تستعد محاكمة الفساد البطيئة لسناتور ولاية نيوجيرسي بوب مينينديز للوصول إلى مرحلة جديدة قابلة للاشتعال هذا الأسبوع حيث يختبر المدعون العامون ومحامو الدفاع حدود المحكمة والقانون والقاضي الفيدرالي الذي يدير العرض.
وكان قاضي المحكمة الجزئية الأميركية سيدني شتاين، الذي يتناقض أسلوبه اللطيف في الحديث مع قبضته القوية على الإجراءات، يواجه على نحو متزايد قرارات بشأن الأدلة التي يمكن أو لا يمكن تقديمها ــ أو حتى مناقشتها ــ من قبل الادعاء. كما اختبر الدفاع في بعض الأحيان صبره باستجواب الشهود والاعتراضات التكتيكية.
وبعد مرور ما يقرب من أسبوعين على اختيار هيئة المحلفين وجلستها في محكمة مانهاتن الفيدرالية، يبدو أن مسألة ذنب أو براءة مينينديز والمتهمين معه، تتوقف على كيفية تفسير ستاين للحماية التي يتمتع بها مينينديز باعتباره عضوا في مجلس الشيوخ الأمريكي. ووعد ممثلو الادعاء بتقديم أدلة واضحة على أن الديمقراطي من ولاية نيوجيرسي قبل رشاوى وعمل، كما هو مذكور في لائحة الاتهام، كعميل للحكومة المصرية. ودفع مينينديز والمتهمون معه ببراءتهم.
ولكن حتى مع استمرار الادعاء في وضع الأساس لهذه القضية المعقدة المترامية الأطراف، يسعى محامو الدفاع – وخاصة أولئك الذين يمثلون مينينديز – بعناية إلى التخلص من الحكايات والوثائق وغيرها من التفاصيل التي يقولون إنها غير مسموح بها في قضايا الفساد المزعوم من قبل المسؤولين العموميين. .
وفيما يلي أربعة أسئلة من المتوقع أن تهيمن على قاعة المحكمة ــ وسباق انتخابات الكونجرس على الجانب الآخر من نهر هدسون ــ خلال الأسبوع المقبل.
يخوض المدعون العامون من المنطقة الجنوبية لنيويورك معركة قانونية على جبهتين.
فمن ناحية، تعرضت الحكومة لضربة قوية بسبب فقرة “الكلام أو المناقشة” الواردة في دستور الولايات المتحدة، وهي المادة المصممة لحماية المشرعين من استخدام عملهم في الكونجرس ضدهم في قاعة المحكمة.
ومن ناحية أخرى، يتعامل المدعون العامون أيضًا مع سابقة أحدث، منذ عام 2016، عندما رفع قرار المحكمة العليا في قضية ماكدونيل ضد الولايات المتحدة العائق أمام المدعين العامين الذين يحاولون إثبات تهم الفساد ضد القادة السياسيين المنتخبين.
وهذا يعني فعلياً أن بعض الأدلة التي يحتمل أن تدين مينينديز لا يمكن عرضها أو التحدث عنها، على الأقل ليس بشكل مباشر، أمام هيئة المحلفين.
ولم يفاجأ أي من الطرفين في القضية هنا. ويستخدم دفاع مينينديز كلا الأمرين بشكل واضح، في حين جادل ممثلو الادعاء، على نطاق واسع وبشكل متكرر حول الأدلة، بأن قضيتهم قوية إلى الحد الذي يجعلها غير معرضة للخطر في مواجهة هذه التحديات.
مينينديز على دراية جيدة بشكل خاص ببعض هذه الديناميكيات، بعد أن جادل في عام 2017 بأن محاكمته السابقة بالفساد يجب أن تُلغى بسبب الحماية التي استمدها من خلال بند الخطاب أو المناقشة. رفضت المحكمة العليا هذا العرض، لكن محاميه في هذه القضية (القضية السابقة انتهت بمحاكمة خاطئة) يستشهدون بقوة بالسابقة لخنق المدعين العامين.
إن قدرة الحكومة على رسم صورة واضحة ومقنعة لهيئة المحلفين على الرغم من هذه القيود المتزايدة من المرجح أن تحدد مصير مينينديز القانوني.
هل سيتخذ مينينديز الموقف؟
إن الاحتمالات طويلة، نعم، لكنها ليست غير قابلة للتصديق.
لا يوجد حتى الآن ما يشير إلى أن مينينديز أو فريق دفاعه يخططون للقيام بهذه الخطوة عالية المخاطر والمكافأة ــ وهي الخطوة التي رفضها الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي يحاكم في الشارع أمام محكمة مانهاتن الجنائية، قبل الانتقال إلى المرافعات الختامية. .
لكن الاحتمال ليس بعيدًا كما يتوقع العديد من المراقبين، مما يترك احتمال حدوث تطور آخر في هذه القضية المثيرة بالفعل.
تتعلق هذه الإمكانية بتشكيل هيئة المحلفين أكثر من كيفية تطور القضية في قاعة المحكمة. على وجه التحديد، فإن حقيقة أن معظم المحلفين هم من خريجي الجامعات، وأكثر من نصفهم يحملون شهادات الدراسات العليا أو الدراسات العليا. تعكس مهنهم الكثير – من بينهم مصرفي ومعالج وفنان تحول إلى صاحب عمل.
ويعتقد العديد من المدعين العامين ــ كقاعدة عامة ــ أن هيئة المحلفين كلما كانت هيئة المحلفين أكثر تعليماً رسمياً وأكثر مهنية، كلما كانت أكثر ميلاً إلى الاستماع مباشرة إلى المدعى عليه، وخاصة إذا كان ذلك الشخص يأتي إلى المحكمة وهو يتمتع بشخصية بارزة أو يتمتع بسلطة سياسية.
ومن غير الواضح ما إذا كانت هذه المجموعة من المدعين العامين تتبنى هذا الرأي – أو، بالطبع، ما إذا كانت هيئة المحلفين ستمنح مينينديز الفضل في أداء القسم.
بدأ الدفاع مرافعته بتوجيه أصابع الاتهام إلى نادين مينينديز، زوجة السيناتور، التي تواجه محاكمة منفصلة ولكن ذات صلة هذا الصيف. ودفعت أيضًا بأنها غير مذنبة.
وكما قال محامي السيناتور، كانت نادين مينينديز تحتفظ بالأسرار – أحيانًا على شكل سبائك ذهبية تخزنها في خزانة غرفة نومها – عن زوجها، بينما تستغل عمومًا سلطته ومخبأه لإثراء الزوجين.
وقال المحامي آفي فايتسمان لهيئة المحلفين: “لقد أخفت عنه أشياء”. “لقد أبقته في الظلام.”
وروى الادعاء في مرافعته الافتتاحية قصة مختلفة. وقالت مساعدة المدعي العام الأمريكي لارا بومرانتز إن السيناتور استخدم “زوجته كوسيط” مع المتهمين معه وعملاء أجانب.
وقال بومرانتز: “(إنها) تواصلت مع دافعي الرشاوى، وأرسلت رسائل إلى مينينديز، وجمعت بعض الرشاوى”. “كل ذلك مقابل وعود مينينديز باستخدام سلطته كعضو في مجلس الشيوخ”.
هل كانت نادين مينينديز مجرد لاعبة صغيرة ساعدت زوجها في جرائم استفاد منها كلاهما، كما يصر الادعاء – أم أنها، كما يجادل الدفاع، أشبه بالعقل المدبر؟ إجابة هيئة المحلفين على هذا السؤال يمكن أن تقرر القضية.
وقبل أسابيع من إصدار هيئة المحلفين في مانهاتن السفلى حكمها على مينينديز، سيكون للناخبين في منطقة الكونجرس الثامنة في شمال جيرسي رأي في الموقف السياسي لعائلته.
مينينديز نفسه لن يترشح لإعادة انتخابه في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في الرابع من يونيو/حزيران، لكن ابنه، النائب الجديد روب مينينديز جونيور، موجود على بطاقة الاقتراع ويواجه تحديًا خطيرًا من عمدة هوبوكين رافي بهالا.
تم انتخاب مينينديز جونيور لأول مرة للمقعد في عام 2022 بعد تقاعد الديموقراطي ألبيو سيريس، الذي خلف بوب مينينديز في نسخة سابقة للمقعد في عام 2006 عندما تم تعيين الأخير في مجلس الشيوخ.
ورغم أن بهالا لم يزعم صراحة أن خصمه فاسد أو ينبغي تحميله المسؤولية عن جرائم والده المزعومة، فمن المؤكد أن بعض الجماعات الخارجية التي تدعمه تؤيده.
“يقولون إن التفاحة لا تسقط بعيداً عن الشجرة، لذا فليس من المستغرب أن يدافع روب مينينديز عن فساد والده،” هذا ما جاء في أحد الإعلانات التليفزيونية من برنامج America's Promise، وهي لجنة سياسية كبرى تدعم بهالا. “جيرسي لديها ما يكفي من التفاح الفاسد. روب مينينديز – فاسد حتى النخاع.
وقد تناول مينينديز جونيور بشكل مباشر خط الهجوم هذا في مكان خاص به مؤخرًا.
“يريد خصمي الترشح ضد والدي لأنه يخشى الترشح ضدي. يقول مينينديز جونيور، وهو يتحدث مباشرة إلى الكاميرا: “هذا عليه”. “أنا أركز على القتال من أجلك.”
كما لعبت ردة الفعل العنيفة الأخيرة ضد الآلة السياسية القوية الفريدة للديمقراطيين في جاردن ستيت دوراً مهماً في الحملة، وربما أكثر من مجيئ وذهاب المحاكمة. لكن بالنسبة لمينينديز، عضو مجلس الشيوخ والأب، فإن إرادة الناخبين الأساسيين في الدائرة الثامنة يمكن أن تؤثر بشكل كبير على مستقبله السياسي – وإرثه.
