا سيحدث من خلال مفاوضاتنا القادمة بشأن حقوق وسائل الإعلام، وكذلك مع شركائنا من الشركات. هواتفنا ترن خارج الخطاف “.

يجلب فصل كلارك أيضًا قوة نجمية كبيرة داخل وخارج الملعب إلى WNBA.

تم اختيار Angel Reese، لاعب LSU Post، الملقب بـ “Bayou Barbie”، والذي لديه 3.1 مليون متابع على Instagram، بالمسودة رقم 7 من قبل Chicago Sky. مهاجم ستانفورد كاميرون برينك، الذي يضم ما يقرب من 800000 متابع على المنصة، حصل على المركز الثاني من قبل لوس أنجلوس سباركس. عرابتها هي سونيا كاري، والدة نجم غولدن ستايت ووريورز ستيف كاري، أعظم مطلق النار بثلاث نقاط في الدوري الاميركي للمحترفين.